As autoridades americanas estão deixando claro a Israel que não pode prosseguir uma campanha no sul que teria as mesmas consequências devastadoras que no norte.
Por Yara Bayoumy e Ronen Bergman | The New York Times
Antes mesmo de uma trégua temporária entre Israel e o Hamas expirar na manhã desta sexta-feira, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu havia prometido lutar "até o fim". Se Netanyahu cumprir suas promessas, a próxima fase da ofensiva israelense deve atingir o sul de Gaza, uma empreitada complicada com fatores concorrentes em jogo.
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| Israel usou, pelo menos, duas bombas de 2.000 libras durante um ataque aéreo em Jabaliya, uma área densa ao norte da Cidade de Gaza, de acordo com uma análise do New York Times | Mohammed Saber/EPA, via Shutterstock |
O sul de Gaza é onde Israel acredita que a principal liderança do Hamas está escondida, mas também é onde centenas de milhares de palestinos se refugiaram e onde a maioria dos reféns restantes retirados de Israel estão sendo mantidos, de acordo com um alto funcionário da defesa israelense.
Durante a semana de relativo silêncio, o governo Biden pressionou Israel a realizar uma campanha mais cirúrgica caso os combates fossem retomados no sul - uma realidade agora que o cessar-fogo entrou em colapso. Agora, enquanto Israel reinicia sua campanha, que já destruiu grandes porções do norte de Gaza e matou milhares de civis, autoridades americanas dizem que os militares israelenses podem ser mais precisos desta vez.
Um alto funcionário do Departamento de Estado disse na sexta-feira que Israel está se tornando cada vez mais receptivo às súplicas americanas para modificar seus planos de guerra. Como parte dessa mudança, Israel estava considerando restringir as operações de combate em áreas específicas de Gaza para proteger civis, em vez de tentar mover um grande número de pessoas para uma área segura designada.
Mas as intenções israelenses foram rapidamente colocadas à prova na sexta-feira, quando aviões de guerra atingiram Khan Younis, a maior cidade do sul de Gaza, onde centenas de milhares de habitantes de Gaza buscaram abrigo nas últimas semanas.
No centro das discussões entre autoridades americanas e israelenses sobre como uma campanha no sul pode se desenrolar está a questão dos deslocados de Gaza. Autoridades dos EUA dizem que querem evitar outro deslocamento significativo de civis, muitos dos quais estão sem abrigo e têm acesso limitado a comida e água, desde o início da guerra, em 7 de outubro.
Autoridades israelenses disseram que sua intenção era evacuar os habitantes de Gaza de áreas no sul que o exército israelense espera atingir, embora haja sinais de que eles estão repensando essa abordagem.
Durante sua operação terrestre de quatro semanas, Israel destruiu parte da presença militar do Hamas no norte, mas destruiu infraestrutura e casas lá e matou milhares de palestinos. Israel diz ter matado cerca de 5.000 combatentes do Hamas.
Uma campanha no sul significa que centenas de milhares de pessoas podem ser deslocadas novamente - algumas pela segunda vez. Na sexta-feira, panfletos com as insígnias dos militares israelenses desembarcaram em Gaza dizendo que Khan Younis era uma "zona de combate perigosa".
Israel iniciou uma imensa campanha aérea e terrestre contra Gaza depois que o Hamas, que controla a maior parte do território, cruzou para o sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas, segundo as autoridades israelenses, e fazendo cerca de 240 reféns. Na sequência, cerca de 150 mil pessoas foram deslocadas de suas casas em Israel.
O governo Biden, que enfrenta pressão de alguns apoiadores por seu amplo apoio às ações de Israel, pareceu recentemente moderar seu tom, especialmente em torno do número de civis mortos.
Na quinta-feira, o secretário de Estado, Antony J. Blinken, reuniu-se com Netanyahu e procurou moldar a esperada próxima fase dos ataques israelitas ao Hamas, na esperança de limitar as vítimas civis, proteger instalações como hospitais e centrais eléctricas e garantir o fluxo de ajuda humanitária para Gaza.
A ONU diz que até 1,8 milhão de pessoas na Faixa de Gaza, ou cerca de 80% da população, foram deslocadas. Mais de 60.000 edifícios foram danificados ou destruídos, indica análise de satélite. Um alto funcionário da ONU disse que as últimas estimativas indicam que até 60% dos edifícios no norte foram destruídos.
Outro alto funcionário dos EUA, que falou sob a condição de anonimato para discutir deliberações sensíveis, disse que as discussões com Israel se concentraram na criação das chamadas áreas de desconflito, onde os habitantes de Gaza já estão em grande parte abrigados no sul.
Esses locais, disse a pessoa, estariam em áreas onde as Nações Unidas têm abrigos ou áreas adjacentes onde Israel concordaria em não realizar operações aéreas ou terrestres e onde a entrega de ajuda humanitária seria desimpedida.
Israel estava focado na ideia de estabelecer uma "zona humanitária" em Al-Mawasi, uma estreita faixa de terras agrícolas perto da costa do Mediterrâneo, no sul de Gaza, mas um alto funcionário do Departamento de Estado disse que Israel estava recuando desse plano.
Na sexta-feira, as autoridades israelenses não confirmaram se mudaram de rumo, mas na quarta-feira sugeriram que ainda planejavam usar Al-Mawasi como zona segura.
Em vez disso, os militares israelenses distribuíram na sexta-feira um mapa detalhado do território dividido em dezenas de pequenos distritos que visa permitir que os moradores palestinos permaneçam até que sejam instruídos pelos militares israelenses a "evacuar de lugares específicos para sua segurança", assim que as forças israelenses identificarem certas áreas.
O primeiro alto funcionário do Departamento de Estado advertiu que nenhum local estaria totalmente fora dos limites da atividade militar israelense, por exemplo, se um comandante sênior do Hamas fosse localizado lá.
A ideia de "zonas seguras", como foi previsto para Al-Mawasi, em Gaza é contestada pelas Nações Unidas. No mês passado, a UNRWA, a agência da ONU que ajuda refugiados palestinos, escreveu uma carta a funcionários do governo israelense rejeitando a proposta de Israel de uma zona segura em Al-Mawasi com base no argumento de que qualquer zona desse tipo só pode proteger civis "se todas as partes do conflito concordarem com o estabelecimento de tal zona e concordarem em preservar e respeitar seu caráter civil".
"Acreditamos que a zona proposta sob as condições predominantes criará danos inaceitáveis para os civis, incluindo perda de vidas em grande escala", diz a carta.
Philippe Lazzarini, chefe da UNRWA, reiterou que hospitais e escolas - onde muitos habitantes de Gaza estão abrigados - estão protegidos pelo Direito Internacional Humanitário. Israel acusou o Hamas de realizar atividades militantes a partir de hospitais e usar civis como escudos humanos, acusações que o Hamas nega.
Dezenas de escolas e hospitais foram danificados nos combates. Cerca de 218 pessoas abrigadas em escolas administradas pela ONU foram mortas, disse o secretário-geral da ONU, António Guterres, nesta quarta-feira.
Antes da trégua temporária, Israel pediu aos habitantes de Gaza que fugissem para o sul em "corredores humanitários" para evitar serem pegos no fogo cruzado. Mas também bombardeou partes do sul de Gaza.
"No início da guerra, as pessoas foram convidadas a ir de norte a sul porque era seguro", disse Lazzarini em Jerusalém. A "realidade é que as pessoas também são bombardeadas no sul".
"Por isso, temos que ter cuidado para não criar uma falsa ilusão de segurança", disse. "Não acredito que a resposta seja perguntar: por favor, deixe o local existente. Vá para outro lugar."
A escala do bombardeio israelense no norte de Gaza parece estar de acordo com a estratégia que Israel usou em rodadas anteriores de combate contra o Hamas, bem como com o Hezbollah, o grupo militante libanês.
Em sua campanha contra o Hamas, Israel se baseou fortemente em bombardeios aéreos, com armas muito grandes, incluindo bombas de 2.000 libras que podem achatar edifícios.
Israel diz que toma precauções para limitar as baixas civis em uma batalha contra o que chama de inimigo terrorista e classifica a morte de civis em Gaza como uma parte lamentável, mas inevitável, da guerra.
Stephen Biddle, professor da Universidade de Columbia, disse que qualquer luta envolveria trocas difíceis. O objetivo declarado de Israel de erradicar o Hamas inevitavelmente significará mortes de civis.
"É impossível para eles fazer o que anunciaram como seu objetivo de guerra e não matar civis em quantidades mais do que triviais", disse o professor Biddle. "Mas há uma grande diferença em quantos civis eles matam em função de como se comportam."
A reportagem contou com a contribuição de Patrick Kingsley, Gabby Sobelman e Aaron Boxerman, de Jerusalém, Edward Wong, de Washington, e Michael Crowley, de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos.
