Por Tom Balmforth e Max Hunder | Reuters
KIEV - A Rússia capturou a cidade de Lysychansk no domingo, acabando com uma das maiores batalhas da Europa em gerações. Por dois meses, Moscou trouxe todo o poder de suas forças terrestres para suportar em um pequeno bolso da linha de frente. Completou a conquista da Rússia da província de Luhansk, uma das duas regiões que exigiu que a Ucrânia cedesse aos separatistas na região de Donbas.
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| Militares de tropas pró-russas andam em cima de um veículo de engenharia de combate durante o conflito Ucrânia-Rússia na cidade de Lysychansk na região de Luhansk, Ucrânia, 4 de julho de 2022. REUTERS/Alexander Ermochenko |
Durante uma breve reunião televisionada com seu ministro da Defesa, Putin parabenizou as forças russas por "vitórias na direção de Luhansk". Os participantes desse combate devem "descansar e recuperar sua preparação militar", enquanto outras unidades continuam lutando em outras áreas, disse ele.
A batalha é o mais próximo que Moscou chegou de alcançar um de seus objetivos declarados desde que suas forças foram derrotadas tentando capturar Kyiv em março. Marca a maior vitória da Rússia desde que capturou o porto sul de Mariupol no final de maio.
Ambos os lados sofreram milhares de mortos e feridos, enquanto alegavam que infligiram perdas muito maiores do outro lado, ao longo de um laço do rio Siverskyi Donets que atravessa Luhansk e Donetsk.
O implacável bombardeio russo arrasou em um terreno baldio de Lysychansk, vizinho sievierodonetsk e cidades vizinhas, muitas das quais tinham plantas industriais pesadas que os defensores usavam como bunkers fortificados. A Rússia tentou repetidamente e não conseguiu cercar os ucranianos, eventualmente optando por explodi-los com artilharia.
Especialistas militares disseram que a batalha pode ser um ponto de virada na guerra, causando um grande impacto na capacidade de ambos os lados de lutar, embora o valor estratégico das próprias cidades arruinadas seja limitado.
"Acho que é uma vitória tática para a Rússia, mas a um custo enorme", disse Neil Melvin, do think tank RUSI em Londres. Ele comparou a batalha com as enormes lutas por míseros ganhos territoriais que caracterizaram a Primeira Guerra Mundial.
"Isso levou 60 dias para fazer um progresso muito lento", disse ele. "Acho que os russos podem declarar algum tipo de vitória, mas a batalha de guerra ainda está por vir."
Moscou espera que a retirada da Ucrânia dê impulso às forças russas para avançar mais para o oeste na província vizinha de Donetsk, onde a Ucrânia ainda detém as cidades de Sloviansk, Kramatorsk e Bakhmut.
"DÓI MUITO"
A Ucrânia poderia ter se retirado de Luhansk semanas atrás, mas optou por continuar lutando para esgotar a força de invasão. Espera que a feroz batalha deixe os russos muito esgotados para manter ganhos em outro lugar.
Serhiy Gaidai, o governador ucraniano de Luhansk, reconheceu que toda a sua província estava agora efetivamente nas mãos russas, mas disse à Reuters: "Precisamos vencer a guerra, não a batalha por Lysychansk ... Dói muito, mas não está perdendo a guerra."
Gaidai disse que as forças ucranianas que se retiraram de Lysychansk estavam agora mantendo a linha entre Bakhmut e Sloviansk, preparando-se para se defender de um novo avanço russo.
O prefeito de Sloviansk disse que bombardeios pesados no domingo mataram pelo menos seis pessoas, incluindo uma menina de 10 anos.
A agência de notícias russa Tass citou oficiais militares da República Popular de Donetsk dizendo que três civis morreram e 27 ficaram feridos no que disseram ser bombardeios por forças ucranianas.
A Reuters não pôde verificar as contas do campo de batalha.
Rob Lee, do Instituto de Pesquisa de Política Externa com sede nos EUA, disse que a nova linha defensiva ucraniana deveria ser mais fácil de defender do que o bolso na província de Luhansk que foi desistido.
"É algo que Putin pode mostrar como um sinal de sucesso", disse ele. "Mas, no geral, isso não significa que a Ucrânia terá que ceder ou ceder tão cedo."
A Rússia disse que sua "operação militar especial" na Ucrânia visa desmilitarizar seu vizinho do sul e proteger os falantes russos do que chama de nacionalistas.
A Ucrânia e seus aliados ocidentais dizem que este é um pretexto infundado para uma agressão flagrante que visa tomar território.
Falando em uma conferência na cidade suíça de Lugano, o primeiro-ministro ucraniano Denys Shmygal disse que o custo da reconstrução da Ucrânia pode chegar a US$ 750 bilhões e que os russos ricos devem ajudar a pagar a conta.
"As autoridades russas desencadearam esta guerra sangrenta. Eles causaram essa destruição maciça e devem ser responsabilizados por isso", disse Shmygal.
CONTRA-ATAQUE
Melvin, o especialista da RUSI, disse que a batalha decisiva pela Ucrânia provavelmente ocorreria não no leste, onde a Rússia está montando seu principal ataque, mas no sul, onde a Ucrânia iniciou uma contraofensiva para recuperar território.
"É aqui que vemos que os ucranianos estão fazendo progressos em torno de Kherson. Há contra-ataques começando lá e acho que é mais provável que vejamos o impulso balançar para a Ucrânia enquanto tenta montar uma contraofensiva em larga escala para empurrar os russos de volta", disse ele.
As esperanças da Ucrânia para um contra-ataque sustentado repousam em parte no recebimento de armas adicionais do Ocidente, incluindo foguetes que podem neutralizar a enorme vantagem de poder de fogo da Rússia, atingindo profundamente atrás da linha de frente.
Na semana passada, a Ucrânia obteve sua própria grande vitória, expulsando as forças russas da Ilha Snake, um afloramento desolado, mas estratégico no Mar Negro que Moscou capturou no primeiro dia da guerra, mas não podia mais se defender dos ataques ucranianos.
A primeira-ministra sueca Magdalena Andersson disse que a melhor maneira de acabar com a guerra era aumentar o apoio à Ucrânia e aumentar a pressão sobre a Rússia. "Estamos abertos a novas sanções" sobre a Rússia, disse Andersson em uma coletiva de imprensa ao lado do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, acrescentando que Moscou não deve ter permissão para obter ganhos com sua invasão à Ucrânia.
A Suécia, juntamente com sua vizinha Finlândia, solicitou recentemente a adesão à OTAN. Andersson disse que pode levar um ano até que seu país seja um membro pleno da aliança.
