As autoridades israelenses subestimaram completamente a magnitude dos ataques de 7 de outubro do Hamas, quebrando a outrora invencível sensação de segurança do país.
Por Ronen Bergman, Marcos Mazzetti e Maria Abi-Habib | The New York Times
Eram 3h da madrugada de 7 de outubro, e Ronen Bar, chefe do serviço de segurança interna de Israel, ainda não conseguia determinar se o que estava vendo era apenas mais um exercício militar do Hamas.
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| Crianças palestinas na Cidade de Gaza enquanto Israel realiza ataques aéreos após os ataques do Hamas | Samar Abu Elouf para o The New York Times |
Na sede de seu serviço, Shin Bet, as autoridades passaram horas monitorando a atividade do Hamas na Faixa de Gaza, que estava excepcionalmente ativa no meio da noite. Autoridades israelenses de inteligência e segurança nacional, que haviam se convencido de que o Hamas não tinha interesse em ir para a guerra, inicialmente assumiram que era apenas um exercício noturno.
Seu julgamento naquela noite poderia ter sido diferente se eles estivessem ouvindo o tráfego nos rádios portáteis dos militantes do Hamas. Mas a Unidade 8200, a agência de inteligência de sinais de Israel, havia parado de espionar essas redes um ano antes porque eles viam isso como um desperdício de esforço.
Com o passar do tempo naquela noite, Bar pensou que o Hamas poderia tentar um ataque em pequena escala. Ele discutiu suas preocupações com os principais generais de Israel e ordenou que a equipe "Tequila" - um grupo de forças de elite de contraterrorismo - se destacasse para a fronteira sul de Israel.
Até quase o início do ataque, ninguém acreditava que a situação era grave o suficiente para acordar o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de acordo com três autoridades de defesa israelenses.
Em poucas horas, as tropas de Tequila se envolveram em uma batalha com milhares de homens armados do Hamas que penetraram na alardeada cerca fronteiriça de Israel, aceleraram em caminhões e motocicletas para o sul de Israel e atacaram aldeias e bases militares.
A força militar mais poderosa do Oriente Médio não apenas subestimou completamente a magnitude do ataque, como falhou totalmente em seus esforços de coleta de informações, principalmente devido à arrogância e à suposição equivocada de que o Hamas era uma ameaça contida.
Apesar da sofisticada proeza tecnológica de Israel na espionagem, os atiradores do Hamas passaram por um extenso treinamento para o ataque, praticamente sem serem detectados há pelo menos um ano. Os combatentes, que foram divididos em diferentes unidades com objetivos específicos, tinham informações meticulosas sobre as bases militares de Israel e o layout dos kibutzim.
A outrora invencível sensação de segurança do país foi abalada.
Mais de 1.400 pessoas foram mortas, incluindo muitas mulheres, crianças e idosos que foram assassinados de forma sistemática e brutal. Centenas de pessoas estão reféns ou continuam desaparecidas. Israel respondeu com uma feroz campanha de bombardeios em Gaza, matando mais de 8.000 palestinos e ferindo outros milhares, de acordo com o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas. O exército israelense sinalizou no domingo um ataque mais pesado a Gaza, dizendo que expandiu sua incursão terrestre durante a noite.
Autoridades israelenses prometeram uma investigação completa sobre o que deu errado.
Mesmo antes desse inquérito, está claro que os ataques foram possíveis por causa de uma cascata de falhas nos últimos anos - não horas, dias ou semanas. Um exame do New York Times, baseado em dezenas de entrevistas com autoridades israelenses, árabes, europeias e americanas, bem como uma revisão de documentos do governo israelense e evidências coletadas desde o ataque de 7 de outubro, mostra que:
Autoridades de segurança israelenses passaram meses tentando alertar Netanyahu de que a turbulência política causada por suas políticas internas estava enfraquecendo a segurança do país e encorajando os inimigos de Israel. O primeiro-ministro continuou a insistir nessas políticas. Em um dia de julho, ele até se recusou a se encontrar com um general sênior que chegou a emitir um alerta de ameaça com base em informações confidenciais, de acordo com autoridades israelenses.
As autoridades israelenses julgaram mal a ameaça representada pelo Hamas por anos, e mais criticamente no período que antecedeu o ataque. A avaliação oficial da inteligência militar israelense e do Conselho de Segurança Nacional desde maio de 2021 era de que o Hamas não tinha interesse em lançar um ataque de Gaza que pudesse convidar uma resposta devastadora de Israel, de acordo com cinco pessoas familiarizadas com as avaliações que falaram sob a condição de anonimato para discutir detalhes sensíveis. Em vez disso, a inteligência israelense avaliou que o Hamas estava tentando fomentar a violência contra israelenses na Cisjordânia, que é controlada por sua rival, a Autoridade Palestina.
A crença de Netanyahu e de altos funcionários da segurança israelense de que o Irã e o Hezbollah, sua força de representação mais poderosa, representavam a ameaça mais grave a Israel desviou a atenção e os recursos para combater o Hamas. No final de setembro, altos funcionários israelenses disseram ao The Times que estavam preocupados que Israel pudesse ser atacado nas próximas semanas ou meses em várias frentes por grupos de milícias apoiados pelo Irã, mas não fizeram menção ao Hamas iniciar uma guerra com Israel a partir da Faixa de Gaza.
Nos últimos anos, as agências de espionagem americanas pararam de coletar informações sobre o Hamas e seus planos, acreditando que o grupo era uma ameaça regional que Israel estava gerenciando.
No geral, a arrogância entre as autoridades políticas e de segurança israelenses os convenceu de que a superioridade militar e tecnológica do país em relação ao Hamas manteria o grupo terrorista sob controle.
"Eles foram capazes de enganar nossa coleção, nossa análise, nossas conclusões e nosso entendimento estratégico", disse Eyal Hulata, conselheiro de segurança nacional de Israel de 2021 até o início deste ano, durante uma discussão na semana passada em Washington patrocinada pela Fundação para a Defesa das Democracias, um think tank.
"Não acho que houvesse alguém envolvido com assuntos com Gaza que não devesse se perguntar como e onde eles também fizeram parte desse enorme fracasso", acrescentou.
Muitos altos funcionários aceitaram a responsabilidade, mas Netanyahu não. À 1h da manhã. No domingo, em Israel, depois que seu gabinete foi solicitado a comentar este artigo, ele postou uma mensagem no X, antigo Twitter, que repetia comentários que fez ao The New York Times e culpava os militares e os serviços de inteligência por não lhe fornecerem qualquer aviso sobre o Hamas.
"Em nenhuma circunstância e em nenhum momento o primeiro-ministro Netanyahu foi avisado das intenções de guerra por parte do Hamas", dizia a postagem em hebraico. "Pelo contrário, a avaliação de todo o escalão de segurança, incluindo o chefe da inteligência militar e o chefe do Shin Bet, foi que o Hamas foi dissuadido e estava buscando um acordo."
No furor resultante, Benny Gantz, membro de seu gabinete de guerra, repreendeu publicamente Netanyahu, dizendo que "liderança significa mostrar responsabilidade", e instou o primeiro-ministro a se retratar do cargo. Mais tarde, foi apagado, e Netanyahu pediu desculpas em um novo.
No domingo, Shin Bet prometeu uma investigação completa após a guerra. O IDF não quis comentar.
A última vez que a crença coletiva dos israelenses na segurança de seu país foi igualmente devastada foi 50 anos antes, no início da Guerra do Yom Kippur, quando Israel foi pego de surpresa por um ataque das forças egípcias e sírias. Em um eco desse ataque, o Hamas teve sucesso porque as autoridades israelenses cometeram muitos dos mesmos erros que foram cometidos em 1973.
A Guerra do Yom Kippur foi "um exemplo clássico de como a inteligência falha quando as comunidades políticas e de inteligência constroem um ciclo de feedback que reforça seus preconceitos e os cega para mudanças no ambiente de ameaças", escreveu Bruce Riedel, ex-analista de alto escalão do Oriente Médio da Agência Central de Inteligência, em um artigo de pesquisa de 2017 sobre a guerra de 1973.
Em uma entrevista neste mês, Riedel disse que Netanyahu estava colhendo as consequências de se concentrar no Irã como a ameaça existencial a Israel, enquanto ignorava em grande parte um inimigo em seu quintal.
"A mensagem de Bibi aos israelenses foi que a verdadeira ameaça é o Irã", disse ele, usando o apelido de Netanyahu. "Que com a ocupação da Cisjordânia e o cerco a Gaza, a questão palestina não seja mais uma ameaça à segurança de Israel. Todas essas suposições foram quebradas em 7 de outubro."
Avisos ignorados
Em 24 de julho, dois generais israelenses chegaram ao Knesset, o parlamento israelense, para entregar avisos urgentes aos legisladores israelenses, de acordo com três autoridades de defesa israelenses.
O Knesset estava programado para dar a aprovação final a uma das tentativas de Netanyahu de restringir o poder do Judiciário israelense - um esforço que convulsionou a sociedade israelense, desencadeou protestos massivos de rua e levou a renúncias em larga escala das reservas militares.
Uma parcela crescente dos pilotos operacionais da Força Aérea ameaçava se recusar a se apresentar ao serviço se a legislação fosse aprovada.
Na pasta de um dos generais, Aharon Haliva, chefe da Diretoria de Inteligência Militar das Forças de Defesa de Israel, havia documentos altamente confidenciais detalhando uma avaliação de oficiais de inteligência de que a turbulência política estava encorajando os inimigos de Israel. Um documento afirmava que os líderes do que as autoridades israelenses chamam de "eixo de resistência" - Irã, Síria, Hamas, Hezbollah e Jihad Islâmica Palestina - acreditavam que este era um momento de fraqueza israelense e um momento para atacar.
O líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, de acordo com um dos documentos, disse que era necessário se preparar para uma grande guerra.
O general Haliva estava pronto para dizer aos líderes da coalizão que a turbulência política estava criando uma oportunidade para os inimigos de Israel atacarem, particularmente se houvesse mais renúncias nas Forças Armadas. Apenas dois membros do Knesset vieram ouvir seu briefing.
A legislação foi aprovada de forma esmagadora.
Separadamente, o general Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, tentou entregar os mesmos avisos a Netanyahu. O primeiro-ministro se recusou a encontrá-lo, disseram as autoridades. O gabinete de Netanyahu não respondeu a um pedido de comentário sobre esta reunião.
Os alertas dos generais foram em grande parte baseados em uma série de provocações na fronteira norte de Israel.
Em fevereiro e março, o Hezbollah enviou drones carregados de explosivos em direção a plataformas de gás israelenses. Em março, um militante escalou a cerca fronteiriça do Líbano para Israel, carregando várias bombas poderosas, armas, telefones e uma bicicleta elétrica na qual viajou para um importante cruzamento do norte. Ele então usou uma carga poderosa, aparentemente tentando explodir um ônibus.
Em 21 de maio, o Hezbollah organizou pela primeira vez jogos de guerra em um de seus locais de treinamento em Aaramta, no sul do Líbano. O Hezbollah lançou foguetes e voou drones que lançaram explosivos sobre um assentamento israelense simulado.
As autoridades israelenses acreditavam que o Hezbollah estava liderando o planejamento de um ataque coordenado contra Israel, mas não um que provocaria uma guerra total.
As preocupações dos oficiais cresceram entre agosto e setembro, e o general Halevi veio a público com suas preocupações.
"Devemos estar mais preparados do que nunca para um conflito militar extenso e multiarena", disse ele em uma cerimônia militar em 11 de setembro, poucas semanas antes do ataque.
Aliados de Netanyahu foram à televisão israelense e condenaram o general Halevi por semear o pânico.
Em uma série de reuniões, Shin Bet deu avisos semelhantes a altos funcionários israelenses como o general Halevi. Por fim, o Sr. Bar também abriu o capital.
"Pelas investigações que estamos fazendo, podemos dizer hoje que a instabilidade política e a crescente divisão são um tiro de encorajamento para os países do eixo do mal, as organizações terroristas e as ameaças individuais", disse Bar em um discurso.
O governo de Netanyahu também ignorou os avisos dos vizinhos de Israel. Como guardiã dos locais sagrados muçulmanos em Jerusalém, a Jordânia tem sido tradicionalmente um importante mediador entre os palestinos e o governo de Israel no complexo da mesquita de Aqsa, o terceiro local mais sagrado do Islã. O complexo da mesquita foi alvo de repetidos ataques das forças israelenses ao longo dos anos, e o Hamas disse que lançou o ataque deste mês em parte como retaliação a esses atos.
Mas a Jordânia descobriu que, quando Netanyahu formou um governo no final do ano passado, o mais de extrema direita da história recente, foi menos receptivo aos seus alertas de que os incidentes no complexo da mesquita de Aqsa estavam despertando sentimentos dentro dos territórios palestinos que poderiam se transformar em violência, de acordo com duas autoridades árabes com conhecimento da relação.
O foco errado
Embora as autoridades de segurança e inteligência estivessem certas sobre um ataque iminente, seu intenso foco no Hezbollah e no Irã teve um efeito trágico: muito menos atenção foi dada às ameaças de Gaza. Desde a retirada de Israel em 2005 e a evolução do Hamas de uma organização puramente guerrilheira para o poder governante de Gaza em 2007, o Hamas teve apenas escaramuças periódicas com o exército israelense.
Sob quatro primeiros-ministros diferentes, Israel decidiu repetidamente que reocupar Gaza e esmagar o Hamas custaria muitas vidas e causaria muitos danos à reputação internacional de Israel.
Israel sabia que o Hamas, que o Irã apoia com financiamento, treinamento e armas, estava se fortalecendo ao longo do tempo. Mas as autoridades pensaram que poderiam conter o Hamas com uma extensa rede de espiões humanos, sofisticadas ferramentas de vigilância que forneceriam alertas antecipados de um ataque e fortificações fronteiriças para deter um ataque terrestre do Hamas. Eles também contaram com o sistema de defesa aérea Domo de Ferro para interceptar foguetes e mísseis lançados de Gaza.
A estratégia, confirmada por várias autoridades israelenses, deu alguns frutos. Ao longo dos anos, o investimento de Israel em penetrar no círculo íntimo do Hamas em Gaza permitiu que Israel descobrisse os planos de ataque do grupo e, ocasionalmente, levou a assassinatos de líderes do Hamas.
Fortalecimento do Hamas
Publicamente, Netanyahu usou uma retórica contundente sobre o Hamas. Seu slogan eleitoral em 2008 era "Forte contra o Hamas", e em um vídeo de campanha na época ele prometeu: "Não vamos parar o IDF. Vamos terminar o trabalho. Vamos derrubar o regime terrorista do Hamas".
Com o tempo, no entanto, ele passou a ver o Hamas como uma forma de equilibrar o poder contra a Autoridade Palestina, que tem controle administrativo sobre a Cisjordânia e há muito busca um acordo de paz em Israel em troca de um Estado palestino.
Netanyahu disse a assessores ao longo dos anos que uma Autoridade Palestina fraca diminuiu a pressão sobre ele para fazer concessões aos palestinos nas negociações, de acordo com vários ex-funcionários israelenses e pessoas próximas a Netanyahu. Um funcionário do gabinete de Netanyahu, que falou sob a condição de anonimato, negou que essa tenha sido a política do primeiro-ministro.
Mas não há dúvida de que as autoridades israelenses viam o Hamas como uma ameaça regional, não uma organização terrorista global como o Hezbollah ou o Estado Islâmico. Essa visão foi compartilhada em Washington, e as agências de inteligência americanas dedicaram poucos recursos para coletar informações sobre o grupo.
Algumas partes do governo americano chegaram a acreditar que agentes do Hamas poderiam ser recrutados como fontes de informação sobre grupos terroristas considerados prioridades mais urgentes em Washington.
Jonathan Schanzer, ex-funcionário do Departamento do Tesouro e agora vice-presidente sênior de pesquisa da Fundação para a Defesa das Democracias, lembrou de uma reunião que teve em 2015 com autoridades de inteligência e policiais americanas sobre supostos agentes do Hamas dentro dos Estados Unidos.
Durante a reunião, lembrou, as autoridades lhe disseram que estavam tentando transformar os agentes do Hamas em "ativos" na luta contra o Estado Islâmico.
A invencibilidade do muro
As autoridades israelenses acreditavam firmemente que a "Barreira" - um muro de concreto armado de quase 40 quilômetros de comprimento acima e abaixo do solo, concluído em 2021 - isolaria hermeticamente Gaza. Também havia um sistema de vigilância na fronteira baseado quase exclusivamente em câmeras, sensores e sistemas de "tiro à vista" operados remotamente, disseram quatro oficiais militares israelenses ao The Times.
Altos funcionários militares israelenses acreditavam que a combinação de sistemas de vigilância remota e metralhadoras com o formidável muro tornaria quase impossível se infiltrar em Israel e, assim, reduziria a necessidade de um grande número de soldados a serem estacionados nas bases.
Mas o ataque do Hamas expôs a fragilidade dessa tecnologia. O grupo usou drones explosivos que danificaram as antenas de celular e os sistemas de disparo remoto que protegiam a cerca entre Gaza e Israel.
Para contornar a poderosa tecnologia de vigilância de Israel, os combatentes do Hamas também pareciam impor uma disciplina rigorosa entre as fileiras do grupo para não discutir suas atividades em telefones celulares. Isso permitiu que eles realizassem o ataque sem serem detectados, disse uma autoridade europeia.
O grupo provavelmente dividiu seus combatentes em células menores, cada uma provavelmente treinada apenas para um objetivo específico. Dessa forma, a base não entendia a dimensão dos ataques para os quais se preparava e não poderia entregar a operação se fosse pega, disse uma autoridade europeia, com base em sua análise de como o ataque se desenrolou e nos vídeos que o grupo divulgou da operação.
O Hamas pode ter aprendido essa disciplina operacional com o Hezbollah, que há muito confunde as forças israelenses no campo de batalha ao dividir seus combatentes em unidades menores de amigos ou parentes, de acordo com autoridades libanesas ligadas ao grupo. Se os combatentes falam abertamente no celular para coordenar operações militares, disseram autoridades libanesas ligadas ao grupo, parte de seu código é falar em memórias de infância - por exemplo, pedindo para se encontrar em um campo onde já jogaram juntos.
O Hamas afirmou que 35 drones participaram do ataque inicial, incluindo o Zawari, um drone carregado de explosivos.
"Começamos a receber mensagens de que havia um ataque em todas as linhas de reportagem", testemunhou um soldado, que estava na base da Divisão de Gaza no dia da invasão, em uma conversa com o site "Hamakom Hachi Ham Bagehinom" ("O lugar mais quente do inferno").
"Em todas as linhas de reportagem, enxames de terroristas estavam chegando", acrescentou o soldado. "As forças não tiveram tempo de vir e parar. Havia enxames de terroristas, algo psicótico, e simplesmente nos disseram que nossa única escolha era pegar nossos pés e fugir por nossas vidas."
Em uma conversa com investigadores militares duas semanas após o ataque, soldados que sobreviveram ao ataque testemunharam que o treinamento do Hamas foi tão preciso que danificaram uma fileira de câmeras e sistemas de comunicação para que "todas as nossas telas se desligassem quase no mesmo segundo". O resultado de tudo isso foi uma cegueira quase total na manhã do ataque.
Depois que os combates pararam, soldados israelenses encontraram rádios portáteis nos cadáveres de alguns dos militantes do Hamas - os mesmos rádios que as autoridades de inteligência israelenses haviam decidido há um ano que não valiam mais a pena monitorar.
Farnaz Fassihi contribuiu com reportagens de Nova York, e Eileen Sullivan, de Washington.
