As faculdades americanas aspiram a ser lugares onde as ideias se encontram e um terreno comum emerge. À medida que o número de mortos aumenta na guerra entre Israel e o Hamas, eles se tornaram lugares de angústia.
Por Jocelyn Gecker, Chrissie Thompson e Michael Melia | Associated Press
Muitos estudantes judeus e seus aliados, alguns com familiares e amigos em Israel, exigiram ajustes de contas ousados e forte condenação após os ataques de militantes do Hamas, que invadiram a Faixa de Gaza bloqueada em cidades israelenses próximas, matando e sequestrando civis e soldados.
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| Apoiadores palestinos se reúnem para um protesto na Universidade de Columbia, quinta-feira, 12 de outubro de 2023, em Nova York. (AP Photo/Yuki Iwamura, arquivo) |
Enquanto isso, alguns estudantes muçulmanos se juntaram a aliados para pedir o reconhecimento de décadas de sofrimento dos palestinos em Gaza, além da condenação da resposta de Israel. Após o ataque do Hamas, Israel lançou um bloqueio total a Gaza; Ataques aéreos destruíram edifícios e casas, matando civis e forçando centenas de milhares a evacuar.
Em muitos campi, esses estudantes concordam em uma coisa: suas faculdades, que estão cada vez mais assumindo posições de neutralidade, não fizeram o suficiente para apoiá-los.
Funcionários da faculdade, já pressionados a permitir opiniões conservadoras no campus, têm tentado preservar a liberdade de expressão e o debate aberto. Mas o conflito apresentou um desafio excruciante.
"Este é um momento incrivelmente difícil de liberdade de expressão nos campi, onde ambos os lados têm visões profundamente apaixonadas, arraigadas e intratáveis", disse Alex Morey, diretor de defesa dos direitos do campus da Fundação para Direitos Individuais e Expressão, que recomenda que as faculdades tentem permanecer institucionalmente neutras.
"Queremos criar um clima ideal para o debate e a discussão no campus, e a única maneira de fazer isso é saindo do debate", disse Morey.
No entanto, manter-se neutro nem sempre é fácil. Os alunos para os quais o conflito é intensamente pessoal querem que suas administrações reconheçam como são afetados por eventos traumáticos e usem sua estatura para denunciar o que veem como erros morais.
Faculdades de todo o país divulgaram declarações sobre a guerra. Muitos enfrentaram críticas por não terem ido longe o suficiente na condenação do ataque do Hamas, ou por não condenarem as mortes de civis em Gaza, ou por deixarem de fora o contexto e a história da região. No sábado, o número de mortos era de mais de 2.200 em Gaza e mais de 1.300 do lado israelense - muitos desses civis - e cerca de 1.500 militantes do Hamas mortos nos combates, de acordo com as autoridades.
A Universidade de Stanford, por exemplo, mudou mais para a neutralidade à medida que os eventos se desenrolavam.
Na segunda-feira, funcionários da escola da Califórnia disseram estar "profundamente tristes e horrorizados com a morte e o sofrimento humano" em Israel e Gaza e esperavam "oportunidades ponderadas para compartilhar conhecimento" no campus. Em resposta, dezenas de professores assinaram uma carta exigindo "condenação inequívoca" dos ataques do Hamas.
Na quarta-feira, Stanford enviou uma "atualização" explicando sua posição sobre a neutralidade. Professores e alunos "não devem esperar comentários frequentes de nós no futuro", disseram funcionários da faculdade.
A carta do presidente interino Richard Saller e da reitora Jenny Martinez noticiou um incidente em que um professor teria destacado estudantes judeus em uma aula de graduação, pediu que eles ficassem em um canto e disse à sala que era isso que Israel fazia com os palestinos. O professor também teria chamado um estudante israelense de colonizador.
O incidente está sob investigação e o professor foi afastado, disseram Saller e Martinez. "A liberdade acadêmica", disseram, "não permite o direcionamento identitário dos estudantes".
Na Universidade de Columbia, o campus foi fechado na quinta-feira como medida de segurança, enquanto centenas de pessoas participavam de manifestações pró-Israel e pró-palestinas. Alguns estudantes ficaram revoltados porque uma declaração do presidente da universidade não foi longe o suficiente para reconhecer as mortes palestinas.
"Claramente somos todos contra a violência, mas estamos apenas pedindo que a vida dos palestinos também seja reconhecida", disse Nadia Ali, que se manifestou ao lado de centenas de colegas. Muitos estavam vestidos com o verde, vermelho e preto da bandeira palestina e usando máscaras médicas.
Do outro lado do gramado principal do campus de Manhattan, os manifestantes se vestiram com a bandeira azul e branca de Israel e realizaram círculos de oração e canções.
Uma manifestante, Yola Ashkenazie, disse que alguns estudantes judeus se sentem inseguros: "O aumento do antissemitismo em nosso campus tem sido abominável".
Um dia antes, uma jovem de 19 anos foi acusada de agredir um estudante em uma disputa por cartazes com nomes e imagens de reféns mantidos pelo Hamas.
Na Universidade de Yale, mensagens de "Palestina Livre" foram escritas a giz ao redor do campus uma noite. Na noite seguinte, alguns estudantes colocaram cartazes de israelenses feitos reféns com a palavra "Sequestrados".
Também houve polêmica sobre postagens nas redes sociais de uma professora de estudos americanos, Zareena Grewal, que escreveu após o ataque do Hamas: "Os colonos não são civis. Isso não é difícil." Circulou um abaixo-assinado exigindo sua remoção; Grewal não respondeu a um pedido de comentário.
Em nota, a universidade disse que "está comprometida com a liberdade de expressão" e que os comentários de Grewal em contas pessoais "representam seus próprios pontos de vista".
Eytan Israel, um estudante de 21 anos, disse que a resposta foi insuficiente.
"Só de ver isso, e Yale não fazer nada, parece uma traição, mesmo que as declarações que eles têm feito tenham sido de apoio", disse Israel, que é judeu.
Falar de política é inevitavelmente sensível em campi com populações diversas, disse Hussam Ayloush, CEO da filial da Califórnia do Council on American-Islamic Relations.
Mas se as faculdades optarem por emitir declarações oficiais, disse Ayloush, "então façam-no moralmente".
"Não seja seletivo sobre quais vidas são mais valorizadas do que outras. Toda vida inocente é importante. Faça isso com precisão, então não estamos apenas comentando ações, mas também estamos comentando sobre... as causas profundas das ações", disse ele, apontando para o tratamento dado por Israel aos palestinos durante décadas de conflito.
Algumas das disputas recentes mais notáveis ocorreram na Universidade de Harvard, onde o grupo estudantil Comitê de Solidariedade à Palestina divulgou um comunicado responsabilizando Israel "inteiramente responsável por toda a violência que se desenrola", coassinado por algumas dezenas de outras organizações estudantis. Pelo menos um estudante teve uma oferta de emprego rescindida em decorrência da declaração.
Em seguida, o Accuracy in Media, um grupo conservador, organizou um caminhão de outdoor para percorrer o campus mostrando os rostos dos estudantes associados aos grupos. "Os principais antissemitas de Harvard", chamou-lhes.
O ex-presidente de Harvard Lawrence Summers, que é judeu, criticou a liderança da universidade por parecer "na melhor das hipóteses neutra em relação a atos de terror contra o Estado judeu de Israel".
"Em quase 50 anos de filiação @Harvard, nunca estive tão desiludido e alienado como estou hoje", disse Summers no X, anteriormente conhecido como Twitter.
Um dia depois, a presidente de Harvard, Claudine Gay, condenou "as atrocidades terroristas perpetradas pelo Hamas" e disse que, embora os estudantes tenham o direito de se manifestar, "nenhum grupo de estudantes - nem mesmo 30 grupos de estudantes - fala pela Universidade de Harvard ou por sua liderança".
Summers se juntou ao grupo de estudantes Hillel da universidade no final da semana para se opor aos esforços para "vilipendiar", como ele disse, os signatários da declaração anti-Israel.
"Essa intimidação é contraproducente para a educação que precisa ocorrer em nosso campus neste momento difícil", disse Harvard Hillel.
O conflito no Oriente Médio é controverso nos campi há décadas, mas desta vez parece mais volátil e polarizador, disse Amy Spitalnick, líder do Conselho Judaico para Assuntos Públicos, que foi presidente do grupo de estudantes Hillel na Universidade Tufts, onde se formou em 2008.
Quando era estudante, "havia um desacordo real, mas foi feito de forma construtiva". Hoje, assim como a política dos EUA, a guerra Israel-Hamas se tornou uma questão divisiva, "nós contra eles", disse ela.
"Não deve ser difícil apoiar os direitos e a dignidade dos palestinos (...) enquanto ainda condena o que o Hamas fez com os civis israelenses", disse Spitalnick. "O fato de haver alguns que se recusam a fazer isso tem sido um momento de partir o coração para muitos na comunidade judaica que esperavam mais."
Chris Megerian e Collin Binkley contribuíram de Washington.
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