Semanas após a tão esperada contraofensiva da Ucrânia, autoridades ocidentais descrevem avaliações cada vez mais "preocupantes" sobre a capacidade das forças ucranianas de retomar territórios significativos, disseram quatro altos funcionários dos EUA e do Ocidente informados sobre a última inteligência à CNN.
Por Jim Sciutto | CNN"Eles ainda vão ver, nas próximas semanas, se há chance de fazer algum progresso. Mas para eles realmente fazerem progressos que mudariam o equilíbrio deste conflito, eu acho, é extremamente, altamente improvável", disse um diplomata ocidental sênior à CNN.
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"Nossos briefings são preocupantes. Somos lembrados dos desafios que eles enfrentam", disse o deputado Mike Quigley, democrata de Illinois que voltou recentemente de reuniões na Europa com comandantes dos EUA treinando forças blindadas ucranianas. "Este é o momento mais difícil da guerra."
O principal desafio para as forças ucranianas é a dificuldade contínua de romper as linhas defensivas de várias camadas da Rússia nas partes leste e sul do país, que são marcadas por dezenas de milhares de minas e vastas redes de trincheiras. As forças ucranianas sofreram perdas impressionantes no local, levando os comandantes ucranianos a segurar algumas unidades para se reagruparem e reduzirem as baixas.
"Os russos têm várias linhas defensivas e elas [forças ucranianas] realmente não passaram pela primeira linha", disse um diplomata ocidental sênior. "Mesmo que eles continuem lutando pelas próximas semanas, se não conseguiram fazer mais avanços ao longo dessas últimas sete, oito semanas, qual é a probabilidade de que de repente, com mais forças esgotadas, os façam? Porque as condições são muito difíceis."
Um alto funcionário dos EUA disse que os EUA reconhecem as dificuldades que as forças ucranianas estão enfrentando, embora mantenham a esperança de um progresso renovado.
"Todos reconhecemos que isso está indo mais e mais devagar do que qualquer um gostaria - incluindo os ucranianos - mas ainda acreditamos que há tempo e espaço para que eles possam progredir", disse este funcionário.
O coordenador do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca para comunicações estratégicas, John Kirby, abordou a velocidade da contraofensiva da Ucrânia na terça-feira, dizendo ao Wolf Blitzer da CNN na "Sala de Situação" que "até os ucranianos (...) incluindo o presidente Zelensky, disseram que não estão indo tão longe ou tão rápido quanto ele gostaria."
"Enquanto eles estão progredindo, e estão, é incremental e é lento e não está sem suas dificuldades - mas eles continuam tentando, eles ainda estão nisso", disse Kirby. "Há uma luta ativa nessa frente, eles estão definitivamente tentando avançar. Até onde eles chegarão, onde isso estará, que tipo de avanço eles podem alcançar, acho que ninguém pode dizer agora. Temos que ter certeza de que estamos ficando atrás deles e apoiando-os."
Várias autoridades disseram que a aproximação do outono, quando as condições climáticas e de combate devem piorar, dá às forças ucranianas uma janela limitada para avançar.
Autoridades ocidentais também dizem que o lento progresso expôs a dificuldade de transformar as forças ucranianas em unidades de combate mecanizadas combinadas, às vezes com apenas oito semanas de treinamento em tanques fornecidos pelo Ocidente e outros novos sistemas de armas. A falta de progresso no terreno é uma das razões pelas quais as forças ucranianas têm atacado com mais frequência dentro do território russo "para tentar mostrar a vulnerabilidade russa", disse um alto funcionário militar dos EUA.
O chefe das Forças Armadas da Ucrânia, general Valerii Zaluzhnyi, disse ao chefe do Estado-Maior Conjunto dos EUA, general Mark Milley, que as forças ucranianas estão passo a passo criando condições para avançar. Zaluzhnyi acrescentou que disse a Milley que as defesas da Ucrânia estavam firmes.
"Nossos soldados estão fazendo o seu melhor. O inimigo está conduzindo ações de ataque ativo em várias direções, mas não está tendo sucesso", disse Zaluzhnyi a Milley, de acordo com uma leitura emitida pelo governo ucraniano.
Falando sobre a situação no sul, onde as forças ucranianas têm lutado para ganhar terreno, Zaluzhnyi disse: "Os combates pesados continuam, as tropas ucranianas continuam a criar condições para avançar. A iniciativa está do nosso lado".
Estas últimas avaliações representam uma mudança acentuada em relação ao otimismo no início da contraofensiva. Essas autoridades dizem que essas expectativas eram "irrealistas" e agora estão contribuindo para a pressão sobre a Ucrânia de alguns no Ocidente para iniciar negociações de paz, incluindo considerar a possibilidade de concessões territoriais.
"Putin está esperando por isso. Ele pode sacrificar corpos e ganhar tempo", disse Quigley.
Algumas autoridades temem que a crescente diferença entre expectativas e resultados desencadeie um "jogo de culpas" entre as autoridades ucranianas e seus apoiadores ocidentais, o que pode criar divisões dentro da aliança, que permaneceu praticamente intacta quase dois anos após a guerra.
"O problema, é claro, aqui é a perspectiva do jogo de culpas que os ucranianos nos culpariam", disse um diplomata ocidental sênior.
No mês passado, no Fórum de Segurança de Aspen, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, apontou a lenta chegada de sistemas de armas mais avançados do Ocidente como razão para o lento progresso das forças ucranianas até agora.
"Planejamos começar [a contraofensiva] na primavera, mas não o fizemos", disse Zelensky. "Porque, francamente, não temos munições e armamentos suficientes, nem brigadas devidamente treinadas. Quero dizer, devidamente treinado nessas armas."
Maria Kostenko, Donald Judd e Tim Lister da CNN contribuíram para este relatório.
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