Design sugere capacidades limitadas de furtividade, mas novo jato ainda pode impactar o equilíbrio de energia regional, diz observador com sede em Macau
Liu Zhen | South China Morning Post em Pequim
A Coreia do Sul está trabalhando em um novo avião de guerra enquanto busca alcançar a China e a Rússia, mas observadores militares acreditam que seu novo caça KF-21 está longe de ser comparável a caças avançados de quinta geração, como o Chengdu J-20 da China.
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| Um caça KF-21 taxia junto durante uma manifestação na sede das Indústrias Aeroespaciais da Coreia, em Sacheon, Coreia do Sul. Foto: EPA-EFE |
No entanto, se implantado em massa, o KF-21 ainda pode alterar o equilíbrio de poder da Força Aérea regional, e também tem potencial para se tornar um forte concorrente no mercado global, disse um analista com sede em Macau.
Isso veio quando o protótipo de um KF-21 "Boramae" ou "Falcão" completou um voo de teste de 30 minutos na última terça-feira da cidade de Sacheon, no sul.
A Coreia do Sul espera que o avião de guerra de quatro gerações de quatro mais seja uma alternativa mais barata ao importado Lockheed Martin F-35 Lightning II, e também pretende promovê-lo no mercado internacional de armas.
Seu desenvolvedor, Korea Aerospace Industries, até anunciou um plano de atualização para eventualmente modificar o jato em um caça furtivo.
Apenas os Estados Unidos, a China e a Rússia atualmente têm caças de quinta geração prontos para o combate – os EUA F-22 e F-35, o J-20 da China e o Russo Su-57 – que combinam furtividade, super manobrabilidade, cruzeiro supersônico e aviônicos avançados.
Uma característica fundamental de todos os caças de quinta geração é seu design de superfície otimizado e armazenamento de armas em baias internas para reduzir o reflexo do radar e manter a furtividade.
No entanto, embora o design aerodinâmico do KF-21 tenha adotado grande parte das características de um caça furtivo, o voo de teste indicou que ele carregava quatro mísseis modelo em pontos rígidos externos, sugerindo capacidades furtivas muito limitadas.
Os motores F414-GE-400K fabricados nos Estados Americanos também são uma clara deficiência, já que sua potência não seria capaz de corresponder aos requisitos de caças de quinta geração para supercrugeras e manobrabilidade.
No entanto, com aviônicos avançados, como radar ativo de matriz digitalizada eletronicamente (AESA), cápsula de alvo eletro-óptica, um sistema de busca e controle infravermelho, e armamentos capazes, incluindo mísseis ar-ar e ar-superfície, o KF-21 é bem qualificado para ser um moderno caça de quarta ou quatro gerações.
"O KF-21 nem sequer é um concorrente do FC-31 chinês [jato de caça], muito menos do J-20", disse o comentarista militar Antony Wong Tong, com sede em Macau. "Mas pode ser um bom oponente para as variantes J-10 posteriores."
O Chengdu J-10 é um avião de combate multifunção de quarta geração fabricado na China introduzido em 2005, com centenas agora em serviço. Como um jato monomotor, o J-10 é relativamente mais estreito e mais leve que o KF-21, e suas variantes mais recentes, o J-10B e o J-10C, também são equipados com aviônicos avançados como radar AESA, sensor de alvo eletro-óptico e buscador infravermelho, e eles também carregam armas poderosas.
O Shenyang FC-31 é o segundo caça de quinta geração da China, que teve seu primeiro voo de teste em 2012 e ainda está em desenvolvimento. Tanto o KF-21 quanto o FC-31 são lutadores twinjet médios, com tamanho e especificações semelhantes, e até mesmo alguma semelhança em suas silhuetas. O jato coreano foi projetado para uma velocidade máxima de Mach 1.8, o mesmo que o FC-31.
Suas cargas de armas são de 7,7 toneladas e 8 toneladas, com alcances de combate de 1.450km (900 milhas) e 1.200km, respectivamente.
Se funcionar bem, o KF-21 pode representar alguma ameaça à China, dada a aliança militar EUA-Coreia do Sul, acrescentou Wong.
Wong prevê uma rivalidade direta entre o KF-21 e o FC-31 no mercado internacional, acrescentando que posicionados no mesmo nicho de mercado também são a série F-16 dos EUA, o Su-57 da Rússia e o turco TF-X.
A Indonésia já está a bordo para o desenvolvimento do KF-21, tendo prometido 20% dos US$ 6,7 bilhões totais de custos do projeto.
O primeiro lote do KF-21 deverá ser finalizado e entrar em produção em massa em 2026, com pelo menos 40 a serem entregues até 2028 e até 120 até 2032. Será o primeiro jato de caça a atender às exigências da Força Aérea sul-coreana para substituir seus desatualizados aviões F-5E/F e F-16C/D.
