Nos 19 dias desde que o Hamas atacou Israel, o exército israelense diz ter atingido mais de 7.000 alvos em Gaza. Os palestinos acusam Israel de atacar indiscriminadamente civis, mas autoridades israelenses dizem que os ataques visam erodir a infraestrutura militar.
Por Patrick Kingsley | The New York Times
A campanha de bombardeios de 19 dias de Israel em Gaza se tornou uma das mais intensas do século 21, provocando um crescente escrutínio global de sua escala, propósito e custo para a vida humana.
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| Os habitantes de Gaza avaliam os danos de um ataque aéreo israelense em Khan Yunis, Gaza, na quarta-feira | Yousef Masoud / The New York Times |
Desde que terroristas de Gaza invadiram Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.400 pessoas, de acordo com o governo israelense, o exército israelense diz ter atingido mais de 7.000 alvos dentro de Gaza. Esse é um número maior do que em qualquer campanha militar israelense anterior no território, um enclave estreito com menos da metade do tamanho da cidade de Nova York. Também supera o mês mais intenso da campanha de bombardeios liderada pelos Estados Unidos contra o EI, de acordo com o Airwars, um monitor de conflitos britânico.
Para os palestinos, a escala da campanha de bombardeios pareceu vingativa e sem foco, matando habitantes de Gaza de todo um amplo espectro de vida civil e destruindo áreas residenciais. O Ministério da Saúde de Gaza, controlado pelo Hamas, disse que os ataques israelenses mataram mais de 6.500 pessoas, um número que, se confirmado, tornaria este o conflito mais mortal para os palestinos desde pelo menos a guerra do Líbano de 1982.
Mas, para os israelenses, há uma necessidade e um método para seus ataques, que eles dizem não ser sobre retaliação, mas defesa. A campanha, dizem autoridades israelenses, está focada na degradação da infraestrutura militar de Gaza, que muitas vezes é construída perto de casas e instituições civis. Autoridades e analistas alertam que uma potencial invasão terrestre de Gaza pode ser ainda mais sangrenta do que a guerra aérea. Eles argumentam que ataques que facilitem um avanço terrestre israelense ajudarão a reduzir a perda de vidas de civis palestinos e soldados israelenses, uma vez que a invasão comece.
Desde 7 de outubro, Israel disse ter como alvo dezenas de lançadores de foguetes palestinos, centros de comando e fábricas de munições. Também usou bombas poderosas para penetrar na superfície, a fim de colapsar uma rede de túneis, com centenas de quilômetros de comprimento, que grupos armados como o Hamas cavaram nas profundezas dos centros urbanos mais populosos do território.
Mesmo que Israel tenha usado armas de precisão, manteve uma definição ampla do que constitui um alvo militar. Caças destruíram a Universidade Islâmica em Gaza porque Israel disse que o campus havia sido usado para treinar agentes de inteligência. Eles têm como alvo mesquitas que, segundo Israel, serviam como depósitos de armas e centros de operação. E eles têm como alvo comandantes do Hamas em suas casas.
Os ataques parecem ter contido com sucesso as habilidades de disparo de foguetes dos grupos. O exército israelense não divulgou números exatos, mas havia menos de 20 sirenes de ataque aéreo em Israel na quarta-feira, em comparação com centenas durante os primeiros dias da guerra.
Apesar disso, Israel continuou a atacar o enclave. Na terça-feira, o Ministério da Saúde controlado pelo Hamas disse que 704 pessoas foram mortas nas últimas 24 horas. Se confirmado, será o dia mais mortal da guerra em Gaza.
Para muitos em Gaza, o alto número de mortos é uma indicação de que Israel está tentando punir coletivamente o povo de Gaza e não apenas o Hamas, o grupo que controla a faixa e é designado como organização terrorista pelos Estados Unidos e pela União Europeia.
Para Yousef Al-Akkad, diretor do Hospital Europeu de Gaza, um centro médico no sul de Gaza, os ataques constituem "uma tentativa de satisfazer o instinto de vingança e vingança dentro da sociedade israelense, elevando o número de mártires a níveis sem precedentes".
Mas os militares israelenses dizem que, mesmo depois de atingir dezenas de lançadores de foguetes, ainda restam muitos alvos militares - incluindo líderes do Hamas e bunkers subterrâneos. Na quarta-feira, disse que suas forças assassinaram um comandante sênior do Hamas no sul de Gaza e eliminaram um esquadrão do Hamas que emergiu de um túnel no norte do enclave.
A guerra aérea, explicou o major Nir Dinar, porta-voz militar israelense, é "parta da campanha para preparar o terreno para uma invasão". E acrescentou: "Destruam os túneis e matem o maior número de terroristas da ar".
Os ataques arruinaram bairros residenciais que haviam sido levemente danificados durante campanhas aéreas anteriores. As bombas mataram jornalistas, profissionais de saúde, professores, funcionários das Nações Unidas, bem como 2.700 crianças, de acordo com as autoridades lideradas pelo Hamas.
A Al Jazeera informou nesta quarta-feira que três familiares do chefe de seu escritório em Gaza, Wael Al-Dahdouh, foram mortos por um ataque aéreo israelense. Ele perdeu a esposa, o filho de 15 anos e a filha de 6 anos, segundo o veículo.
Os ataques continuaram em meio à crescente preocupação em Israel de que suas tropas, apesar de sua superioridade técnica sobre o braço armado do Hamas, fiquem presas em uma guerra urbana sangrenta depois que invadirem.
Acredita-se que dezenas de milhares de homens armados do Hamas estejam à espera, a maioria deles nas extensas redes de túneis do grupo. Analistas esperam que o Hamas tente retardar o avanço de Israel explodindo alguns túneis assim que os soldados estiverem em suas proximidades; colocação de bombas à beira da estrada; Edifícios armadilhados e emergindo repentinamente de entradas escondidas de túneis e emboscando israelenses por trás.
Os militares dizem publicamente que estão prontos para invadir, mas há um número crescente de especialistas e ex-líderes que argumentam que Israel não precisa apressar a invasão. Em vez disso, eles acreditam que Israel deveria estender sua campanha aérea para facilitar ao máximo a operação das forças terrestres israelenses assim que a guerra terrestre começar.
"Israel não tem pressa", disse Amos Yadlin, ex-chefe da inteligência militar israelense e general aposentado da Força Aérea israelense. "Os EUA destruíram o EI ao longo de cinco anos para que Israel não tenha que destruir o Hamas em seis dias."
Além de tentar colapsar a rede de túneis, a Força Aérea israelense também pode estar tentando destruir estruturas acima do solo, a partir das quais atiradores do Hamas poderiam emboscar colunas israelenses em avanço, disse Relik Shafir, general aposentado da Força Aérea israelense.
"Digamos que você é um soldado a pé e quer chegar a um ponto estratégico", disse Shafir. "Você não quer ser flanqueado por unidades atirando em você à queima-roupa, seja com armas de fogo pequenas ou mísseis de curto alcance. E então você precisa de uma espécie de corredor para que você possa ver para onde está indo."
Para conseguir isso, a Força Aérea precisa "demolir os edifícios no caminho, achatá-los de tal forma que não possam ser usados para guerra de guerrilha", disse Shafir.
Para diminuir a probabilidade de vítimas civis, Israel alertou cerca de 1,1 milhão de moradores do norte de Gaza para se dirigirem para o sul, longe do foco de sua campanha aérea e de sua esperada invasão terrestre.
Em uma sala de controle no sul de Israel, um grupo de soldados israelenses de língua árabe telefona regularmente para líderes comunitários no norte de Gaza para pressioná-los a encorajar seus vizinhos a fugir. Os soldados também coletam dados telefônicos para monitorar quantas pessoas estão deixando determinados bairros - e dizem que esses dados informam a decisão dos militares sobre onde e quando atacar.
Mas as autoridades militares também disseram que reduziram o uso dos chamados ataques de advertência - munições menores que abalam um prédio sem causar danos catastróficos, dando aos seus ocupantes aviso prévio de um ataque maior em um futuro próximo.
O resultado é um bombardeio aéreo que supera até mesmo o mês mais intenso de ataques de uma coalizão militar liderada pelos EUA contra Mossul, controlada pelo EI, no Iraque, de acordo com a Airwars. Em março de 2017, a coalizão que luta contra o EI disparou cerca de 5.000 munições, pelo menos 2.000 a menos do que Israel disparou em menos de três semanas.
Emily Tripp, diretora da Airwars, disse: "É em uma escala que definitivamente supera a intensidade de qualquer conflito que monitoramos desde 2014", ano em que o grupo foi fundado.
Iyad Abuheweila contribuiu com reportagens do Cairo e Johnatan Reiss de Jerusalém.
