Autoridades europeias temem que o apoio dos EUA possa diminuir em meio às eleições
Rússia vê vantagens em guerra prolongada e morte de Prigozhin
Por Alberto Nardelli , Natalia Drozdiak e Alex Wickham | Bloomberg
Os aliados da Ucrânia temem agora que a guerra esteja a arrastar-se para uma longa luta que poderá fortalecer a mão de Vladimir Putin, à medida que se desvanecem as esperanças de que as forças de Kiev consigam um avanço definitivo este ano.
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| Militares ucranianos perto da linha de frente no inverno passado. Fotógrafo: Yashuyoshi Chiba/AFP/Getty Images |
Mais de dois meses após o início da sua contra-ofensiva, Kiev conseguiu até agora fazer apenas avanços tácticos contra forças russas fortemente entrincheiradas, apesar de ter destacado muitas das unidades treinadas e armadas pelos EUA e pela Europa para a operação. A janela para novas grandes ações está se estreitando à medida que o tempo úmido e frio se aproxima no outono.
A Ucrânia e os seus aliados prometem continuar a luta enquanto for necessário, mas as autoridades admitem que será uma tarefa difícil repetir os níveis de apoio massivo que tornaram possível o atual esforço. Os estoques de munição, em particular, estão esgotados e a produção nos EUA e na Europa não será aumentada até o final de 2024. Os caças F-16 provavelmente também não chegarão até o próximo ano.
Alguns dos apoiantes da Ucrânia ainda vêem uma hipótese de as suas forças romperem as linhas russas este ano, antes que o tempo frio e húmido se instale e complique as operações nas estepes lamacentas da Ucrânia. A Ucrânia frustrou as expectativas e surpreendeu a Rússia várias vezes durante o conflito de 18 meses, com o Kremlin ainda sem alcançar nenhum dos seus objectivos originais.
As munições cluster fornecidas pelos EUA nas últimas semanas ajudaram as tropas de Kiev a repelir as forças russas, permitindo avanços além da primeira linha de defesa em algumas áreas, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Mas à medida que a ofensiva se prolonga, sustentar a ajuda está a tornar-se politicamente mais difícil nos EUA. A luta para aprovar o próximo projeto de lei de financiamento para a Ucrânia no Congresso neste outono deverá ser a mais difícil até agora e o debate desta semana sobre o candidato presidencial republicano sublinhou a crescente hostilidade no partido em relação ao envio de armas e ajuda a Kiev.
As autoridades europeias temem que o presidente Joe Biden possa eventualmente tentar empurrar a Ucrânia para as negociações, na ausência de progressos significativos no campo de batalha, à medida que a campanha esquenta no próximo ano.
O apoio contínuo dos EUA à Ucrânia continua a ser essencial porque a Europa por si só não tem capacidade militar para reforçar suficientemente as forças de Kiev, disseram as pessoas. A administração Biden disse repetidamente que apoiará a Ucrânia enquanto for necessário e aumentou gradualmente o peso das armas que fornece a Kiev.
Se os combates chegarem a um impasse durante o inverno, “será um problema realmente grande, haverá fadiga de guerra”, disse Samantha de Bendern, pesquisadora associada do Royal Institute of International Affairs. “Os EUA estarão cada vez menos interessados no que está a acontecer na Ucrânia e será cada vez mais difícil para os europeus convencer os americanos de que a Ucrânia é um problema americano.”
A Rússia, entretanto, conseguiu contornar as tentativas aliadas de privar o seu esforço de guerra de componentes-chave e tem munições suficientes para pelo menos mais um ano de combates, disseram as pessoas, observando que o Kremlin também tem sido capaz de continuar a trazer novas tropas para o frente, apesar de enormes perdas. A avaliação de Putin é que uma longa guerra de desgaste dá uma vantagem à Rússia, disseram responsáveis aliados, colocando sobre os EUA e a Europa o ónus de provar que ele está errado.
A morte do chefe mercenário Yevgeny Prigozhin, que encenou um motim descarado mas fracassado em Junho, consolidou o controlo de Putin – pelo menos por enquanto. As forças Wagner de Prigozhin retiraram-se em grande parte da Ucrânia.
No início deste ano, os EUA e a Europa estavam optimistas quanto a progressos significativos ao despejarem veículos blindados, sistemas de mísseis e outras armas na Ucrânia, enviando unidades inteiras para treino em países da NATO. Essa esperança foi substituída por um reconhecimento relutante de que mesmo armas e tácticas avançadas não são suficientes para derrotar rapidamente as defesas massivas e ainda capazes da Rússia.
Esta avaliação dos esforços da Ucrânia para expulsar a Rússia do seu território baseia-se em documentos vistos pela Bloomberg e em conversas com vários funcionários que pediram anonimato para discutir informações sensíveis.
Depois de tentativas frontais de romper as linhas russas sem cobertura aérea suficiente terem rendido grandes perdas nas primeiras semanas da contra-ofensiva, as forças ucranianas mudaram de táctica. Kiev procurou desgastar o seu oponente com ataques de longo alcance na artilharia e nas linhas de abastecimento, sondando com tropas numa ampla frente. Os avanços têm sido lentos.
Os EUA teriam preferido que a Ucrânia continuasse com esforços concentrados para atravessar as linhas russas. Mas sem apoio aéreo suficiente para suprimir as defesas russas, a Ucrânia teria enfrentado perdas ainda mais severas e difíceis de sustentar.
Essa abordagem não proporcionou o tipo de vitórias relâmpago que a Ucrânia teve há um ano. Esses sucessos encorajaram a sua liderança e os seus aliados a intensificarem a luta para expulsar as tropas russas da faixa de território com aproximadamente o tamanho de Portugal que ainda ocupam.
Publicamente, Kiev e os seus aliados negam que a guerra esteja a caminhar para uma espécie de impasse este ano, mas, em privado, algumas autoridades alertam que isso é cada vez mais provável, uma vez que os ganhos no terreno ocorrem apenas lentamente.
Um dos diplomatas disse que, dada a taxa de desgaste e os recursos à disposição da Ucrânia, a estratégia mais calculada de Kiev era, no geral, a decisão certa, apesar do tempo adicional que requer para ser executada.
Na manhã de quinta-feira, comandos ucranianos realizaram um ataque na Crimeia ocupada, num movimento simbólico no Dia da Independência do país. As tropas ucranianas também relataram progressos perto da cidade de Robotyne, no sul, onde lutam através de campos minados e sistemas de trincheiras russos, numa tentativa de cortar a ponte terrestre do Kremlin para as suas forças na Crimeia.
Robotyne é taticamente significativo porque um avanço ucraniano na área pode permitir que as forças de Kiev comecem a operar além dos mais densos campos minados russos, disseram analistas do Instituto para o Estudo da Guerra no início desta semana.
Mas a utilização intensa de minas, combinada com o poder aéreo da Rússia, tem sido um desafio particular. As forças russas relançaram campos minados e reergueram obstáculos usando artilharia e helicópteros enquanto os ucranianos avançam em direção ou através das linhas de frente – e em alguns casos redistribuíram minas atrás das forças ucranianas – disse um oficial da inteligência ocidental. Embora mais equipamento de desminagem pudesse ajudar, a Ucrânia também precisa de sistemas de defesa aérea de curto alcance para ajudar a proteger as unidades que avançam, disse o responsável.
Embora o Kremlin continue convencido de que pode sobreviver aos EUA e aos seus aliados, o seu esforço de guerra também tem enfrentado ventos contrários à medida que o conflito se arrasta. O recrutamento está a caminho de entregar apenas 230 mil novos soldados este ano, abaixo da meta de 400 mil do Kremlin, de acordo com uma autoridade do Reino Unido. Isso prejudicou a sua capacidade de organizar novas ofensivas, especialmente porque os seus próprios campos minados limitam o espaço para operações.
Mas mesmo esse fluxo reduzido de novas forças ainda é bastante substancial. E a Rússia tem conseguido aumentar o seu fornecimento de munições e outros fornecimentos. Tem munições de vários tipos suficientes para cerca de um ano porque conseguiram importar componentes sancionados ou substituí-los, permitindo-lhes produzir a um ritmo mais rápido do que na Europa, adaptando-se e economizando, disse um funcionário.
Outra variável que pode determinar a forma de uma guerra mais prolongada é a estabilidade do regime de Putin a longo prazo. O alegado assassinato de Prigozhin terá implicações significativas, mesmo que demorem a acontecer. Como observou um responsável, a morte do líder mercenário não irá encobrir a fraqueza que a sua insurreição expôs nem desfazer os danos à imagem de Putin.
— Com assistência de Courtney McBride, Olesia Safronova e Aliaksandr Kudrytski
