Por Oleksandr Stashevskyi e Frank Bajak | Associated Press
KYIV, Ucrânia (AP) — Nunca na história da guerra os drones têm sido usados tão intensamente quanto na Ucrânia, onde muitas vezes desempenham um papel de destaque em quem vive e morre. Russos e ucranianos dependem fortemente de veículos aéreos não tripulados para identificar posições inimigas e guiar seus ataques infernais de artilharia.
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| Militares ucranianos corrigindo fogo de artilharia por drone na linha de frente perto de Kharkiv, Ucrânia, no sábado, 2 de julho de 2022. Nunca na história da guerra os drones têm sido usados tão intensamente quanto na Ucrânia, onde muitas vezes desempenham um papel de destaque em quem vive e morre. Russos e ucranianos dependem fortemente de veículos aéreos não tripulados para identificar posições inimigas e guiar seus ataques infernais de artilharia. (AP Photo/Evgeniy Maloletk) |
Mas depois de meses de combate, as frotas de drones de ambos os lados estão esgotadas, e eles estão correndo para construir ou comprar o tipo de drones avançados resistentes a interferências que poderiam oferecer uma vantagem decisiva.
A urgência foi refletida pela divulgação da Casa Branca na segunda-feira de que tem informações de que o Irã estará apressando "até várias centenas" de veículos aéreos não tripulados para ajudar Moscou. Drones fornecidos pelo Irã penetraram efetivamente os sistemas de defesa aérea saudita e emirati fornecidos pelos EUA no Oriente Médio.
"A força russa de drones ainda pode ser capaz, mas exausta. E os russos estão procurando capitalizar um histórico iraniano comprovado", disse Samuel Bendett, analista do think tank militar da CNA.
Enquanto isso, a Ucrânia quer os meios "para atacar as instalações de comando e controle russas a uma distância significativa", disse Bendett.
A demanda por modelos de consumo fora da prateleira permanece intensa na Ucrânia, assim como os esforços para modificar drones amadores para torná-los mais resistentes à interferência. Ambos os lados estão fazendo crowdfunding para substituir as perdas no campo de batalha.
"O número que precisamos é imenso", disse um alto funcionário ucraniano, Yuri Shchygol, a repórteres na quarta-feira, detalhando os primeiros resultados de uma nova campanha de arrecadação de fundos chamada "Exército de Drones". Ele disse que a Ucrânia está inicialmente buscando comprar 200 drones militares da OTAN, mas requer 10 vezes mais.
Combatentes ucranianos desarmados reclamam que simplesmente não têm os drones de nível militar necessários para derrotar a interferência russa e o sequestro controlado por rádio. Os modelos civis em que a maioria dos ucranianos dependem são detectados e derrotados com relativa facilidade. E não é incomum a artilharia russa chover em seus operadores minutos depois de um drone ser detectado.
Comparado com os primeiros meses da guerra, Bendett agora vê menos evidências de drones russos sendo abatidos. "Os ucranianos estão nas cordas", disse ele.
Somando-se às aflições dos defensores: o herói ucraniano das primeiras semanas da guerra, o drone de lançamento de bombas Bayraktar de 2008, fabricado pela Turquia, tornou-se menos eficaz diante das defesas aéreas e eletrônicas russas mais densas no leste da Ucrânia. Era a estrela de muitos vídeos ucranianos patrióticos.
"Os russos estão em uma posição muito melhor porque pilotam drones de longo alcance" projetados para escapar de contramedidas eletrônicas, disse recentemente um líder da unidade de reconhecimento aéreo ucraniano a jornalistas da Associated Press nos arredores de Bakhmut, perto das linhas de frente.
No chão, as unidades de guerra eletrônica mais abundantes da Rússia podem cortar as comunicações dos pilotos de drones, interromper o vídeo ao vivo e soltar o veículo do céu ou, se tiver tecnologia de homing, forçá-lo a recuar.
Daí a necessidade de drones avançados que possam sobreviver à interferência de rádio e interferência gps e contar com comunicações via satélite e outras tecnologias para controle e navegação.
A necessidade mais urgente da Ucrânia é que os drones possam ajudar a artilharia ocidental recém-chegada a atingir alvos distantes, disse o Capitão da Marinha. Maksym Muzyka, um dos fundadores da UA Dynamics, uma fabricante ucraniana de drones.
Em meados de junho, um alto conselheiro do presidente Volodymyr Zelenskyy especificou em um tweet listando vários armamentos desejados que a Ucrânia precisa de 1.000 drones para acabar com a guerra.
O estoque russo de drones militares de longo alcance excede o da Ucrânia, mas os suprimentos do Kremlin também são diminuídos. As tropas russas também voam muitos quadricópteros de US$ 2.000 — muitas vezes fornecidos por parentes e voluntários de soldados, de acordo com postagens nas redes sociais rastreadas pela pesquisadora de drones Faine Greenwood.
Um vice-primeiro-ministro russo que supervisiona as indústrias de armas do Kremlin lamentou em uma entrevista na TV no mês passado que o desenvolvimento de drones pré-guerra não era mais robusto. Yuri Borisov também disse que a Rússia estava intensificando a fabricação de uma ampla gama de drones "embora não possa ser feito instantaneamente".
A Rússia perdeu cerca de 50 de seu modelo mais abundante de drones, o Orlan-10, mas aparentemente tem dezenas ou dezenas a mais, disse Bendett.
Um novo relatório do think tank britânico RUSI coloca a vida útil média atual de um drone ucraniano em cerca de uma semana. As unidades de guerra eletrônica russas estão "impondo limitações significativas ao reconhecimento ucraniano em profundidade" — e a Ucrânia precisa desesperadamente de drones assassinos em busca de radar que possam destruí-los.
Do jeito que está, as forças russas são "geralmente capazes de derrubar fogo de artilharia preciso sobre alvos (ucranianos) de três a cinco minutos" depois que um drone de reconhecimento os identificou.
É improvável que a guerra produza mais contos de operadores de drones civis, como o adolescente cujo drone de vigilância fora da prateleira ajudou os militares ucranianos a devastar uma coluna blindada russa em direção à capital, Kyiv, na semana seguinte à invasão de 24 de fevereiro. Operar esses drones na linha de frente de hoje é terrivelmente arriscado.
Um operador de drone ucraniano que atende pelo sinal de chamada Maverick disse que seus companheiros pilotos muitas vezes vão fundo atrás das linhas inimigas. Caso contrário, seus drones não têm alcance para corrigir fogo de artilharia ucraniano. Isso os coloca constantemente na mira da artilharia inimiga.
Os EUA e outros aliados ocidentais enviaram centenas de drones, incluindo um número não especificado de Switchblade 600 "kamikazes" que carregam ogivas perfurantes de tanques. Eles podem voar a 70 mph e usar inteligência artificial para rastrear alvos. Mas seu alcance é limitado, e eles só podem ficar no alto cerca de 40 minutos.
Potencialmente de maior utilidade para alcançar depósitos de munição e postos de comando russos são os 121 drones militares avançados chamados Phoenix Ghosts que os EUA adquiriram para a Ucrânia em maio.
Suas especificações são principalmente secretas, mas podem voar por seis horas, destruir veículos blindados e ter câmeras infravermelhas para missões noturnas, disse o tenente-general aposentado da Força Aérea David Deptula, membro do conselho da Aevex Aerospace, a fabricante.
Outros drones similarmente adequados para reconhecimento e artilharia incluem a Furia da Ucrânia, cada um dos quais custa US$ 25.000.
Cerca de 70% das cerca de 200 Furias que a Ucrânia comprou depois que a Rússia iniciou hostilidades em 2014 foram derrubadas, disse Artem Vyunnyk, CEO da fabricante, Athlon Avia. A produção está retomando em uma nova fábrica, disse ele, mas os fornecedores nacionais sozinhos não podem começar a preencher a lacuna de drones da Ucrânia.
O Estado-Maior militar ucraniano não respondeu às perguntas sobre os veículos aéreos não tripulados que procura dos aliados. A porta-voz do Pentágono, Jessica Maxwell, também se recusou a comentar os pedidos de drones da Ucrânia.
Mas Shchygol, o chefe do serviço estatal ucraniano de comunicação especial, deixou claro na quarta-feira que as prioridades incluem drones "kamikazes" e modelos capazes de sobreviver à espessa cortina de guerra eletrônica da Rússia.
Os primeiros mísseis disparados contra um inimigo por um drone americano vieram em 2001 contra o Talibã no Afeganistão. Desde então, os drones tornaram-se parte integrante da guerra moderna, incluindo na guerra civil síria e na breve, mas intensa guerra de 2020 entre a Armênia e o Azerbaijão sobre a disputada região de Nagorno-Karbakh.
Sua proliferação gerou toda uma indústria dedicada a contramedidas.
Os equipamentos anti-drone fornecidos à Ucrânia por empresas ocidentais incluem equipamentos que podem identificar não apenas a localização de um drone, mas sua make e modelo com base nas frequências de rádio que ele usa. Então sabe a melhor maneira de desativar o drone.
O jogo eletromagnético de gato e rato cada vez mais complexo faz da Ucrânia o mais recente cadinho de inovação tecnológica militar do mundo.
"Todo mundo agora quer drones, drones especiais, imbatíveis e qualquer coisa", disse Thorsten Chmielus, CEO da empresa alemã Aaronia, que contribuiu com a tecnologia para a Ucrânia.
O rápido avanço leva ao seu pesadelo: "Todos terão milhões de drones que não podem ser derrotados."
Bajak informou de Boston. Os jornalistas da AP Nomaan Merchant e Lolita Baldor em Washington, Bernat Armangue em Bakhmut, Ucrânia, e Alex Turnbull em Paris contribuíram para esta história.
