Logo após a invasão da Rússia em fevereiro de 2022, a Ucrânia reforçou suas defesas fronteiriças perto desta vila montanhosa dos Cárpatos.
Por Fredrick Kunkle e Serhii Korolchuk | The Washington Post
VELIATYNO, Ucrânia — Mas as patrulhas extras e os carretéis de cercas de arame farpado espalhados ao longo do topo de uma passagem de montanha ao longo da fronteira romena tinham como objetivo manter as pessoas dentro - particularmente homens elegíveis para o alistamento que tentavam fugir do país.
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| FRONTEIRA UCRÂNIA/ROMÊNIA, 29 de novembro de 2023: O tenente Maksym Sidorov, de 22 anos, visto durante uma patrulha na área de fronteira, perto de Veliatyno, Ucrânia, em 29 de novembro de 2023. (Alice Martins/Do Washington Post) |
À medida que a Ucrânia se aproxima de seu terceiro ano de guerra, esses homens são necessários mais do que nunca. Os líderes ainda estão implorando por mais armas e munições dos Estados Unidos e da Europa - mesmo com sinais de apoio entre esses aliados sugerindo que a Ucrânia pode ter que fazer mais para se armar. Mas, mais do que balas, a Ucrânia precisa de combatentes, o que leva a uma busca por novas formas de mobilizar a população e medidas mais fortes contra os desviantes.
Após a invasão em larga escala da Rússia, homens com idades entre 18 e 60 anos foram proibidos de deixar o país. Muitos ignoram o serviço militar através do equivalente a deficiências médicas, adiamentos de faculdades ou obrigações familiares. Um pai com três ou mais filhos está isento, assim como aqueles que têm familiares já servindo nas Forças Armadas.
Alguns dos que procuram escapar contratam guias para guiá-los pelas montanhas. Outros fazem a viagem arriscada sozinhos. Um deles, um homem de 46 anos que perdeu o caminho no mês passado, sofreu forte congelamento e morreu logo após ser encontrado. Pelo menos 25 homens morreram afogados enquanto atravessavam o rio Tysa, que separa a Ucrânia da Moldávia e da Romênia.
Mas a rota de fuga mais comum tem sido as grandes passagens fronteiriças. Muitos dependem de documentos falsos para escapar do país. Outros recorreram a esquemas mais elaborados, até mesmo desesperados.
Homens se espremiam em compartimentos secretos em veículos, se passavam por membros do clero e se vestiam de mulheres para passar sorrateiramente pelos postos de controle de fronteira, disse Andriy Demchenko, porta-voz da sede do Serviço Estadual de Guarda de Fronteira. Um funcionário de uma empresa de frete recebeu pagamentos para inscrever homens em idade de servir como caminhoneiros que depois desapareceram na fronteira com a Polônia. Um homem de 20 anos entrou em um casamento falso com um parente com deficiência e tentou sair do país como seu cuidador.
"A partir de agora, não estou surpreso com nada", disse Demchenko.
O próprio presidente Volodymyr Zelensky reconheceu que há um problema. "Todos na Ucrânia entendem que mudanças são necessárias nesta área", disse na semana passada, acrescentando que o problema vai além dos números brutos e inclui as condições atuais e os termos de serviço.
Preparando-se para o longo prazo
A necessidade de mais tropas ocorre no momento em que a Ucrânia se prepara para uma longa guerra. A situação do país se tornou mais precária depois que uma grande contraofensiva estagnou, os países da União Europeia ficaram aquém de sua promessa de projéteis de artilharia e o Congresso vacilou na promessa do presidente Biden de mais ajuda.
Ao mesmo tempo, a Rússia, um inimigo maior e mais poderoso, recuperou seu equilíbrio após os primeiros reveses. Sua economia tem sido resiliente diante das sanções e mudou para um pé de guerra, e seus militares receberam armas do Irã e da Coreia do Norte.
O Kremlin, com uma população mais de três vezes maior que a da Ucrânia, convocou tropas adicionais duas vezes desde a invasão. Na semana passada, o presidente russo, Vladimir Putin, instruiu os militares a adicionar quase 170.000, elevando o número total de soldados russos para cerca de 1,32 milhão.
Em uma guerra de desgaste, os ucranianos temem que o tempo esteja do lado de Putin.
"Honestamente, precisamos de mais soldados. Os militares profissionais estão acabando", disse Dolphin, líder da equipe de assalto da 68ª Brigada que discutiu o terrível estado das coisas em um posto de comando no leste da Ucrânia no mês passado. Ele só pode ser identificado por seu indicativo de chamada, de acordo com o protocolo militar ucraniano. Ele disse que muitos civis parecem satisfeitos em deixar os combates para soldados "profissionais" como ele.
O ministro da Defesa, Rustem Umerov, disse recentemente a um fórum de segurança europeu que a Ucrânia tem 1 milhão de pessoas no serviço militar, incluindo 800.000 nas Forças Armadas. Mas o balanço tem sido impressionante, com as autoridades de segurança dos EUA estimando no início deste ano que a Ucrânia sofreu mais de 124.500 vítimas, incluindo mais de 15.500 mortos em ação.
Perder a fé nos líderes
Os ucranianos continuam unidos no que muitos consideram uma batalha pela sobrevivência, e dezenas de milhares de pessoas aparecem voluntariamente em centros de recrutamento para se alistar, muitas vezes cientes dos relatos horripilantes de como a vida mudou no território controlado pela Rússia. Mas entrevistas com ucranianos sugerem que muitos estão menos do que ansiosos para lutar por um governo militar e nacional que é visto como repleto de corrupção e incompetência.
Na estação de metrô da Universidade de Kiev, Maksim, um morador de Kiev de 20 anos que falou sob a condição de que seu sobrenome não seja usado para discutir questões sensíveis, disse que espera que ele provavelmente servirá depois de concluir os estudos universitários em engenharia.
Mas ele não está ansioso para arriscar sua vida nas Forças Armadas, dadas as histórias que ouviu de amigos nas fileiras sobre treinamento insuficiente e corrupção endêmica, como o pagamento de propina a oficiais para receber férias.
"É um tema extremamente difícil", disse Andriy Zagorodnyuk, ex-ministro da Defesa ucraniano. Segundo ele, a atual forma de mobilização surgiu em caráter emergencial no início da guerra. Agora, o governo deve se ajustar para atender às necessidades imediatas e de longo prazo dos militares, garantindo que o fardo seja compartilhado de forma mais justa por todos.
"Esse sistema tem brechas e algumas pessoas usam essas brechas", disse Zagorodnyuk. A BBC, citando uma análise baseada em dados do Eurostat, disse que 650.000 homens em idade de recrutamento deixaram a Ucrânia.
Comprando sua saída
Alguns homens - uma pequena minoria, dizem funcionários do governo - se esquivam do projeto infringindo a lei. Em agosto, Zelensky demitiu todos os chefes de comissões regionais de recrutamento em meio a alegações de corrupção generalizada.
Um ucraniano, que falou sob a condição de anonimato porque tem violado a lei, disse que passou por três intermediários para subornar funcionários em busca de documentos dizendo que ele está servindo com o exército ucraniano, embora tenha vivido e trabalhado em Kiev.
Outros se baseiam em documentos falsificados para fugir do país, incluindo "livros brancos" alegando deficiências médicas. As pessoas pagam traficantes profissionais para preparar documentos falsos, enquanto outros os criam eles mesmos.
Outros tentaram subornar guardas de fronteira - pelo menos 825 vezes no valor de cerca de US$ 228.000, disse um porta-voz da Guarda de Fronteira - ou tentaram passar por postos de controle como clandestinos. Um homem ucraniano, falando sob a condição de anonimato porque fugiu do serviço, disse que a taxa para subornar um guarda na fronteira com a Moldávia é de US$ 300.
O Serviço Estadual de Guarda de Fronteira impediu mais de 16.500 homens em idade de recrutamento de deixar o país ilegalmente desde fevereiro de 2022, geralmente a caminho da Moldávia ou da Romênia, disse Demchenko, porta-voz. Ele disse que cerca de 7.000 deles foram pegos usando documentos falsificados ao tentar cruzar a fronteira, geralmente para a Polônia. Quase 2.500 foram capturados este ano.
A região de Lviv é um dos corredores mais movimentados do país para pessoas que tentam deixar o país ilegalmente, devido à sua longa fronteira com a Polônia.
Um funcionário de uma empresa de frete de Lviv ajudou mais de 50 homens a fugir da Ucrânia, registrando-os como caminhoneiros. O funcionário da Smart Way Logistics - que não foi identificado em documentos judiciais apresentados em junho ao Tribunal Distrital de Zhokviv - deslizou o primeiro pela fronteira em abril de 2022. Em novembro de 2022, seu mês mais movimentado, ele ajudou 13 caminhoneiros falsos a entrar na Polônia. Ele chegou a pegar 12 anos de prisão por cada caso, mas, como mostrou remorso e ajudou a encerrar o caso, recebeu uma pena suspensa de sete anos e liberdade condicional.
Através das 'áreas verdes'
Outros homens ainda cruzam a fronteira com a Ucrânia em "áreas verdes", como as das montanhas e florestas. Um jovem ucraniano postou um vídeo no Instagram de sua fuga por tal área, incluindo o momento em que beijou uma árvore para comemorar a travessia da fronteira.
Em textos ao jornal The Washington Post, ele disse que ele e sua companheira - a quem descreveu como desertor do serviço ativo - cruzaram a fronteira sem um guia. Ele disse que saiu porque acha que a Ucrânia em tempos de guerra se tornou tão repressiva quanto a Rússia e que, por desespero dos combatentes, os homens estavam praticamente sendo arrancados das ruas.
"Mesmo que você esteja perdendo uma perna, eles dirão que você ainda pode pilotar drones", disse ele. Ele também reclamou da corrupção, dizendo que os ucranianos comuns estão lutando e morrendo enquanto "membros do parlamento" e outras elites circulam em Mercedes e outros carros chiques.
Os guias podem ser encontrados em sites de mídia social, como o Telegram, onde a taxa começa em US $ 1.200 e acima. Além de conhecer o terreno, alguns guias usam óculos de visão noturna e passam o tempo observando patrulhas da Guarda de Fronteira para aprender seus hábitos e vulnerabilidades, disse Lesia Fedorova, porta-voz da Guarda de Fronteira no destacamento perto da fronteira com a Romênia.
Em uma recente excursão pela fronteira perto daqui, uma patrulha estava na margem do rio Tysa, cerca de 600 metros a jusante de um ponto de passagem comum, enquanto a água gelada passava rapidamente. Há pouco tempo, segundo as autoridades, o serviço flagrou dois homens tentando atravessar outra parte do rio usando dispositivos de flutuação como uma criança poderia usar em uma piscina.
Perto dali, outra patrulha, vestida com camuflagem branca sobre suas roupas verdes e carregando fuzis Kalashnikov ou pistolas 9mm, caminhou até o topo da montanha nevada com vista para a Romênia em cerca de 90 minutos. Uma cerca de arame farpado se estendia de ambos os lados de um portão de gado precário.
Antes da guerra, a Patrulha de Fronteira neste setor passava a maior parte do tempo tentando impedir que contrabandistas de tabaco e migrantes do Afeganistão, Paquistão, Síria, Turquia e outros países entrassem ilegalmente na Ucrânia, às vezes cruzando a fronteira com a ajuda de contrabandistas profissionais, disse Fedorova.
Depois que a Rússia invadiu, o fluxo mudou de curso, com cerca de 50 pessoas cruzando ilegalmente por dia pela montanha ou por postos de controle. Agora, são cerca de oito pessoas por dia, disse ela.
Antes de voltar, a patrulha deixou uma placa feita de galhos para indicar a outros patrulheiros sua identidade e quando estiveram lá. Ao sair, eles também escovam seus rastros para que as novas estampas feitas pelos desertores fiquem claras.
