Grupo da Marinha dos EUA rumo ao Mar Amarelo na maior demonstração de força perto do leste da China em 10 anos

Relatos da mídia local afirmam que o grupo anfíbio liderado pelo USS America participará de um exercício conjunto com as forças sul-coreanas

Os presidentes dos EUA e da Coreia do Sul comprometeram-se a “aumentar a visibilidade regular dos ativos estratégicos” em meio às crescentes tensões com a China e o Norte

Seong Hyeon Choi | South China Morning Post

Espera-se que a Marinha dos Estados Unidos participe nos seus primeiros exercícios em grande escala no Mar Amarelo, ao largo da costa do norte da China, em 10 anos, um movimento que corre o risco de alimentar ainda mais as tensões com Pequim.

O navio de assalto anfíbio USS America também pode transportar caças e participar de operações combinadas aéreas e marítimas. Foto: Apostila

Um funcionário do Ministério da Defesa sul-coreano disse que um grupo anfíbio pronto dos EUA, liderado pelo USS America, e a fragata canadense HMCS Vancouver “participariam da celebração do 73º aniversário da Batalha de Incheon durante a Guerra da Coréia e do 70º aniversário da Batalha de Incheon”. Aliança EUA-Coreia do Sul”.

A mídia local, citando altos funcionários do governo, informou que o grupo também participaria do que seria “praticamente um exercício de operação anfíbia conjunta em grande escala entre os EUA e a Coreia do Sul” em torno das comemorações.

O USS America é um navio de assalto anfíbio que também pode transportar aeronaves verticais de decolagem e pouso, incluindo o caça furtivo F-35B, o que lhe confere capacidade para participar de operações conjuntas aéreas e marítimas.

A última grande operação dos EUA no Mar Amarelo foi em 2013, quando o grupo de porta-aviões liderado pelo USS George Washington participou num exercício conjunto.

Desde então, apenas enviou grupos mais pequenos ou navios isolados para as águas – que no seu ponto mais estreito separam a Coreia do Sul da China por menos de 230 quilómetros (140 milhas) – em parte para evitar uma reação negativa de Pequim.

Washington aumentou recentemente a atividade da força aérea sobre o Mar Amarelo, após uma série de lançamentos de mísseis norte-coreanos e no meio de tensões crescentes com a China.

Em Abril, o Presidente dos EUA, Joe Biden, e o seu homólogo sul-coreano, Yoon Suk-yeol, comprometeram-se a “aumentar a visibilidade regular dos ativos estratégicos” em toda a península coreana.

Na semana passada, os EUA realizaram um exercício da força aérea no Mar Amarelo, envolvendo meios estratégicos como bombardeiros B-1B, como parte do Ulchi Freedom Shield, um exercício conjunto anual que foi retomado no ano passado.

Na semana passada, o Ministério da Defesa chinês acusou os EUA de “provocação” por enviarem regularmente unidades da Marinha e da Força Aérea para toda a China para “contê-la e suprimi-la”, e o último exercício poderá aumentar as tensões.

Kim Hyun-wook, professor da Academia Diplomática Nacional da Coreia, disse que os EUA estão a demonstrar o seu compromisso em dissuadir a China e a Coreia do Norte.

“A situação atual mostra claramente a superioridade dos EUA sobre a China”, disse Kim. “Ele contém várias mensagens, como a contenção de Pequim por Washington através da cooperação trilateral com Seul e Tóquio.” No mês passado, os três países concordaram em realizar exercícios conjuntos regulares após uma cimeira em Camp David.

Choo Jae-woo, professor de estudos chineses na Universidade Kyung Hee, em Seul, disse que a presença do USS America no Mar Amarelo foi “muito encorajadora”.

“Pode ser um sinal de que os exercícios navais e aéreos conjuntos entre os EUA e a Coreia do Sul serão retomados”, acrescentou Choo.

Kang Jun-young, professor de estudos chineses na Universidade Hankuk de Estudos Estrangeiros, disse que a medida foi uma “demonstração concreta” do poder da aliança EUA-Coreia do Sul em resposta à ameaça nuclear do Norte.

“Como a ameaça nuclear norte-coreana aumentou, o actual governo sul-coreano está a reforçar a cooperação militar com os Estados Unidos, a fim de garantir uma dissuasão mínima”, disse Kang.

“Naturalmente, a oposição da China é esperada… pode-se ver que há também um aspecto de esperar que a China desempenhe um papel ativo nas negociações nucleares da Coreia do Norte, que estão paralisadas.”

Collin Koh, pesquisador sênior da Escola de Estudos Internacionais S Rajaratnam, em Cingapura, disse que o Mar Amarelo é há muito tempo uma área segura para Pequim, dada a sua localização e os níveis relativamente baixos de tráfego marítimo.

“Basicamente, no Mar Amarelo serão a China e as duas Coreias a partilhar um espaço marítimo comum. E entre eles a China é o maior estado costeiro”, disse Koh.

“Portanto, ter exercícios militares estrangeiros no Mar Amarelo não é exatamente uma ocorrência comum e algo que Pequim previu tanto quanto aqueles no Mar da China Meridional, no Mar da China Oriental e no Mar do Japão/Mar do Leste.”

“É também um sinal de dissuasão contra a China – talvez um lembrete de que os EUA podem projetar presença militar em todos os mares próximos da China.”