Os navios de guerra britânicos não têm poder de fogo para atacar alvos terrestres houthis

Ex-chefe da Defesa classifica limitações de mísseis da Marinha Real como "um escândalo e completamente insatisfatórias"

Edward Malnick e Sean Rayment | The Telegraph

Os navios de guerra britânicos não podem atacar alvos houthis em terra porque não têm poder de fogo, em uma situação descrita por ex-chefes da Defesa como um "escândalo".

O HMS Diamond patrulha o Mar Vermelho. Descobriu-se que nenhum navio de superfície da Marinha Real pode disparar mísseis contra alvos no interior CRÉDITO: CHRIS SELLARS/via REUTERS

Nenhum dos contratorpedeiros ou fragatas da Marinha Real tem a capacidade de disparar mísseis contra alvos em terra, deixando os EUA para realizar a maioria dos ataques a alvos houthis com o apoio de aviões da RAF baseados a 1.500 milhas de distância.

Uma fonte de defesa britânica disse que o HMS Diamond, o contratorpedeiro estacionado no Mar Vermelho, não se juntou a ataques de retaliação contra alvos houthis porque não tinha "a capacidade de disparar para alvos terrestres". O Ministério da Defesa (MoD) disse que esteve "diretamente envolvido na destruição bem-sucedida de drones houthis visando navios no Mar Vermelho".

Neste fim de semana, um navio porta-contêineres ligado ao Reino Unido pegou fogo depois de se tornar o mais recente navio alvo dos rebeldes houthis.

Um ex-contra-almirante sugeriu que a incapacidade do Reino Unido de atacar as bases do movimento houthi apoiado pelo Irã a partir de navios de guerra destacou como a Marinha seria incapaz de "ir de pés em pés" com navios de guerra chineses e russos.

Atualmente, as únicas armas em contratorpedeiros que podem disparar contra outros navios ou terra são armas de artilharia na frente de cada embarcação. Embora os contratorpedeiros dos EUA possam disparar mísseis guiados Tomahawk em alvos terrestres, as únicas opções do Reino Unido para esses ataques são o envio de aviões ou submarinos, cinco dos quais foram relatados como indisponíveis em um ponto no outono.

Tobias Ellwood, ex-presidente do comitê de defesa dos Comuns, alertou que a situação é insustentável e instou Grant Shapps, o secretário de Defesa, a conduzir uma revisão urgente. "Não podemos continuar a fazer isso com uma frota de superfície que é muito pequena e não pode disparar em terra ao alcance", disse Ellwood.

O almirante Sir Tony Radakin, agora chefe das Forças Armadas, estava entre os chefes da Marinha alertando para a necessidade de "acelerar nossos processos de aquisição" de armas, incluindo "sistemas de mísseis de ataque terrestre", há cinco anos, quando era Primeiro Senhor do Mar.

Durante os primeiros meses do governo de Boris Johnson, Sir Tony defendeu publicamente a substituição dos mísseis antinavio Harpoon por uma arma que pudesse ser usada para atacar alvos terrestres.

No entanto, o Harpoon foi aposentado da Marinha no ano passado e seu substituto temporário, o míssil de ataque naval de fabricação norueguesa, que pode atingir alvos terrestres, só foi instalado em uma embarcação até agora como parte de um teste e ainda não foi disparado. Eventualmente, ele será lançado para 11 fragatas e contratorpedeiros antes que um novo sistema de mísseis de cruzeiro seja introduzido em 2028.

Um ex-chefe sênior da Defesa disse que era escandaloso que os navios da Marinha não estivessem atualmente equipados com mísseis superfície-superfície.

O ex-chefe disse: "É claramente um escândalo e completamente insatisfatório. É o que acontece quando a Marinha Real é forçada a tomar decisões cruciais que podem afetar a capacidade. O Reino Unido agora está tendo que pilotar jatos da RAF milhares de quilômetros para fazer o trabalho do que um míssil superfície-superfície pode fazer."

As revelações surgem depois de Carlos Del Toro, secretário da Marinha dos EUA, ter alertado que, "dadas as ameaças de curto prazo ao Reino Unido e aos EUA", os investimentos na Marinha Real eram "significativamente importantes".

Os deputados disseram que a ausência de mísseis de ataque terrestre deixou os navios de guerra do Reino Unido semelhantes a "porcos-espinhos" – embarcações bem defendidas com capacidades ofensivas insuficientes.

O contra-almirante Chris Parry, um ex-oficial naval sênior, disse que a falta de um míssil superfície-superfície adequado deixou a Marinha exposta. Ele disse: "O míssil de ataque naval é uma farsa. É um engesso para mostrar que temos alguma capacidade.

"A preocupação real é que não seremos capazes de ir de pés em pés com nossos números opostos chineses e russos em ações de encontro e veremos cada vez mais essas questões. Nós, o Reino Unido, não pensamos nos cenários dentro dos quais essas armas poderiam ser usadas.

"Você precisa olhar para o efeito que você quer ter e esse efeito deve ser que, quando uma fragata ou contratorpedeiro britânico aparece, os chineses e os russos dizem oh f—, são os britânicos. É disso que se trata uma dissuasão.

"Em vez disso, eles vão dizer, tem uma arma pop na frente, nenhum míssil superfície-superfície e um helicóptero que eu posso abater com um drone, então por que estamos preocupados?

"A questão é que você não leva uma faca para um tiroteio e, no momento, temos as facas e eles têm as armas."

Mark François, ex-ministro das Forças Armadas, disse: "A falta de um míssil de ataque terrestre da frota de superfície da Marinha Real foi especificamente destacada em um relatório do comitê de defesa há cerca de dois anos. É encorajador que este míssil esteja agora em ordem, mas também decepcionante que ainda não esteja em serviço operacional."

François acrescentou que era "embaraçoso" que um dos três navios caça-minas da Marinha tenha sido retirado de ação no início deste mês, quando colidiu com outro caçador de minas britânico no Bahrein. "A capacidade naval mais importante que fornecemos para nossos aliados americanos são os três navios de contramedidas de minas baseados no Bahrein", disse ele.

No sábado, Shapps disse: "É nosso dever proteger a liberdade de navegação no Mar Vermelho e continuamos tão comprometidos com essa causa como sempre".

Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: "Como em todas as operações da coalizão, os comandantes selecionam o melhor equipamento para o trabalho. O HMS Diamond é um contratorpedeiro de defesa aérea, que esteve diretamente envolvido na destruição bem-sucedida de drones houthis visando navios no Mar Vermelho. Da mesma forma, a Força Aérea Real tem a capacidade de atacar alvos terrestres com alta precisão, e é por isso que os ataques de aeronaves Typhoon reduziram a capacidade dos houthis de conduzir esses ataques."

Uma fonte do Ministério da Defesa acrescentou: "Já mostramos com nossa capacidade de tufão que somos uma força líder entre nossos aliados na defesa do Mar Vermelho. Estamos orgulhosos de nossos bravos homens e mulheres de serviço por tudo o que estão fazendo ... é um contrassenso sugerir qualquer coisa, exceto que estamos desempenhando um papel fundamental."