Documentos do governo que apontam para a construção de uma base classificada dos EUA oferecem raros indícios sobre uma presença militar pouco notável dos EUA perto de Gaza.
Ken Klippenstein e Daniel Boguslaw | The Intercept
O Hamas atacou Israel, o Pentágono concedeu um contrato multimilionário para construir instalações de tropas dos EUA para uma base secreta que mantém nas profundezas do deserto israelense de Neguev, a apenas 20 quilômetros de Gaza. Com o codinome "Site 512", a antiga base dos EUA é uma instalação de radar que monitora os céus em busca de ataques de mísseis contra Israel.
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| Aviadores da Força Aérea dos EUA entregam carga aos militares israelenses na Base Aérea de Nevatim, Israel, em 15 de outubro de 2023. Foto: Edgar Grimaldo/Força Aérea dos EUA |
Em 7 de outubro, no entanto, quando milhares de foguetes do Hamas foram lançados, o Site 512 não viu nada - porque está focado no Irã, a mais de 700 quilômetros de distância.
O Exército dos EUA está avançando silenciosamente com a construção no Sítio 512, uma base classificada situada no topo do Monte Har Qeren, no Neguev, para incluir o que os registros do governo descrevem como uma "instalação de suporte à vida": os militares falam por estruturas semelhantes a quartéis para pessoal.
Embora o presidente Joe Biden e a Casa Branca insistam que não há planos de enviar tropas americanas a Israel em meio à guerra contra o Hamas, uma presença militar secreta dos EUA em Israel já existe. E os contratos do governo e os documentos orçamentários mostram que ele está evidentemente crescendo.
A instalação de US$ 35,8 milhões para tropas dos EUA, não anunciada publicamente ou relatada anteriormente, foi obliquamente referenciada em um anúncio de contrato em 2 de agosto pelo Pentágono. Embora o Departamento de Defesa tenha se esforçado para obscurecer a verdadeira natureza do site - descrevendo-o em outros registros apenas como um projeto "confidencial mundial" - documentos orçamentários analisados pelo The Intercept revelam que ele faz parte do Site 512. (O Pentágono não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.)
"Às vezes, algo é tratado como um segredo oficial não na esperança de que um adversário nunca descobrisse sobre isso, mas sim [porque] o governo dos EUA, por razões diplomáticas ou políticas, não quer reconhecê-lo oficialmente", disse Paul Pillar, ex-analista-chefe do centro de contraterrorismo da CIA, que disse não ter conhecimento específico da base. disse ao Intercept. "Neste caso, talvez a base seja usada para apoiar operações em outros lugares do Oriente Médio nas quais qualquer reconhecimento de que foram encenados de Israel, ou envolveu qualquer cooperação com Israel, seria inconveniente e provavelmente provocaria mais reações negativas do que as operações de outra forma provocariam."
O raro reconhecimento da presença militar dos EUA em Israel ocorreu em 2017, quando os dois países inauguraram um local militar que a Voz da América, financiada pelo governo dos EUA, considerou "a primeira base militar americana em solo israelense". O brigadeiro-general da Força Aérea israelense, Tzvika Haimovitch, classificou a situação como "histórica". Ele disse: "Estabelecemos uma base americana no Estado de Israel, nas Forças de Defesa de Israel, pela primeira vez".
Um dia depois, os militares norte-americanos negaram que se tratasse de uma base americana, insistindo que se tratava apenas de uma "instalação viva" para militares norte-americanos que trabalhavam numa base israelita.
Os militares dos EUA empregam linguagem eufemística semelhante para caracterizar a nova instalação em Israel, que seus registros de aquisição descrevem como uma "área de suporte à vida". Tal ofuscação é típica de locais militares dos EUA que o Pentágono quer esconder. O local 512 já foi referido como um "local de segurança cooperativa": uma designação que se destina a conferir uma presença leve e de baixo custo, mas foi aplicada a bases que, como o The Intercept noticiou anteriormente, podem abrigar até 1.000 soldados.
O local 512, no entanto, não foi estabelecido para lidar com uma ameaça a Israel de militantes palestinos, mas o perigo representado pelos mísseis iranianos de médio alcance.
O foco esmagador no Irã continua a se desenrolar na resposta do governo dos EUA ao ataque do Hamas. Em uma tentativa de combater o Irã - que ajuda tanto o Hamas quanto o rival de Israel ao norte, o Hezbollah, um grupo político libanês com uma ala militar robusta, ambos considerados grupos terroristas pelos EUA - o Pentágono expandiu amplamente sua presença no Oriente Médio. Após o ataque, os EUA dobraram o número de caças na região e implantaram dois porta-aviões na costa de Israel.
Os principais republicanos, como o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell, criticaram Biden por sua suposta "fraqueza em relação ao Irã". Embora alguns relatos da mídia tenham dito que o Irã desempenhou um papel no planejamento do ataque do Hamas, houve indicações da comunidade de inteligência dos EUA de que as autoridades iranianas foram surpreendidas pelo ataque.
A história da relação EUA-Israel pode estar por trás do fracasso em reconhecer a base, disse um especialista em bases militares americanas no exterior.
"Minha especulação é que o sigilo é um resquício de quando os governos presidenciais dos EUA tentaram oferecer uma pretensão de não se aliar a Israel nos conflitos israelense-palestino e israelense-árabe", disse David Vine, professor de antropologia da American University, ao The Intercept. "O anúncio de bases militares dos EUA em Israel nos últimos anos provavelmente reflete o abandono dessa pretensão e um desejo de proclamar mais publicamente apoio a Israel."
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