À medida que a guerra em Gaza se aprofunda, alguns nos EUA e na UE perguntam se podem continuar financiando o que o principal general da Ucrânia admite ser um impasse.
Natalia Drozdiak, Daryna Krasnolutska, e Alberto Nardelli | Bloomberg
No final de setembro, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, e o chefe da Otan, Jens Stoltenberg, discutiram visitar a sede da aliança em Bruxelas para se reunir com o grupo de países que lhe fornece apoio militar. O objetivo era manter as armas fluindo após uma contraofensiva de verão que não rendeu um grande avanço.
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Consertando a queda em um drone Vampire durante uma missão noturna com a unidade Code 9.2 na linha de frente perto de Bakhmut, região de Donetsk, Ucrânia, em 28 de outubro | Fotógrafo: Julia Kochetova |
Quando Zelenskiy chegou ao campus da Otan, em 11 de outubro, para sua primeira visita desde a invasão russa, essa missão havia se tornado ainda mais urgente. Quatro dias antes, militantes do Hamas haviam atacado Israel a partir de Gaza, e Israel estava respondendo. O foco agora estava firmemente em um conflito no Oriente Médio.
Os ministros da Defesa das cerca de 50 nações do chamado grupo Ramstein voltaram a se reunir virtualmente nesta semana. Embora tenham reiterado seu apoio, reservadamente o clima entre as autoridades é mais sombrio, pois admitem que os embarques de armas diminuíram e a ajuda financeira foi paralisada pela política interna. Nas semanas desde que Zelenskiy esteve em Bruxelas, a pressão aumentou sobre a Ucrânia para de alguma forma traçar um caminho para a vitória.
Os ministros da Defesa das cerca de 50 nações do chamado grupo Ramstein voltaram a se reunir virtualmente nesta semana. Embora tenham reiterado seu apoio, reservadamente o clima entre as autoridades é mais sombrio, pois admitem que os embarques de armas diminuíram e a ajuda financeira foi paralisada pela política interna. Nas semanas desde que Zelenskiy esteve em Bruxelas, a pressão aumentou sobre a Ucrânia para de alguma forma traçar um caminho para a vitória.
No campo de batalha, isso está ficando mais desafiador indo para as profundezas de outro inverno com escassez de munição. Outra preocupação é a mão de obra, já que a Rússia continua a lançar ondas de tropas para a frente, apesar de suas perdas, enquanto Kiev está relutante em enviar muito mais soldados para o front.
Fora do campo de batalha, alguns nos EUA e na Europa estão começando a fazer perguntas sobre se podem continuar jogando recursos já esticados no que o principal general da Ucrânia admite ser um impasse.
A um ano das eleições nos EUA, Kiev está ciente de que o relógio está correndo e que o progresso militar tornaria mais fácil para os parceiros intensificarem sua ajuda, de acordo com pessoas familiarizadas com o pensamento do governo ucraniano. Mas mesmo antes do ataque do Hamas em 7 de outubro e da subsequente invasão israelense de Gaza, as autoridades ucranianas registraram um declínio no interesse, disseram as pessoas.
Zelenskiy passou a semana passada garantindo aos aliados que seus militares estão se preparando para lutar durante o inverno, enquanto uma delegação de Kiev visitou Washington. "Agora estou focado em obter ajuda do Ocidente", disse ele em seu gabinete em 16 de novembro. Seu "foco está mudando por causa do Oriente Médio - e outras razões. Sem o apoio, vamos retroceder."
A realidade para a Ucrânia é que a linha de frente na guerra mal mudou de forma significativa durante um ano. Os europeus estão vacilando em seu esforço para enviar munições de artilharia extremamente necessárias, enquanto há sinais crescentes de fadiga política, particularmente nos EUA, o mais importante apoiador da Ucrânia.
A preocupação é que a ajuda minguante ou insuficiente possa forçar prematuramente Zelenskiy a entrar em negociações de paz de uma posição de fraqueza – ou pior, permitir que a Rússia rompa as linhas ucranianas e não dê a Putin nenhum incentivo para negociar.
Essa é uma perspectiva que aterroriza alguns líderes no Leste Europeu, que amplificaram seus alertas sobre as intenções de Vladimir Putin há anos. Eles dizem que a Rússia não vai parar nas fronteiras da Ucrânia e que alguns no Ocidente ainda não compreendem totalmente o que está em jogo.
O risco é que os aliados da Ucrânia estejam dando o sinal de que não estão levando a defesa suficientemente a sério, disse a primeira-ministra da Estônia, Kaja Kallas, cujo país faz fronteira com a Rússia e costumava fazer parte da União Soviética, antes de uma cúpula da UE no mês passado. Gabrielius Landsbergis, ministro das Relações Exteriores da vizinha Lituânia, disse que a falta de urgência pode forçar a Ucrânia a negociar com a Rússia que não quer.
"Tenho preocupações sobre nossa capacidade coletiva de contribuir para a vitória quando vejo que novos tanques, novos sistemas de mísseis e até munição não estão sendo fornecidos, que soluções não estão sendo encontradas, como as decisões da União Europeia estão levando meses", disse Landsbergis à emissora LRT na quarta-feira. Quando comparado com a Rússia recebendo ajuda da Coreia do Norte, "parece cômico".
Impasse na Ucrânia
Desde que recuperou grandes quantidades de território em 2022, o exército ucraniano fez progressos limitados no campo de batalha.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, esteve em Kiev esta semana para reafirmar novamente o apoio dos Estados Unidos. Um pacote de financiamento existente se esgota no final do ano e, com a ala conservadora dos republicanos no comando da Câmara dos Representantes, o presidente Joe Biden enfrenta dificuldades para continuar o financiamento.
O Pentágono disse no início deste mês que já tinha que reduzir o fluxo de armas para a Ucrânia devido a um impasse no Congresso. A campanha eleitoral presidencial do próximo ano vai tornar ainda mais difícil para Biden, especialmente se ele enfrentar Donald Trump, que criticou repetidamente os legisladores por fornecerem ajuda a Kiev.
Um alto funcionário europeu disse que seria difícil politicamente para Biden vender um impasse aos eleitores, enquanto seus oponentes prometem acabar com a guerra em um dia. Uma pesquisa Gallup no início de novembro mostrou que 41% dos americanos acham que seu governo está fazendo muito pela Ucrânia, contra apenas 29% em junho.
Mais americanos mostram sinais de cansaço com a guerra na Ucrânia
Percentual de entrevistados que deu a resposta menos favorável à causa ucraniana em duas perguntas da pesquisa, por filiação partidária.
Ainda havia esperança há cerca de um mês de que os EUA conseguissem eventualmente empurrar o financiamento da Ucrânia para o Congresso, mas há pouco otimismo agora, de acordo com um diplomata da UE. Na semana passada, o Congresso concordou com um projeto de lei paliativo para estender o financiamento do governo até o início de 2024, mas não incluiu assistência à Ucrânia ou a Israel.
O Legislativo retomará os esforços para aprovar o pacote de ajuda de US$ 61 bilhões do governo Biden para a Ucrânia na próxima semana, e os apoiadores esperam que ele possa ser aprovado antes do final do ano. Mas se as negociações partidárias e o crescente ceticismo republicano conspirarem para adiar isso para 2024, as pressões da eleição podem levantar mais dúvidas sobre sua aprovação.
Com exceção de uma quantidade relativamente pequena de munição de artilharia, os pedidos de ajuda militar de Israel aos EUA têm pouca sobreposição com os sistemas de armas que a Ucrânia deseja.
Mas isso pode mudar, especialmente se a guerra se expandir, potencialmente colocando em risco suprimentos, disse outro alto funcionário europeu. Zelenskiy reclamou na semana passada que o fornecimento de projéteis de 155 milímetros diminuiu depois que Israel pediu alguns.
A preocupação é que a falta de assistência armamentista contínua dê influência a Putin, disse o diplomata da UE. E fazer um acordo com a Rússia não é uma alternativa, de acordo com o presidente da Letônia, Edgars Rinkevics, outro Estado báltico que tem sido um dos mais vocais na angariação de apoio à Ucrânia. Qualquer cessar-fogo correria o risco de a Rússia voltar mais forte, disse ele.
"Simplesmente devemos continuar e temos que trabalhar em um sistema de apoio mais estrutural ou de longo prazo para a Ucrânia, entendendo que a Rússia ao mesmo tempo também está mobilizando sua economia, suas forças e está preparada para algum esforço longo", disse ele em uma entrevista em Bruxelas em 16 de novembro.
As maquinações políticas nos EUA estão a colocar mais ónus sobre a UE. Diplomatas europeus dizem que estão se preparando para um cenário em que o apoio americano pode diminuir. Embora a UE possa oferecer apoio financeiro à Ucrânia, ela pode cumprir apenas uma fração do que os EUA oferecem em termos de ajuda armamentista, de acordo com Liana Fix, membro para a Europa do Council on Foreign Relations.
Ambos os lados estão usando mais munição do que podem fornecer. Mas, ao contrário da Europa ou dos EUA, a economia de Moscou está em pé de guerra, permitindo que a indústria bombeie projéteis, drones e outras armas de forma mais consistente.
"Substituir até mesmo uma grande parte do apoio militar dos americanos será simplesmente impossível porque os europeus simplesmente não têm os estoques para desenhar", disse Fix. "É por isso que é tão importante que os EUA recebam financiamento para a Ucrânia novamente."
A Rússia deve produzir cerca de 2 milhões de projéteis no próximo ano e isso se soma à ajuda externa da Coreia do Norte, que equivale a mais de 1 milhão de projéteis, de acordo com um parlamentar sul-coreano.
Enquanto isso, a UE admitiu que não atingirá a meta de fornecer à Ucrânia 1 milhão de tiros de artilharia até o final de março, apesar dos esforços para aumentar sua indústria de defesa, enquanto os membros Hungria e agora Eslováquia são dissidentes vocais sobre o apoio contínuo a Kiev.
O primeiro-ministro húngaro, Viktor Orbán, o líder da UE mais próximo de Putin, exigiu que o bloco tenha uma "discussão urgente" sobre a Ucrânia porque a situação no campo de batalha está "praticamente inalterada", lançando dúvidas sobre uma vitória, de acordo com uma carta ao presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, obtida pela Bloomberg esta semana. Orbán, que também criticou as sanções contra a Rússia, disse que nenhuma decisão sobre ajuda ou garantias de segurança deve vir sem um consenso, algo que ele está disposto a quebrar.
A vitória eleitoral na quarta-feira do líder da extrema-direita holandesa Geert Wilders também aumenta a mistura. Seu manifesto afirmava que dinheiro e equipamentos de defesa deveriam ser mantidos para as próprias forças armadas de seu país.
UE envia mais ajuda a Kiev, mas EUA lideram em armas
Compromissos bilaterais com a Ucrânia, janeiro de 2022 – julho de 2023, por tipo.
Antes do conflito Israel-Hamas, semanas de tumulto levantaram algumas dúvidas sobre algum compromisso europeu com a Ucrânia.
Primeiro, houve uma disputa feia com a Polônia, o mais importante aliado europeu da Ucrânia, sobre as exportações de grãos que levou ao que parecia ser uma ameaça de Varsóvia de interromper as entregas de armas. A Polônia disse que foi mal interpretada e, com a oposição vencendo as eleições de 15 de outubro, provavelmente ficará mais alinhada com a Europa Ocidental. Mas um novo governo na vizinha Eslováquia prometeu suspender parte de sua ajuda militar.
A UE também está lutando para concordar com diferentes potes de financiamento, e os planos para um 12º pacote de sanções russas estão em andamento. A Comissão Europeia, braço executivo da UE, recomendou formalmente a abertura de negociações de adesão com a Ucrânia. Isso, no entanto, precisa que todos os Estados-membros concordem e a Hungria se opõe.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, resumiu a deterioração da unidade quando foi elogiada por comediantes russos no início de novembro. Meloni disse ver "muito cansaço" de "todos os lados" e que "estamos perto do momento em que todos entendem que precisamos de uma saída".
Tudo isso significa o início do que podem ser alguns meses difíceis para a Ucrânia. As expectativas para a contraofensiva da Ucrânia são baixas para o inverno, já que o clima provavelmente dificultará ainda mais a mobilidade.
A preocupação em Kiev é que o próximo grande ataque seja em sua infraestrutura de energia novamente, assim que o mercúrio cair. As forças russas estão armazenando mísseis e estão esperando até que o frio se instale para atacar redes de energia e energia, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, levantando preocupações de que os ataques possam sobrecarregar as defesas aéreas da Ucrânia, apesar de seus sistemas adicionais.
Diante de uma longa guerra, a Rússia vê o ímpeto mudar a seu favor, de acordo com pessoas em Moscou familiarizadas com o assunto. Em sua opinião, Putin tem duas opções: continuar se esforçando para desgastar seu oponente e seus aliados ou tentar montar um novo grande impulso na primavera. Este último provavelmente exigiria uma mobilização de massas impopular.
Zelenskiy pode não estar pensando em sua estratégia de negociação para as negociações de paz ainda. No entanto, as pesquisas mostram que uma pequena, mas crescente minoria de ucranianos está chegando à ideia de que concessões territoriais à Rússia podem ser um preço inevitável para a paz.
A Ucrânia está frustrada porque alguns aliados não perceberam totalmente a escala do campo de batalha e subestimaram a força das linhas de defesa russas que atrapalharam a contraofensiva. As expectativas eram muito altas, de acordo com um dos assessores mais próximos de Zelenskiy.
Para ilustrar o desafio, as autoridades ucranianas prepararam uma apresentação para aliados, onde compararam o comprimento da linha de contato entre suas forças e as tropas russas com o da fronteira EUA-México.
As forças ucranianas obtiveram alguns ganhos. Eles atingiram ativos estratégicos nas profundezas das linhas ocupadas pela Rússia, inclusive com a ajuda de novos mísseis ATACMS de longo alcance dos EUA. O sucesso recente na travessia do rio Dnipro tem potencial para que as tropas se aprofundem no sul e aumentem os ataques contra as forças russas na Crimeia.
Mas nem isso é suficiente para quebrar o impasse, segundo o comandante-em-chefe ucraniano, general Valeriy Zaluzhnyi. "Assim como na Primeira Guerra Mundial, chegamos ao nível de tecnologia que nos coloca em um impasse", escreveu ele na revista The Economist no início deste mês. Isso exigiria um avanço tecnológico para acabar com o impasse, disse ele.
A própria Rússia não tem munições suficientes para montar uma ofensiva significativa este ano e, apesar de mobilizar sua indústria de defesa, ainda não está conseguindo atender à enorme demanda, disse um alto funcionário da Otan. Em vez disso, está se concentrando em tomar locais na região leste de Donetsk e retomar partes que perdeu no ano passado em torno de Kharkiv, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto.
E enquanto setores-chave da economia russa estão se adaptando às sanções internacionais, o governo de Putin está drenando seus recursos para manter os gastos do Estado, algo que ele não pode fazer indefinidamente após um êxodo de investidores estrangeiros e mão de obra qualificada.
Mesmo para alguns dentro da Rússia, a situação no terreno parece sombria para Moscou. A crença do governo russo de que pode "esperar" o Ocidente é uma autoilusão perigosa, de acordo com Mikhail Barabanov, especialista em defesa do Centro de Análise de Estratégias e Tecnologias de Moscou.
"Uma longa guerra poderia cimentar o papel da Ucrânia como um aliado crítico para os Estados Unidos, semelhante ao de Israel, e tal desenvolvimento seria uma severa derrota geopolítica para Moscou", disse ele.
Em sua visita a Kiev nesta semana, o secretário de Defesa Austin anunciou um pacote de armas no valor de US$ 100 milhões usando parte dos fundos restantes do pacote previamente acordado por Biden. Seguiu-se a Alemanha com € 1,3 bilhão (US$ 1,4 bilhão) em ajuda militar no dia seguinte.
Enquanto isso, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse a seu gabinete que a guerra para eliminar o Hamas não iria cessar-fogo após um acordo para libertar reféns em Gaza em troca de uma pausa temporária nos combates.
Em postagens na plataforma de mídia social X, Austin buscou reforçar o compromisso dos EUA com a Ucrânia, não apenas com Zelenskiy e Putin, mas também com aliados europeus e o público americano. "A luta da Ucrânia contra a agressão de Putin é uma maratona", disse ele, "não um sprint".
Com a colaboração de Peter Martin, Danielle Bochove, Demetrios Pogkas e Milda Seputyte
