Israel prometeu várias vezes eliminar o grupo responsável pelo brutal ataque de 7 de outubro, mas os críticos veem cada vez mais esse objetivo como irrealista ou mesmo impossível.
Por Neil MacFarquhar | The New York Times
Diante de um cenário cinza decorado com logotipos do Hamas e emblemas de um atirador que comemoram o sangrento ataque de 7 de outubro contra Israel, Osama Hamdan, representante da organização no Líbano, não manifestou preocupação com a expulsão de Gaza de sua facção palestina.
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"Não estamos preocupados com o futuro da Faixa de Gaza", disse recentemente em uma entrevista coletiva lotada em seus escritórios nos subúrbios do sul de Beirute. "O tomador de decisão é apenas o povo palestino."
Hamdan descartou assim um dos principais objetivos de Israel desde o início do ataque a Gaza: desmantelar a organização política e militar islâmica que esteve por trás do massacre de cerca de 1.200 pessoas, segundo as autoridades israelenses, e que ainda mantém mais de 100 reféns.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, enfatizou repetidamente esse objetivo, mesmo enfrentando uma crescente pressão internacional para reduzir as operações militares. O governo Biden enviou enviados seniores a Israel para pressionar por uma nova fase da guerra focada em operações mais direcionadas em vez de destruição total.
E críticos dentro e fora de Israel questionaram se resolver destruir uma organização tão profundamente entrincheirada era realista. Um ex-conselheiro de segurança nacional israelense chamou o plano de "vago".
"Acho que chegamos a um momento em que as autoridades israelenses terão que definir mais claramente qual é seu objetivo final", disse o presidente da França, Emmanuel Macron, neste mês. "A destruição total do Hamas? Alguém acha que isso é possível? Se for isso, a guerra vai durar 10 anos."
Desde que surgiu em 1987, o Hamas sobreviveu a repetidas tentativas de eliminar sua liderança. A própria estrutura da organização foi projetada para absorver tais contingências, segundo especialistas políticos e militares. Além disso, as táticas devastadoras de Israel na guerra de Gaza ameaçam radicalizar um segmento mais amplo da população, inspirando novos recrutas.
Analistas veem o resultado mais ideal para Israel provavelmente consistindo em degradar as capacidades militares do Hamas para evitar que o grupo repita um ataque tão devastador. Mas mesmo esse objetivo limitado é considerado um formidável slog.
O Hamas está enraizado na ideologia de que o controle israelense sobre o que considera como terras palestinas deve ser combatido pela força, um princípio que provavelmente perdurará, disseram especialistas.
"Enquanto esse contexto estiver lá, você estará lidando com alguma forma de Hamas", disse Tahani Mustafa, analista sênior de Palestina do think tank International Crisis Group. "Assumir que você pode simplesmente arrancar uma organização como essa é fantasia."
O exército israelense disse esta semana que matou cerca de 8.000 combatentes do Hamas de uma força estimada em 25.000 a 40.000. Mas não está claro como a contagem está sendo feita. Cerca de 500 se renderam, segundo os militares, embora o Hamas tenha negado que todos fossem de suas fileiras.
Os militares às vezes entregaram relatórios de progresso positivos sobre seus objetivos, descrevendo como "iminente" o controle total sobre as áreas no norte de Gaza, onde começaram sua ofensiva terrestre no final de outubro.
Mas Netanyahu reconheceu no domingo que a guerra "está exigindo um custo muito alto de nós", já que os militares anunciaram que 15 soldados foram mortos apenas nas 48 horas anteriores. Foguetes ainda estão sendo disparados quase diariamente do sul de Gaza para Israel, embora muito menos do que antes.
Michael Milshtein, ex-oficial sênior de inteligência de Israel, criticou declarações de alguns líderes israelenses descrevendo o Hamas como estando em seu ponto de ruptura, dizendo que isso poderia criar falsas expectativas sobre a duração da guerra.
"Eles estão dizendo isso há algum tempo, que o Hamas está entrando em colapso", disse Milshtein. "Mas não é verdade. Todos os dias, enfrentamos batalhas difíceis."
Os militares israelenses distribuíram panfletos em Gaza recentemente oferecendo dinheiro por informações que levassem à prisão de quatro líderes do Hamas.
"O Hamas perdeu seu poder. Eles não podiam fritar um ovo", disse o panfleto em árabe, citando uma expressão popular. "O fim do Hamas está próximo."
Os militares prometeram US$ 400 mil para Yahya Sinwar, líder do Hamas em Gaza, e US$ 100 mil para Mohammed Deif, chefe de sua ala militar, as Brigadas Qassam. Os dois são considerados os arquitetos do ataque de 7 de outubro.
Embora por muito tempo esteja entre os homens mais procurados em Gaza, Deif evitou ser assassinado ou capturado. A única foto dele em público é um tiro na cabeça de décadas.
As recompensas pareciam ser mais uma indicação de que Israel está lutando para remover a liderança do Hamas.
Acredita-se que o alto escalão do grupo esteja abrigado, junto com a maioria de seus combatentes e os reféns restantes, em túneis profundos. Embora o exército israelense tenha dito que demoliu pelo menos 1.500 poços, especialistas consideram que a infraestrutura subterrânea está praticamente intacta.
Acredita-se que os túneis, construídos ao longo de 15 anos, sejam tão extensos, estimados em centenas de quilômetros de comprimento, que os israelenses os chamam de Metrô de Gaza.
"O Hamas está resistindo muito bem a esse ataque", disse Tareq Baconi, autor que escreveu um livro sobre o grupo. "Ainda está mostrando que tem uma capacidade militar ofensiva."
Giora Eiland, major-general aposentado e ex-chefe do Conselho de Segurança Nacional de Israel, disse que o Hamas demonstrou a capacidade de substituir rapidamente comandantes mortos por outros igualmente capazes e igualmente dedicados.
"Do ponto de vista profissional, devo dar crédito à sua resiliência", disse. "Não consigo ver sinais de colapso das capacidades militares do Hamas nem na sua força política para continuar a liderar Gaza."
O Hamas está enraizado na Irmandade Muçulmana, que nasceu no Egito em 1928 como um movimento de reforma social religiosa, mas tem sido frequentemente responsabilizado por fomentar a violência jihadista nas últimas décadas. Israel já permitiu que o grupo crescesse como um contrapeso islâmico à Organização para a Libertação da Palestina, mais tradicional e secular.
Em um dos primeiros e notórios esforços de Israel para desmantelar o Hamas, em 1992, deportou 415 de seus líderes e aliados, jogando-os em uma zona tampão ao longo da fronteira Israel-Líbano. Nos meses que antecederam seu retorno, eles construíram uma aliança com o Hezbollah libanês, a milícia mais poderosa apoiada pelo Irã na região.
Os Estados Unidos e Israel condenam tanto o Hezbollah quanto o Hamas como organizações terroristas.
Uma série de assassinatos israelenses de líderes políticos, militares e religiosos do Hamas também não conseguiu enfraquecer o grupo. Ganhou o controle de Gaza em eleições palestinas livres em 2006, depois expulsou seu rival mais moderado, a Autoridade Palestina, em um conflito sangrento no ano seguinte.
Israel travou outras três guerras em Gaza contra o Hamas entre 2008 e a crise atual.
As operações da ala militar do Hamas, as Brigadas Qassam, permanecem opacas. As unidades foram projetadas para continuar funcionando mesmo que Israel destruísse partes.
Divididas geograficamente, suas cinco principais brigadas estavam no norte de Gaza; Cidade de Gaza; centro de Gaza; e duas cidades do sul, Khan Younis e Rafah.
A maioria das tropas de elite estava nas duas brigadas do norte, que constituem cerca de 60% da força, disse um oficial militar israelense que pediu anonimato sob os regulamentos militares. Cerca de metade deles foram mortos, feridos, presos ou fugiram para o sul, afirmou o funcionário.
Para Israel, o objetivo é primeiro desmantelar o governo, depois dispersar os combatentes e eliminar os comandantes e seus principais subordinados, disse a autoridade israelense.
Mas Azzam Tamimi, jornalista palestino e membro da Irmandade Muçulmana que escreveu um livro sobre o Hamas, disse que o grupo está preparado para isso.
"A alta liderança pode desaparecer a qualquer momento, porque pode ser morta, pode ser presa, pode ser deportada", disse. "Então eles desenvolveram esse mecanismo de transferência fácil de comando."
As Brigadas Qassam são divididas em batalhões, com unidades ainda menores defendendo bairros individuais. Outros batalhões especializados incluem uma unidade antitanque, uma unidade de construção de túneis e uma ala aérea cujos drones e parapentes foram um elemento importante do ataque surpresa de 7 de outubro, de acordo com analistas e ex-oficiais militares e de inteligência.
A Brigada Nukhba, composta por cerca de 1.000 combatentes altamente treinados, também parece ter desempenhado um papel central em 7 de outubro.
Tentar eliminar totalmente o Hamas exigiria combates de rua em rua e de casa em casa, e Israel carece de tempo e pessoal, disse Elliot Chapman, analista de Oriente Médio da Janes, uma empresa de análise de defesa.
Como os Estados Unidos descobriram ao tentar esmagar a Al Qaeda ou o Talibã, as organizações tendem a voltar quando a pressão armada é suspensa. A luta em Gaza foi comparada à campanha para arrancar Mossul, no Iraque, do Estado Islâmico há menos de uma década, mas há diferenças significativas.
Notavelmente, o Hamas é orgânico para Gaza – ele cresceu da frustração com as facções tradicionais abandonando a luta armada contra a ocupação israelense. O Hamas se recusa a reconhecer Israel e, de acordo com sua carta fundadora, está comprometido com sua destruição.
A escala da guerra de Israel provavelmente radicalizará uma nova geração: mais de 20.000 habitantes de Gaza foram mortos até agora, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.
Alguns habitantes de Gaza amaldiçoam o Hamas, chegando a usar as ondas de rádio ou as redes sociais para fazê-lo, apesar do histórico da organização de reprimir opositores. Outros habitantes de Gaza, no entanto, dizem que ainda apoiam "a resistência", e o Hamas há muito atrai apoio fornecendo serviços como escolas e clínicas.
Uma pesquisa recente do Centro Palestino de Pesquisa Política e Pesquisa descobriu que a maioria dos entrevistados endossou o ataque do Hamas a Israel. O apoio ao Hamas em Gaza desde o início da guerra subiu de 38% para 42%, segundo a pesquisa.
Na melhor das hipóteses, Israel provavelmente pode conter o Hamas, disseram especialistas.
Mas mesmo que Israel de alguma forma consiga desmantelar o grupo em Gaza, ainda há filiais na Cisjordânia e no exterior, em lugares como Líbano e Turquia, que poderiam reanimá-lo.
"A maneira certa de pensar sobre isso é degradar a organização a ponto de não ser mais uma ameaça sustentável", disse Marc Polymeropoulos, oficial aposentado da CIA especializado em contraterrorismo no Oriente Médio.
"Você não pode simplesmente ter uma estratégia de matar todo mundo", acrescentou. "É preciso ter esse cenário do dia seguinte."
Aaron Boxerman, Hwaida Saad e Abu Bakr Bashir contribuíram com reportagens.
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