O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou que o ataque se intensificará antes de uma ampla invasão terrestre no território.
Isabel Debre, Julia Frankel e Sam Magdy | Associated Press
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse à nação na noite de sábado que os militares abriram uma "segunda etapa" na guerra contra o Hamas, enviando forças terrestres para Gaza e expandindo os ataques por terra, ar e mar.
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| Benjamin Netanyahu |
Classificando a guerra como uma luta pela própria sobrevivência de seu país, ele alertou que o ataque se intensificaria antes de uma ampla invasão terrestre no território.
"Há momentos em que uma nação enfrenta duas possibilidades: fazer ou morrer", disse Netanyahu. Enfrentamos agora essa prova e não tenho dúvidas de como ela vai terminar: seremos os vencedores. Faremos e seremos os vencedores".
O bombardeio, descrito pelos moradores de Gaza como o mais intenso da guerra, derrubou a maioria das comunicações no território e isolou em grande parte os 2,3 milhões de habitantes do enclave sitiado do mundo. Os militares divulgaram imagens granuladas que mostram colunas de tanques se movendo lentamente em áreas abertas de Gaza, muitas aparentemente perto da fronteira, e disseram que aviões de guerra bombardearam dezenas de túneis do Hamas e bunkers subterrâneos. Os locais subterrâneos são um dos principais alvos da campanha de Israel para esmagar o grupo governante do território após sua incursão sangrenta em Israel há três semanas.
A escalada aumentou a pressão interna sobre o governo de Israel para garantir a libertação de dezenas de reféns capturados no ataque de 7 de outubro pelo Hamas, quando militantes invadiram de Gaza cidades israelenses próximas e mataram civis e soldados. O ataque sem precedentes durante um grande feriado judaico iniciou uma guerra entre Israel e o Hamas que pode se espalhar para um conflito mais amplo no Oriente Médio.
Familiares desesperados se reuniram com Netanyahu no sábado e expressaram apoio a uma troca de prisioneiros palestinos mantidos em Israel, uma troca promovida pelo principal líder do Hamas em Gaza.
Netanyahu disse na coletiva de imprensa televisionada nacionalmente que Israel está determinado a trazer de volta todos os reféns e sustentou que a expansão da operação terrestre "nos ajudará nesta missão". Ele disse que não poderia revelar tudo o que está sendo feito devido à sensibilidade e sigilo dos esforços.
"Esta é a segunda etapa da guerra, cujos objetivos são claros: destruir as capacidades militares e governamentais do Hamas e trazer os reféns para casa", disse ele em sua primeira vez recebendo perguntas de jornalistas desde o início da guerra.
Ele não abordou os apelos por um cessar-fogo, mas em um discurso salpicado de referências a séculos de história judaica e conflitos militares, deixou clara sua visão de que o futuro de Israel depende de seu sucesso contra as forças "inimigas".
"Nossos heroicos soldados têm um objetivo supremo: destruir o inimigo assassino e garantir nossa existência em nossa terra. Sempre dissemos: 'Nunca mais'", disse. "'Nunca mais' é agora."
Netanyahu também reconheceu que o "desastre" de 7 de outubro, no qual mais de 1.400 pessoas foram mortas, precisará de uma investigação completa, acrescentando que "todos terão que responder a perguntas, incluindo eu".
O exército israelense disse que está expandindo gradualmente suas operações terrestres dentro de Gaza, ao mesmo tempo em que não chega a chamá-lo de invasão total.
"Estamos prosseguindo com as etapas da guerra de acordo com um plano organizado", disse o principal porta-voz militar, o contra-almirante Daniel Hagari. Os comentários sugeriram uma estratégia de uma escalada encenada, em vez de uma ofensiva massiva e avassaladora.
No início da guerra, Israel acumulou centenas de milhares de soldados ao longo da fronteira. Até agora, as tropas haviam realizado breves incursões terrestres noturnas antes de retornar a Israel.
Apesar da ofensiva israelense, militantes palestinos continuaram disparando foguetes contra Israel, com as sirenes constantes no sul de Israel um lembrete da ameaça.
O número de palestinos mortos em Gaza subiu neste sábado para pouco mais de 7.700 pessoas desde o início da guerra, com 377 mortes relatadas desde a noite de sexta-feira, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza. A maioria dos mortos são mulheres e menores de idade, disse o ministério.
O porta-voz do ministério, Ashraf al-Qidra, disse a repórteres que a interrupção das comunicações "paralisou totalmente" a rede de saúde. Os moradores não tinham como chamar ambulâncias, e as equipes de emergência perseguiam os sons de barragens de artilharia e ataques aéreos.
Estima-se que 1.700 pessoas permaneçam presas sob os escombros, de acordo com o Ministério da Saúde, que disse basear suas estimativas em pedidos de socorro recebidos.
Alguns civis estavam usando suas próprias mãos para retirar os feridos dos escombros e carregá-los em carros pessoais ou carros de burro. Em um vídeo publicado pela mídia local, palestinos correram por uma rua com um homem ferido coberto pela poeira do desabamento de um prédio. "Ambulância! Ambulância!", gritaram os homens enquanto enfiavam a maca em um caminhão e gritavam: "Vai! Vai!"
Alguns moradores de Gaza viajaram a pé ou de carro para verificar parentes e amigos. "As bombas estavam por toda parte, o prédio tremia", disse Hind al-Khudary, jornalista no centro de Gaza e uma das poucas pessoas com serviço de celular. "Não conseguimos entrar em contato com ninguém ou entrar em contato com ninguém. Não sei onde está a minha família."
Israel diz que seus ataques têm como alvo combatentes e infraestrutura do Hamas e que os militantes operam entre civis, colocando-os em perigo.
A Organização Mundial da Saúde apelou à "humanidade em todos aqueles que têm o poder de o fazer para acabar com os combates agora" em Gaza. "Há mais feridos a cada hora. Mas as ambulâncias não conseguem alcançá-los no apagão de comunicações. Os necrotérios estão cheios. Mais da metade dos mortos são mulheres e crianças", diz o texto.
Os palestinos dizem que a guerra também lhes roubou os ritos fúnebres que há muito oferecem aos enlutados alguma dignidade e encerramento. Cemitérios superlotados obrigaram famílias a desenterrar corpos há muito enterrados e aprofundar os buracos.
Mais de 1,4 milhão de pessoas em Gaza fugiram de suas casas, quase metade se aglomerando em escolas e abrigos da ONU, após repetidos avisos do exército israelense de que estariam em perigo se permanecessem no norte de Gaza.
Um grande número de moradores não foi evacuado para o sul, em parte porque Israel também bombardeou alvos nas chamadas zonas seguras, onde as condições são cada vez mais terríveis. Os suprimentos de comida e água estavam acabando. Israel derrubou a eletricidade no início da guerra.
Trabalhadores humanitários dizem que a gota d'água de ajuda que Israel permitiu a entrada do Egito na semana passada é uma pequena fração do que é necessário. Os hospitais de Gaza têm buscado combustível para operar geradores de emergência que alimentam incubadoras e outros equipamentos que salvam vidas.
A agência da ONU para refugiados palestinos, que administra uma rede de abrigos e escolas para quase metade dos moradores deslocados de Gaza, perdeu contato com a maioria dos funcionários, disse a porta-voz Juliette Touma, e coordenar os esforços de ajuda agora é "extremamente desafiador".
A intensificação da campanha aérea e terrestre levantou novas preocupações sobre os reféns arrastados para Gaza. No sábado, centenas de parentes se reuniram em Tel Aviv e exigiram que o governo colocasse o retorno de seus entes queridos à frente dos objetivos militares.
Em comentários que podem inflamar essas tensões, o principal líder do Hamas em Gaza, Yehiyeh Sinwar, disse que os grupos militantes palestinos "estão prontos imediatamente" para libertar todos os reféns se Israel libertar todos os palestinos detidos em prisões israelenses.
Hagari, porta-voz militar israelense, rejeitou a oferta como "terror psicológico".
No Cairo, o presidente egípcio, Abdel Fattah el-Sissi, disse que seu governo está trabalhando para desescalar o conflito por meio de negociações com as partes em conflito para libertar prisioneiros e reféns. No sábado, ele conversou com o secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, informou seu gabinete.
Em um comunicado, Guterres disse estar "surpreso com uma escalada sem precedentes dos bombardeios e seus impactos devastadores" em Gaza.
Entre muitos, a impaciência crescia. O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, disse a centenas de milhares de pessoas em uma manifestação pró-palestina em Istambul que seu país estava se preparando para proclamar Israel um "criminoso de guerra" por suas ações em Gaza. Ele não deu detalhes.
O ministro das Relações Exteriores de Israel disse que ordenou o retorno da missão diplomática de Israel da Turquia para reavaliar os laços.
O número total de mortes em Gaza e Israel excede em muito o número combinado de todas as quatro guerras anteriores entre Israel e o Hamas, estimado em cerca de 4.000.
O conflito ameaçou desencadear uma guerra mais ampla em toda a região. Nações árabes - incluindo aliados dos EUA e aquelas que chegaram a acordos de paz ou normalizaram os laços com Israel - levantaram alarme crescente sobre uma potencial invasão terrestre.
