Espiões ucranianos com laços profundos com a CIA travam guerra paralela contra a Rússia

Ucrânia utilizou drones da CIA para fazer ataques à Ponte da Crimeia

Por Greg Miller e Isabelle Khurshudyan | The Washington Post

O carro desordenado que transportava uma mãe e sua filha de 12 anos parecia mal valer a atenção das autoridades de segurança russas ao se aproximar de um posto de controle de fronteira. Mas a peça de bagagem menos visível – uma caixa para um gato – fazia parte de uma trama elaborada e letal. Agentes ucranianos instalaram um compartimento oculto no porta-animais de estimação, de acordo com autoridades de segurança com conhecimento da operação, e o usaram para ocultar componentes de uma bomba.

O nacionalista russo Alexander Dugin comparece a um funeral em 23 de agosto de 2022 em Moscou para sua filha Daria Dugina, morta em uma explosão de carro. (Evgenii Bugubaev/Agência Anadolu/Getty Images)

Quatro semanas depois, o dispositivo detonou nos arredores de Moscou em um SUV conduzido pela filha de um nacionalista russo que havia instado seu país a "matar, matar, matar" ucranianos, uma explosão sinalizando que o coração da Rússia não seria poupado da carnificina da guerra.

A operação foi orquestrada pelo serviço de segurança interna da Ucrânia, o SBU, de acordo com autoridades que forneceram detalhes, incluindo o uso da caixa de animais de estimação, que não foram divulgados anteriormente. O ataque de agosto de 2022 faz parte de uma guerra de sombras em que os serviços de espionagem da Ucrânia também bombardearam duas vezes a ponte que liga a Rússia à Crimeia ocupada, pilotaram drones no telhado do Kremlin e abriram buracos nos cascos de navios navais russos no Mar Negro.

Essas operações foram classificadas como medidas extremas que a Ucrânia foi forçada a adotar em resposta à invasão da Rússia no ano passado. Na realidade, eles representam capacidades que as agências de espionagem da Ucrânia desenvolveram ao longo de quase uma década - desde que a Rússia tomou o território ucraniano pela primeira vez em 2014 - um período durante o qual os serviços também forjaram novos laços profundos com a CIA.

As missões envolveram equipes de elite de agentes ucranianos oriundos de diretorias que foram formadas, treinadas e equipadas em estreita parceria com a CIA, de acordo com atuais e ex-funcionários ucranianos e americanos. Desde 2015, a CIA gastou dezenas de milhões de dólares para transformar os serviços de formação soviética da Ucrânia em poderosos aliados contra Moscou, disseram autoridades. A agência forneceu à Ucrânia sistemas avançados de vigilância, treinou recrutas em locais na Ucrânia e nos Estados Unidos, construiu novas sedes para departamentos da agência de inteligência militar da Ucrânia e compartilhou inteligência em uma escala que seria inimaginável antes de a Rússia anexar ilegalmente a Crimeia e fomentar uma guerra separatista no leste da Ucrânia. A CIA mantém uma presença significativa em Kiev, disseram as autoridades.

A extensão do envolvimento da CIA com os serviços de segurança da Ucrânia não foi divulgada anteriormente. Autoridades de inteligência dos EUA enfatizaram que a agência não teve envolvimento em operações de assassinato direcionado por agências ucranianas e que seu trabalho se concentrou em reforçar as habilidades desses serviços para coletar informações sobre um adversário perigoso. Um alto funcionário da inteligência disse que "quaisquer potenciais preocupações operacionais foram transmitidas claramente aos serviços ucranianos".

Muitas das operações clandestinas da Ucrânia tiveram objetivos militares claros e contribuíram para a defesa do país. O carro-bomba que matou Daria Dugina, no entanto, ressaltou a adoção pela Ucrânia do que as autoridades de Kiev chamam de "liquidações" como arma de guerra. Nos últimos 20 meses, o SBU e seu homólogo militar, o GUR, realizaram dezenas de assassinatos contra autoridades russas em territórios ocupados, supostos colaboradores ucranianos, oficiais militares por trás das linhas de frente e proeminentes apoiadores da guerra no interior da Rússia. Entre os mortos estão um ex-comandante de submarino russo correndo em um parque na cidade de Krasnodar, no sul da Rússia, e um blogueiro militante em um café em São Petersburgo, de acordo com autoridades ucranianas e ocidentais.

A afinidade da Ucrânia com operações letais complicou sua colaboração com a CIA, levantando preocupações sobre a cumplicidade da agência e criando mal-estar entre algumas autoridades em Kiev e Washington.

Mesmo aqueles que veem tais missões letais como defensáveis em tempos de guerra questionam a utilidade de certos ataques e decisões que levaram ao ataque de civis, incluindo Dugina ou seu pai, Alexander Dugin - que as autoridades reconhecem ser a marca pretendida - em vez de russos mais diretamente ligados à guerra.

"Temos muitos inimigos que são mais importantes para neutralizar", disse um alto funcionário de segurança da Ucrânia. "Pessoas que lançam mísseis. Pessoas que cometeram atrocidades em Bucha." Matar a filha de um bombeiro pró-guerra é "muito cínico", disse o funcionário.

Outros citaram preocupações mais amplas sobre as táticas agressivas da Ucrânia que podem parecer justificadas agora - especialmente contra um país acusado de atrocidades de guerra generalizadas - mas que mais tarde podem ser difíceis de controlar.

"Estamos vendo o nascimento de um conjunto de serviços de inteligência que são como o Mossad na década de 1970", disse um ex-alto funcionário da CIA, referindo-se ao serviço de espionagem israelense há muito acusado de executar assassinatos em outros países. A proficiência da Ucrânia em tais operações "tem riscos para a Rússia", disse o funcionário, "mas também traz riscos mais amplos".

"Se as operações de inteligência da Ucrânia se tornarem ainda mais ousadas - visando russos em países terceiros, por exemplo - você pode imaginar como isso pode causar rachas com parceiros e entrar em séria tensão com os objetivos estratégicos mais amplos da Ucrânia", disse o funcionário. Entre esses objetivos está a adesão à Otan e à União Europeia.

Este artigo é baseado em entrevistas com mais de duas dúzias de atuais e ex-funcionários de inteligência e segurança ucranianos, americanos e ocidentais que falaram sob a condição de anonimato, citando preocupações de segurança, bem como a sensibilidade do assunto. A pressão sobre Kiev para obter vitórias contra a Rússia e encontrar maneiras de dissuadir novas agressões cria incentivos para exagerar o histórico e as capacidades dos serviços da Ucrânia. O Post examinou detalhes importantes com várias fontes, incluindo autoridades ocidentais com acesso a fluxos independentes de inteligência.

A CIA não quis comentar.

Parceria CIA-Ucrânia

Os funcionários da SBU e da GUR descrevem suas funções operacionais em expansão como resultado de circunstâncias extraordinárias. "Todos os alvos atingidos pelo SBU são completamente legais", disse o diretor da agência, Vasyl Malyuk, em um comunicado fornecido ao The Post. O comunicado não abordou especificamente assassinatos direcionados, mas Malyuk, que se reuniu com altos funcionários da CIA e outros funcionários dos EUA em Washington no mês passado, disse que a Ucrânia "faz tudo para garantir que uma punição justa 'alcance' todos os traidores, criminosos de guerra e colaboradores".

Atuais e ex-autoridades americanas e ucranianas disseram que ambos os lados têm procurado manter uma distância cuidadosa entre a CIA e as operações letais realizadas por seus parceiros em Kiev. Funcionários da CIA expressaram objeções após algumas operações, disseram autoridades, mas a agência não retirou o apoio.

"Nunca envolvemos nossos parceiros internacionais em operações secretas, especialmente atrás das linhas de frente", disse um ex-alto funcionário da segurança ucraniana. Os agentes da SBU e da GUR não foram acompanhados por colegas da CIA. A Ucrânia evitou usar armas ou equipamentos que pudessem ser rastreados a fontes dos EUA, e até mesmo fluxos de financiamento secretos foram segregados.

"Tínhamos muitas restrições sobre trabalhar com os ucranianos operacionalmente", disse um ex-funcionário da inteligência dos EUA. A ênfase era "mais em comunicações seguras e comércio" e na busca de novos fluxos de inteligência dentro da Rússia "em vez de 'aqui está como você explode um prefeito'. Nunca tive a sensação de que estávamos tão envolvidos na concepção de suas operações."

Mesmo assim, as autoridades reconheceram que os limites eram ocasionalmente borrados. Oficiais da CIA em Kiev foram informados de alguns dos planos mais ambiciosos da Ucrânia para ataques. Em alguns casos, incluindo o bombardeio da ponte Kerch, autoridades americanas registraram preocupações.

Os espiões da Ucrânia desenvolveram suas próprias linhas sobre quais operações discutir e quais manter em segredo. "Havia algumas coisas sobre as quais talvez não conversássemos" com os colegas da CIA, disse um segundo oficial de segurança da Ucrânia envolvido em tais missões. Ele disse que cruzar esses limites levaria a uma resposta contundente dos americanos: "Não queremos nenhuma parte disso".

A profunda parceria da CIA com a Ucrânia, que persistiu mesmo quando o país se envolveu no escândalo de impeachment em torno do presidente Donald Trump, representa uma virada dramática para agências que passaram décadas em lados opostos da Guerra Fria. Em parte por causa desse legado, disseram as autoridades, foi apenas no ano passado que a CIA removeu a Ucrânia da lista de "não confraternização" da agência de países considerados como tais riscos de segurança que o contato com seus nacionais para funcionários da agência é proibido sem permissão prévia.

A colaboração CIA-Ucrânia se enraizou após os protestos políticos de 2014 que levaram o presidente pró-russo da Ucrânia, Viktor Yanukovych, a fugir do país, seguido pela anexação da Crimeia pela Rússia e seu armamento de separatistas nas regiões orientais de Donetsk e Luhansk.

As fases iniciais de cooperação foram provisórias, disseram as autoridades, dadas as preocupações de ambos os lados de que os serviços da Ucrânia ainda estavam fortemente penetrados pelo FSB - a agência russa que é a principal sucessora da KGB. Para gerenciar esse risco de segurança, a CIA trabalhou com o SBU para criar uma diretoria totalmente nova, disseram as autoridades, que se concentraria nas chamadas operações de "medidas ativas" contra a Rússia e seria isolada de outros departamentos do SBU.

A nova unidade foi prosaicamente apelidada de "Quinta Diretoria" para distingui-la das quatro unidades de longa data da SBU. Uma sexta diretoria já foi adicionada, disseram autoridades, para trabalhar com a agência de espionagem britânica MI6.

Os locais de treinamento estavam localizados fora de Kiev, onde recrutas escolhidos a dedo eram instruídos pelo pessoal da CIA, disseram as autoridades. O plano era formar unidades "capazes de operar atrás das linhas de frente e trabalhar como grupos secretos", disse uma autoridade ucraniana envolvida no esforço.

A agência forneceu equipamentos de comunicação seguros, equipamentos de espionagem que permitiram à Ucrânia interceptar telefonemas e e-mails russos, e até forneceu disfarces e uniformes separatistas permitindo que os agentes entrassem mais facilmente nas cidades ocupadas.

As primeiras missões se concentraram no recrutamento de informantes entre as forças de representação da Rússia, bem como em medidas de espionagem cibernética e eletrônica, disseram autoridades. O SBU também começou a montar operações de sabotagem e missões para capturar líderes separatistas e colaboradores ucranianos, alguns dos quais foram levados para locais de detenção secretos.

Mas as operações logo tomaram um rumo letal. Ao longo de três anos, pelo menos meia dúzia de agentes russos, comandantes separatistas de alto escalão ou colaboradores foram mortos em uma violência que muitas vezes foi atribuída a ajustes de contas internos, mas na realidade foi obra do SBU, disseram autoridades ucranianas.

Entre os mortos está Yevgeny Zhilin, líder de um grupo militante pró-Rússia no leste da Ucrânia, morto a tiros em 2016 em um restaurante de Moscou. Um ano depois, um comandante rebelde conhecido como 'Givi' foi morto em Donetsk como parte de uma operação na qual uma mulher que o acusava de estupro foi convocada para plantar uma bomba ao seu lado, de acordo com um ex-funcionário envolvido na missão.

Autoridades ucranianas disseram que a virada do país para métodos mais letais foi impulsionada pela agressão russa, atrocidades atribuídas a seus representantes e desespero para encontrar maneiras de enfraquecer um adversário mais poderoso. Muitos também citaram o suposto histórico da Rússia de conduzir assassinatos em Kiev.

"Por causa dessa guerra híbrida, enfrentamos uma realidade absolutamente nova", disse Valentyn Nalyvaichenko, membro do parlamento da Ucrânia que atuou como diretor da SBU em 2015, quando a Quinta Diretoria foi criada. "Fomos forçados a treinar nosso pessoal de uma maneira diferente."

Ele não quis entrar em detalhes.

Transformando a inteligência militar ucraniana

Mesmo ajudando a construir a nova diretoria do SBU, a CIA embarcou em um projeto muito mais ambicioso com o serviço de inteligência militar da Ucrânia.

Com menos de 5.000 funcionários, o GUR era uma fração do tamanho do SBU e tinha um foco mais restrito em operações de espionagem e medidas ativas contra a Rússia. Também tinha uma força de trabalho mais jovem, com menos remanescentes dos tempos soviéticos, enquanto o SBU ainda era percebido como penetrado pela inteligência russa.

"Calculamos que a GUR era uma organização menor e mais ágil, onde poderíamos ter mais impacto", disse um ex-funcionário da inteligência dos EUA que trabalhou na Ucrânia. "GUR era nosso bebezinho. Demos a todos eles novos equipamentos e treinamento." Os oficiais do GUR "eram jovens e não generais da KGB da era soviética", disse o funcionário, "enquanto o SBU era grande demais para se reformar".

Mesmo desenvolvimentos recentes parecem validar tais preocupações. O ex-diretor da SBU Ivan Bakanov foi forçado a deixar o cargo no ano passado em meio a críticas de que a agência não estava se movendo agressivamente o suficiente contra traidores internos. O SBU também descobriu no ano passado que modems de fabricação russa ainda estavam sendo usados nas redes da agência, o que levou a uma corrida para desconectá-los.

A partir de 2015, a CIA embarcou em uma transformação tão extensa do GUR que, em vários anos, "o reconstruímos do zero", disse o ex-funcionário da inteligência dos EUA. Um dos principais arquitetos do esforço, que atuou como chefe da estação da CIA em Kiev, agora dirige a Força-Tarefa da Ucrânia na sede da CIA.

O GUR começou a recrutar agentes para seu próprio novo departamento de medidas ativas, disseram as autoridades. Em locais na Ucrânia e, mais tarde, nos Estados Unidos, os agentes do GUR foram treinados em habilidades que vão desde manobras clandestinas atrás das linhas inimigas até plataformas de armas e explosivos. Autoridades dos EUA disseram que o treinamento tinha como objetivo ajudar os agentes ucranianos a se protegerem em ambientes perigosos controlados pela Rússia, em vez de infligir danos a alvos russos.

Alguns dos mais novos recrutas do GUR foram transferidos do SBU, disseram as autoridades, atraídos para um serviço rival repleto de novas autoridades e recursos. Entre eles estava Vasyl Burba, que havia gerenciado as operações da Quinta Diretoria da SBU antes de ingressar na GUR e atuar como diretor da agência de 2016 a 2020. Burba se tornou um aliado tão próximo da CIA - e percebeu o alvo de Moscou - que, quando foi forçado a deixar seu cargo após a eleição do presidente Volodymyr Zelensky, a agência lhe forneceu um veículo blindado, disseram autoridades. Burba não quis comentar para este artigo.

A CIA ajudou o GUR a adquirir sistemas de vigilância e escuta eletrônica de última geração, disseram as autoridades. Eles incluíam equipamentos móveis que poderiam ser colocados ao longo de linhas controladas pela Rússia no leste da Ucrânia, mas também ferramentas de software usadas para explorar os celulares de funcionários do Kremlin que visitam o território ocupado a partir de Moscou. Oficiais ucranianos operaram os sistemas, disseram autoridades, mas tudo o que foi obtido foi compartilhado com os americanos.

Preocupada com o fato de que as antigas instalações do GUR provavelmente foram comprometidas pela inteligência russa, a CIA pagou por novos edifícios-generais para a divisão paramilitar "spetsnaz" do GRU e uma diretoria separada responsável pela espionagem eletrônica.

As novas capacidades foram transformadoras, disseram as autoridades.

"Em um dia, poderíamos interceptar de 250.000 a 300.000 comunicações separadas" de unidades militares e do FSB russos, disse um ex-alto funcionário do GUR. "Havia tanta informação que não conseguíamos administrá-la sozinhos."

Conjuntos de dados foram transmitidos através da nova instalação construída pela CIA de volta a Washington, onde foram examinados por analistas da CIA e da NSA, disseram autoridades.

"Estávamos dando a eles a capacidade - através de nós - de coletar" alvos russos, disse o ex-funcionário do GUR. Questionado sobre a magnitude dos investimentos da CIA, o funcionário disse: "Foram milhões de dólares".

Com o tempo, o GUR também desenvolveu redes de fontes no aparato de segurança da Rússia, incluindo a unidade do FSB responsável pelas operações na Ucrânia. Em uma medida de confiança entre EUA e Ucrânia, disseram autoridades, a CIA foi autorizada a ter contato direto com agentes recrutados e administrados pela inteligência ucraniana.

A inteligência resultante foi em grande parte escondida da vista pública, com exceções intermitentes. O SBU começou a postar interceptações de comunicações incriminatórias ou embaraçosas, incluindo uma em que comandantes russos foram capturados discutindo a culpabilidade de seu país no abate de um jato de passageiros da Malaysian Airlines em 2014.

Mesmo assim, as autoridades disseram que a inteligência obtida por meio da cooperação EUA-Ucrânia tinha seus limites. As advertências do governo Biden sobre a determinação do presidente russo, Vladimir Putin, de derrubar o governo de Kiev, por exemplo, foram baseadas principalmente em fluxos separados de inteligência que a Ucrânia não conhecia inicialmente.

De certa forma, disseram as autoridades, os próprios esforços de coleta da Ucrânia alimentaram o ceticismo que Zelensky e outros tinham sobre os planos de Putin, porque estavam espionando unidades militares e do FSB que não foram informadas até a véspera da guerra. "Eles estavam obtendo uma imagem precisa de pessoas que também estavam no escuro", disse uma autoridade dos EUA.

Visando Moscou com drones

As forças russas nunca conseguiram tomar Kiev. Mas ambas as estruturas GUR que a CIA financiou estavam entre as dezenas de instalações-chave alvo de ataques russos nos primeiros dias da guerra, de acordo com autoridades que disseram que as instalações sobreviveram e continuam funcionando.

As novas capacidades de inteligência da Ucrânia se mostraram valiosas desde o início da guerra. O SBU, por exemplo, obteve inteligência sobre alvos russos de alto valor, permitindo ataques que mataram vários comandantes e por pouco não atingiram o oficial de alto escalão da Rússia, Valery Gerasimov.

Ao longo do último ano, as missões dos serviços de segurança centraram-se cada vez mais em alvos não apenas atrás das linhas inimigas, mas também na Rússia.

Para o SBU, nenhum alvo foi uma prioridade maior do que a ponte Kerch, que liga o continente russo à península anexada da Crimeia. A ponte é um corredor militar fundamental e também carrega um significado simbólico tão grande para Putin que ele presidiu sua inauguração em 2018.

O SBU atingiu a ponte duas vezes no ano passado, incluindo um atentado em outubro de 2022 que matou cinco pessoas e abriu um buraco nas vias de tráfego no sentido oeste.

Zelensky inicialmente negou a responsabilidade ucraniana. Mas o diretor da SBU, Malyuk, descreveu a operação com detalhes extraordinários em uma entrevista no início deste ano, reconhecendo que seu serviço havia colocado um poderoso explosivo dentro de um caminhão que transportava rolos de celofane de tamanho industrial.

Assim como outras tramas da SBU, a operação envolveu cúmplices involuntários, incluindo o caminhoneiro morto na explosão. "Passamos por sete círculos do inferno mantendo tantas pessoas no escuro", disse Malyuk em uma entrevista sobre a operação, que, segundo ele, depende da suscetibilidade de "contrabandistas russos comuns".

Autoridades dos EUA que foram notificadas com antecedência levantaram preocupações sobre o ataque, disseram autoridades, temendo uma escalada russa. Essas dúvidas presumivelmente se dissiparam quando o SBU lançou um segundo ataque à ponte, nove meses depois, usando drones navais que foram desenvolvidos como parte de uma operação ultrassecreta envolvendo a CIA e outros serviços de inteligência ocidentais.

O relato altamente público de Malyuk sobre a operação desafia o típico ofício de inteligência, mas atende à necessidade de Kiev de reivindicar sucessos e reflete uma rivalidade emergente com o GUR. Kyrylo Budanov, chefe da inteligência militar da Ucrânia, tem o hábito de divulgar as conquistas de sua agência e provocar Moscou.

Os dois serviços se sobrepõem operacionalmente até certo ponto, embora as autoridades tenham dito que o SBU tende a buscar missões mais complexas com prazos de entrega mais longos, enquanto o GUR tende a trabalhar em um ritmo mais rápido. Autoridades ucranianas negaram que qualquer uma das agências estivesse diretamente envolvida no ataque de setembro de 2022 ao gasoduto Nord Stream 2 no Mar Báltico, embora os EUA e outras agências de inteligência ocidentais tenham concluído que a Ucrânia estava ligada ao complô.

O GUR usou sua própria frota de drones para lançar dezenas de ataques em solo russo, incluindo ataques que penetraram nas defesas aéreas russas para atingir edifícios em Moscou. Entre elas estava uma operação de maio de 2023 que incendiou brevemente uma seção do telhado no Kremlin.

Esses ataques envolveram drones de longo alcance lançados do território ucraniano, bem como equipes de agentes e guerrilheiros que trabalham dentro da Rússia, disseram autoridades. Motores para alguns drones foram comprados de fornecedores chineses com financiamento privado que não pôde ser rastreado a fontes ucranianas, de acordo com um funcionário que disse estar envolvido nas transações.

Assassinatos na Rússia

O GUR também se aventurou em assassinatos, disseram autoridades.
Em julho, um ex-comandante de submarino russo, Stanislav Rzhitsky, foi baleado quatro vezes no peito e nas costas em Krasnodar, onde supostamente trabalhava como oficial de recrutamento militar. Rzhitsky, de 42 anos, era conhecido por usar o aplicativo de fitness Strava para registrar suas rotas diárias de corrida, uma prática que pode ter exposto sua localização.

O GUR emitiu um comunicado tímido desviando a responsabilidade, mas citando detalhes precisos sobre as circunstâncias da morte de Rzhitsky, observando que "devido às fortes chuvas o parque estava deserto" e não havia testemunhas. Autoridades em Kiev confirmaram que o GUR era o responsável.

Mesmo reconhecendo a responsabilidade por tais ações, as autoridades ucranianas reivindicam o alto nível moral contra a Rússia. O SBU e o GUR têm procurado evitar danos a transeuntes inocentes mesmo em operações letais, disseram autoridades, enquanto os ataques de terra arrasada e os ataques indiscriminados da Rússia mataram ou feriram milhares de civis.

Autoridades de segurança disseram que nenhuma grande operação do SBU ou do GUR prossegue sem autorização - tácita ou não - de Zelensky. Um porta-voz de Zelensky não respondeu a pedidos de comentários.

Os céticos, no entanto, temem que o uso de assassinatos direcionados e ataques de drones pela Ucrânia em arranha-céus de Moscou não ajude nem sua causa contra a Rússia nem suas aspirações de longo prazo de ingressar na Otan e na UE.

Um alto funcionário ucraniano que trabalhou em estreita colaboração com governos ocidentais coordenando o apoio à Ucrânia disse que ataques a não combatentes e bombardeios a edifícios de Moscou alimentam a falsa narrativa de Putin de que a Ucrânia representa um perigo crescente para os russos comuns. "Joga com suas mentiras que os ucranianos estão vindo atrás deles", disse o funcionário.

Essa opinião parece ser minoritária. Outros veem os ataques como um aumento de moral entre os ucranianos sitiados e alcançar um grau de responsabilização por supostos crimes de guerra russos que muitos ucranianos são céticos levará a sanções adequadas das Nações Unidas e tribunais internacionais.

O carro-bomba que matou Dugina no ano passado continua a se destacar como um dos casos mais extremos de vingança letal - que não apenas teve como alvo não combatentes, mas envolveu uma mulher ucraniana e uma pré-adolescente presumivelmente involuntária.

As autoridades russas mal tinham terminado de limpar os destroços quando o FSB identificou Natalia Vovk, de 42 anos, como a principal suspeita. Ela havia entrado na Rússia vinda da Estônia em julho, de acordo com o FSB, pegou um apartamento no mesmo complexo de Dugina e passou semanas realizando vigilância antes de voltar para a Estônia com sua filha após a explosão.

O FSB também identificou uma suposta cúmplice que a Rússia alegou ter fornecido placas cazaques para Vovk usar em seu veículo, um Mini Cooper, enquanto viajava na Rússia; ajudou a montar o explosivo; e fugiu para a Estônia antes do ataque.

As autoridades ucranianas disseram que Vovk foi motivada em parte pelo cerco da Rússia à sua cidade natal, Mariupol. Eles se recusaram a comentar sobre a natureza de seu relacionamento com a SBU ou seu paradeiro atual.

O ataque tinha como objetivo matar Dugin quando ele e sua filha partiam de um festival cultural onde o ideólogo pró-guerra, às vezes rotulado como "cérebro de Putin", havia proferido uma palestra. Esperava-se que os dois viajassem juntos, mas Dugin entrou em um veículo diferente. Vovk também participou do festival, segundo a FSB.

Na época, a Ucrânia denunciou vigorosamente o envolvimento no ataque. "A Ucrânia não tem absolutamente nada a ver com isso, porque não somos um Estado criminoso como a Rússia, ou um Estado terrorista", disse Mykhailo Podolyak, conselheiro de Zelensky.

Autoridades reconheceram em entrevistas recentes em Kiev, no entanto, que essas negativas eram falsas. Eles confirmaram que o SBU planejou e executou a operação e disseram que, embora Dugin possa ter sido o alvo principal, sua filha - também uma defensora vocal da invasão - não foi vítima inocente.

"Ela é filha do pai da propaganda russa", disse um oficial de segurança. O carro-bomba e outras operações dentro da Rússia são "sobre narrativa", mostrando aos inimigos da Ucrânia que "a punição é iminente mesmo para aqueles que pensam que são intocáveis".
Shane Harris em Washington e Mary Ilyushina em Riga, Letônia, contribuíram para este relatório.