Por Alexandra Alper | Reuters
WASHINGTON - As autoridades estão preocupadas Huawei (HWT. UL) poderia obter dados confidenciais sobre exercícios militares e o status de prontidão das bases e pessoal através do equipamento, disse uma das pessoas, pedindo anonimato porque a investigação é confidencial e envolve segurança nacional.
 |
| Smartphone com logotipo da Huawei é visto em frente a uma bandeira dos EUA nesta ilustração tirada em 28 de setembro de 2021. REUTERS/Dado Ruvic/Ilustração |
A sonda não relatada anteriormente foi aberta pelo Departamento de Comércio logo após Joe Biden tomar posse no início do ano passado, disseram as fontes, após a implementação de regras para elaborar uma ordem executiva de maio de 2019 que deu à agência a autoridade de investigação.
A agência intimou a Huawei em abril de 2021 para saber a política da empresa sobre o compartilhamento de dados com partes estrangeiras que seus equipamentos poderiam capturar a partir de telefones celulares, incluindo mensagens e dados geolocalais, de acordo com o documento de 10 páginas visto pela Reuters.
O Departamento de Comércio disse que não poderia "confirmar ou negar investigações em andamento". Ele acrescentou que: "proteger a segurança das pessoas dos EUA contra a coleta de informações malignas é vital para proteger nossa economia e segurança nacional".
A Huawei não respondeu a um pedido de comentário. A empresa negou veementemente as alegações do governo dos EUA de que poderia espionar clientes dos EUA e representa uma ameaça à segurança nacional.
A embaixada chinesa em Washington não respondeu às alegações específicas. Em um comunicado enviado por e-mail, ele disse: "O governo dos EUA abusa do conceito de segurança nacional e poder estatal para ir tudo para suprimir a Huawei e outras empresas chinesas de telecomunicações sem fornecer qualquer prova sólida de que constituem uma ameaça à segurança dos EUA e de outros países."
A Reuters não conseguiu determinar quais ações a agência poderia tomar contra a Huawei.
Oito funcionários atuais e antigos do governo dos EUA disseram que a sonda reflete preocupações persistentes de segurança nacional sobre a empresa, que já foi atingida por uma série de restrições dos EUA nos últimos anos.
Para obter um cronograma sobre as restrições comerciais do governo dos EUA sobre a Huawei, clique em https://graphics.reuters.com/USA-CHINA/HUAWEI-TIMELINE/zgvomxwlgvd/
Se o Departamento de Comércio determinar que a Huawei representa uma ameaça à segurança nacional, ela pode ir além das restrições existentes impostas pela Federal Communications Commission (FCC), a reguladora de telecomunicações dos EUA.
Usando amplos novos poderes criados pelo governo Trump, a agência poderia proibir todas as transações dos EUA com a Huawei, exigindo que as operadoras de telecomunicações dos EUA que ainda dependem de seu equipamento a removam rapidamente, ou enfrentem multas ou outras sanções, disseram vários advogados, acadêmicos e ex-funcionários entrevistados pela Reuters.
A FCC se recusou a comentar.
GUERRA TECNOLÓGICA EUA-CHINA
A Huawei tem sido perseguida há muito tempo por alegações do governo dos EUA de que poderia espionar clientes dos EUA, embora as autoridades em Washington tenham tornado poucas evidências públicas. A empresa nega as alegações.
"Se empresas chinesas como a Huawei tiverem acesso irrestrito à nossa infraestrutura de telecomunicações, elas poderão coletar qualquer uma de suas informações que atravessem seus dispositivos ou redes", alertou o diretor do FBI Christopher Wray em um discurso em 2020. "Pior ainda: eles não teriam escolha a não ser entregá-lo ao governo chinês, se solicitado."
A Reuters não conseguiu determinar se o equipamento da Huawei é capaz de coletar esse tipo de informação sensível e fornecê-los à China.
"Se você pode colocar um receptor em uma torre (de celular), você pode coletar sinais e isso significa que você pode obter inteligência. Nenhuma agência de inteligência passaria por uma oportunidade como essa", disse Jim Lewis, especialista em tecnologia e segurança cibernética do Center for Strategic and International Studies (CSIS), um think tank com sede em Washington D.C.
Um movimento para enfrentar a ameaça percebida foi uma lei de 2019 e regras relacionadas que proíbem empresas americanas de usar subsídios federais para comprar equipamentos de telecomunicações da Huawei. Também encarregou a FCC de obrigar as transportadoras americanas que recebem subsídios federais para limpar suas redes de equipamentos Huawei, em troca de reembolso.
Mas o chamado prazo de "rasgar e substituir" para remover e destruir completamente os equipamentos da Huawei não entrará em vigor até meados de 2023, no mínimo, com oportunidades adicionais para as empresas buscarem extensões. E os reembolsos só chegarão a 40% do total solicitado por enquanto.
TORRES PERTO DE SILOS DE MÍSSEIS
Torres de celular equipadas com equipamentos huawei que estão perto de locais militares e de inteligência sensíveis tornaram-se uma preocupação particular para as autoridades dos EUA, de acordo com as duas fontes e um comissário da FCC.
Brendan Carr, um dos cinco comissários da FCC, disse que torres de celular ao redor da Base Aérea de Malmstrom de Montana - uma das três que supervisionam campos de mísseis nos Estados Unidos - funcionavam com tecnologia Huawei.
Em uma entrevista esta semana, ele disse à Reuters que havia o risco de que dados de smartphones obtidos pela Huawei pudessem revelar movimentos de tropas perto dos locais: "Há uma preocupação muito real de que parte dessa tecnologia possa ser usada como um sistema de alerta antecipado se houvesse, Deus me livre, um ataque de mísseis ICBM".
A Reuters não conseguiu determinar a localização exata ou o escopo dos equipamentos da Huawei que operam perto de instalações militares. Indivíduos entrevistados pela Reuters apontaram para pelo menos dois outros casos prováveis em Nebraska e Wyoming.
Crystal Rhoades, comissária do regulador de telecomunicações de Nebraska, sinalizou para a mídia o risco representado pela proximidade das torres de celular pertencentes à Viaero aos silos de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) na parte ocidental do estado.
ICBMs carregam ogivas nucleares para alvos a milhares de quilômetros de distância e são armazenados em silos subterrâneos perto de bases militares. As torres de células de Nebraska estão perto de um campo de mísseis supervisionado pela Base Aérea F.E. Warren na vizinha Wyoming.
A Viaero oferece serviços de telefonia móvel e banda larga sem fio para cerca de 110 mil clientes na região. Ele disse em um arquivamento de 2018 à FCC que se opunha aos esforços da comissão para conter a expansão da Huawei que aproximadamente 80% de seus equipamentos foram fabricados pela empresa chinesa.
Essa engrenagem poderia potencialmente permitir que a Huawei coletasse informações confidenciais sobre os sites, disse Rhoades à Reuters em junho.
"Um estado inimigo poderia potencialmente ver quando as coisas estão online, quando as coisas estão offline, o nível de segurança, quantas pessoas estão de plantão em qualquer edifício onde há armas realmente perigosas e sofisticadas", disse Rhoades.
Rhoades disse em julho que não havia sido atualizada sobre os esforços de rip e substituição pela Viaero há mais de dois anos, apesar de ter solicitado informações atualizadas da empresa nas últimas semanas.
No momento do último contato, a empresa disse que não começaria os esforços de remoção até que o dinheiro da FCC ficasse disponível.
A FCC informou às empresas na segunda-feira quanto de seus pedidos de financiamento podem reembolsar.
Viaero não respondeu a vários pedidos de comentário. A Huawei também se recusou a comentar.
Em Wyoming, o então CEO da transportadora rural Union Wireless, John Woody, disse em uma entrevista à Reuters em 2018 que a área de cobertura da empresa incluía silos ICBM perto da Base Aérea de Warren e que seus equipamentos incluíam switches, roteadores e sites de células da Huawei.
No mês passado, Eric Woody, filho de John e CEO interino, disse que "praticamente toda a Huawei gear Union comprada permanece em nossa rede". Ele se recusou a dizer se as torres próximas aos locais militares sensíveis contêm equipamentos Huawei.
A Base Aérea de F.E. Warren encaminhou comentários sobre o equipamento huawei ao Pentágono. O Comando Estratégico dos Estados Unidos, responsável pelas operações nucleares, disse em comunicado à Reuters: "Mantemos a consciência constante das atividades perto de nossas instalações e locais". Ele observou que "quaisquer preocupações estão em todo o nível do governo" mas se recusou a fornecer mais detalhes sobre quais são essas preocupações.
NOVOS PODERES CONTRA ADVERSÁRIOS ESTRANGEIROS
Rick Sofield, um ex-funcionário do DOJ na divisão de segurança nacional que revisou as transações de telecomunicações, disse que a sonda do Departamento de Comércio poderia dar uma mordida adicional à repressão da FCC, mas não havia nada de novo em atingir a Huawei.
"As preocupações do governo dos EUA em relação à Huawei são amplamente conhecidas, então qualquer empresa de tecnologia da informação ou comunicação que continua a usar produtos Huawei está assumindo o risco de o governo dos EUA vir bater", disse Sofield, que representa empresas americanas e estrangeiras que enfrentam revisões de segurança nacional dos EUA. Ele disse que não trabalhou para a Huawei.
O Departamento de Comércio está usando autoridade concedida em 2019 que lhe permite proibir ou restringir transações entre empresas americanas e empresas de internet, telecomunicações e tecnologia de nações "adversárias estrangeiras", incluindo Rússia e China, de acordo com a ordem executiva e regras relacionadas.
As duas fontes familiarizadas com a investigação da Huawei e um ex-funcionário do governo disseram que a Huawei foi um dos primeiros casos do governo Biden usando os novos poderes, referido ao Comércio no início de 2021 pelo Departamento de Justiça.
O Departamento de Justiça encaminhou pedidos de comentário da Reuters ao Commerce.
A intimação é datada de 13 de abril de 2021, mesmo dia em que a Commerce anunciou que um pedido de documento foi enviado a uma empresa chinesa não nomeada sob os novos poderes.
Ele dá à Huawei 30 dias para fornecer sete anos de "registros que identificam transações comerciais da Huawei e relacionamentos com entidades estrangeiras localizadas fora dos Estados Unidos, incluindo agências ou partes governamentais estrangeiras, que têm acesso ou que compartilham em qualquer capacidade, dados de usuários dos EUA coletados pela Huawei".
Lembrando que o "foco desta investigação é o provisionamento de equipamentos de rede móvel e telecomunicações... pela Huawei nos Estados Unidos", também pede à Huawei um catálogo completo de "todos os tipos de equipamentos vendidos" para "qualquer provedor de comunicações nos Estados Unidos", incluindo nomes e localizações das partes à venda.
Reportagem adicional de Diane Bartz
