Autoridades dizem que operação tem como alvo militantes do Hamas, enquanto forças israelenses cercam Khan Younis, no sul de Gaza
Por Omar Abdel-Baqui | The Wall Street Journal
O exército israelense disse que estava avançando para o oeste de Khan Younis e estava envolvido em combates ferozes com alguns dos combatentes mais fortes do Hamas depois de cercar a cidade do sul da Faixa de Gaza, onde a população aumentou para centenas de milhares de palestinos deslocados.
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| Tanques israelenses na fronteira com a Faixa de Gaza, perto de Khan Younis, na quarta-feira. FOTO: ATEF SAFADI/SHUTTERSTOCK |
Israel disse na quarta-feira que estava atacando militantes do Hamas usando franco-atiradores, tanques e fogo aéreo e tinha como objetivo destruir redes complexas de túneis e infraestrutura usadas pelo grupo. Autoridades israelenses dizem acreditar que a liderança do Hamas e reféns israelenses estão na cidade.
O impulso militar em Khan Younis reflete uma nova fase na guerra, à medida que Israel muda para combates urbanos que são mais demorados e perigosos para suas tropas.
No início da guerra, Israel se baseou em ataques aéreos para atingir o que disse serem alvos militantes na parte norte da Faixa de Gaza, causando o que os palestinos dizem ser um alto número de civis mortos. Em Khan Younis, uma das maiores cidades do enclave antes da guerra, as tropas israelenses estão avançando para áreas densamente povoadas, onde muitos palestinos deslocados estão abrigados. O grande número de civis poderia oferecer aos combatentes do Hamas uma ocultação mais fácil e complicar as operações militares, já que muitos na comunidade internacional – incluindo os EUA – pressionam Israel a reduzir as baixas civis e buscam encerrar a guerra.
"À medida que você se aproxima do coração do inimigo e de seus recursos, sua resistência é mais forte", disse o coronel israelense aposentado Gabi Siboni, pesquisador sênior do Instituto de Estratégia e Segurança de Jerusalém. "Khan Younis é um reduto-chave do Hamas."
Israel emitiu ordens de evacuação para partes da cidade na terça-feira. As Nações Unidas disseram que as ordens cobriram 4 quilômetros quadrados, cerca de 1 quilômetro quadrado e afetaram 88.000 residentes, além de 425.000 deslocados internos que permanecem em abrigos e hospitais, incluindo o Hospital Nasser, a maior instalação médica da região.
"O Hospital Nasser perdeu a maioria de sua equipe devido ao medo de escalada da violência, e a equipe restante está lutando para manter o hospital operacional", disse Zaher Sahloul, presidente e cofundador da MedGlobal, uma organização humanitária sem fins lucrativos que trabalha na instalação. "Há um êxodo em massa de Khan Younis para uma área cada vez menor perto da fronteira de Rafa, levando a deslocamentos maciços e superlotação."
Moradores e profissionais de saúde em Khan Younis e arredores dizem que fortes tiros e bombardeios na área dificultam o cumprimento das ordens de evacuação, já que os civis são pegos na linha de fogo. Enquanto isso, interrupções consistentes nas telecomunicações e apagões dificultam os esforços humanitários e restringem as informações que saem do enclave.
Imagens exibidas na terça-feira pelo canal de televisão britânico ITV News pareciam mostrar um grupo de pessoas com as mãos para cima - incluindo um homem recém-entrevistado e um homem segurando uma bandeira branca - sob fogo. A ITV News informou que um homem foi morto. Os militares israelenses disseram que não estavam cientes do incidente.
Um dos maiores abrigos da ONU em Khan Younis foi atingido em combates recentes, matando pelo menos seis deslocados, disse Philippe Lazzarini, comissário-geral da agência da ONU que gerencia refugiados palestinos. "Funcionários aterrorizados, pacientes e deslocados estão agora presos dentro dos poucos hospitais restantes em Khan Younis, enquanto os combates pesados continuam", disse ele.
Husam Mekdad, que está a sudoeste de Khan Younis depois de ter sido deslocado quatro vezes, disse que os combates na área o estão a levar a procurar um novo abrigo novamente. "Bombardeios pesados nos cercam de todos os lados", disse ele.
O exército israelense disse que busca mitigar os danos civis e que militantes do Hamas usaram locais sensíveis em Khan Younis, incluindo abrigos e hospitais, para fins militares. O Hamas negou o uso de infraestrutura civil, incluindo hospitais, por razões militares.
Mais de 25.000 pessoas, principalmente mulheres e crianças, foram mortas em Gaza desde o início da guerra entre Israel e o Hamas, segundo as autoridades palestinas. Esses números não distinguem entre combatentes e civis. Israel iniciou sua campanha aérea, terrestre e marítima em Gaza depois que militantes do Hamas realizaram um ataque transfronteiriço em 7 de outubro que matou 1.200 pessoas, a maioria civis, de acordo com as autoridades israelenses.
— Anat Peled contribuiu para este artigo.
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