Nick Turse | The Intercept
Pequenas equipes de forças de Operações Especiais dos EUA estão envolvidas em um programa de guerra por procuração de baixo perfil em uma escala muito maior do que o anteriormente conhecido, de acordo com documentos exclusivos e entrevistas com mais de uma dúzia de funcionários atuais e antigos do governo.
 |
| Soldados das Forças Especiais do Exército dos EUA observam as forças armadas do Níger durante o exercício Flintlock no Níger em 9 de março de 2017. Foto: Comando da África dos EUA |
Embora o The Intercept e outros veículos tenham relatado anteriormente sobre o uso do Pentágono da autoridade secreta 127e em vários países africanos, um novo documento obtido através da Lei de Liberdade de Informação oferece a primeira confirmação oficial de que pelo menos 14 programas 127e também estavam ativos no Oriente Médio e na região Ásia-Pacífico até 2020. No total, entre 2017 e 2020, os comandos dos EUA realizaram pelo menos 23 programas separados em todo o mundo.
Separadamente, Joseph Votel, um general aposentado do Exército de quatro estrelas que chefiou tanto o Comando de Operações Especiais quanto o Comando Central, que supervisiona os esforços militares dos EUA no Oriente Médio, confirmou a existência de 127 esforços de "contraterrorismo" não realizados no Egito, Líbano, Síria e Iêmen.
Outro ex-alto funcionário da defesa, que pediu anonimato para discutir um programa secreto, confirmou que uma versão anterior do programa 127e também havia sido em vigor no Iraque. Um programa 127e na Tunísia, codinome Torre Obsidiana, que nunca foi reconhecido pelo Pentágono ou previamente identificado como um uso da autoridade 127e, resultou em combate pelas forças americanas ao lado de substitutos locais em 2017, de acordo com outro conjunto de documentos obtidos pelo The Intercept. Um terceiro documento, um memorando secreto que foi redigido e desclassificado para liberação ao The Intercept, lança luz sobre as marcas do programa, incluindo o uso da autoridade para fornecer acesso a áreas do mundo de outra forma inacessíveis até mesmo para as tropas mais de elite dos EUA.
Os documentos e entrevistas fornecem o quadro mais detalhado até agora de uma autoridade de financiamento obscura que permite aos comandos americanos conduzir operações de contraterrorismo "por, com, e através" de forças parceiras estrangeiras e irregulares em todo o mundo. Informações básicas sobre essas missões - onde são conduzidas, sua frequência e alvos, e as forças estrangeiras que os EUA dependem para realizá-las - são desconhecidas até mesmo para a maioria dos membros de comitês congressionais relevantes e dos principais funcionários do Departamento de Estado.
Através do 127e, os EUA armam, treinam e fornecem informações para forças estrangeiras. Mas ao contrário dos programas tradicionais de assistência estrangeira, que são destinados principalmente a construir capacidade local, 127e parceiros são então enviados em missões dirigidas aos EUA, visando inimigos dos EUA para alcançar objetivos dos EUA. "Os participantes estrangeiros de um programa de 127 ecos estão preenchendo lacunas que não temos americanos suficientes para preencher", disse um ex-funcionário sênior da defesa envolvido ao programa ao The Intercept. "Se alguém chamasse um programa 127-echo de operação proxy, seria difícil discutir com eles."
Generais aposentados com conhecimento íntimo do programa 127e — conhecido na linguagem militar como "127-echo" — dizem que é extremamente eficaz na segmentação de grupos militantes e, ao mesmo tempo, reduz o risco para as forças americanas. Mas especialistas disseram ao The Intercept que o uso da autoridade pouco conhecida levanta graves preocupações de responsabilidade e supervisão e potencialmente viola a Constituição dos EUA.
Um dos documentos obtidos pelo The Intercept coloca o custo de 127e operações entre 2017 e 2020 em US$ 310 milhões, uma fração dos gastos militares dos EUA durante esse período, mas um aumento significativo do orçamento de US$ 25 milhões destinado ao programa quando foi autorizado pela primeira vez, sob um nome diferente, em 2005.
 |
| Fonte: Documentos do Pentágono e ex-funcionários. Gráficos: Soohee Cho para o The Intercept |
 |
| Fonte: Documentos do Pentágono e ex-funcionários. Gráficos: Soohee Cho para o The Intercept |
Enquanto críticos afirmam que, devido à falta de supervisão, 127º programas correm o risco de envolver os Estados Unidos em abusos de direitos humanos e envolver os EUA em conflitos estrangeiros sem o conhecimento do Congresso e do povo americano, ex-comandantes dizem que a autoridade 127e é crucial para combater o terrorismo.
"Acho que é uma autoridade inestimável", disse Votel ao The Intercept. "Ele fornece a capacidade de perseguir objetivos de contraterrorismo dos EUA com forças locais que podem ser adaptadas às circunstâncias únicas da área específica de operações."
A autoridade 127ª enfrentou um escrutínio significativo depois que quatro soldados americanos foram mortos por militantes do Estado Islâmico durante uma emboscada em 2017 no Níger e vários senadores de alto escalão afirmaram saber pouco sobre as operações dos EUA lá. Reportagens anteriores, do The Intercept e outros, documentaram 127e esforços em vários países africanos, incluindo uma parceria com uma unidade notoriamente abusiva dos militares camaroneses que continuou muito tempo depois de seus membros estarem ligados a atrocidades em massa.
Por mais de um ano, a Casa Branca falhou em fornecer ao The Intercept comentários substantivos sobre operações de comandos dos EUA fora das zonas de guerra convencionais e especificamente não conseguiu abordar o uso de programas 127e. Questionado sobre um comentário geral sobre a utilidade da autoridade 127e e seu papel na estratégia de contraterrorismo do governo, Patrick Evans, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, respondeu: "Tudo isso se enquadra no Departamento de Defesa". O Pentágono e o Comando de Operações Especiais se recusam a comentar sobre a autoridade 127e. "Não fornecemos informações sobre programas 127e porque eles são confidenciais", disse o porta-voz da SOCOM Ken McGraw ao The Intercept.
Críticos do 127e alertam que, além do risco de uma escalada militar inesperada e dos custos potenciais de se envolver em até uma dúzia de conflitos em todo o mundo, algumas operações podem equivaler a um uso ilegal da força. Como a maioria dos membros do Congresso - incluindo os responsáveis diretamente por supervisionar os assuntos externos - não tem nenhuma contribuição e pouca visibilidade sobre onde e como os programas são executados, 127 hostilidades relacionadas podem não ter a autorização do Congresso exigida pela Constituição dos EUA, argumentou Katherine Ebright, advogada do Brennan Center for Justice.
"Há razões para suspeitar que o Departamento de Defesa tenha usado 127e parceiros para se envolver em combate além do escopo de qualquer autorização para uso da força militar ou de autodefesa admissível", disse Ebright ao The Intercept, observando uma confusão substancial no Pentágono e no Congresso sobre uma estipulação de que programas 127e apoiam apenas operações militares em andamento. "Esse tipo de uso não autorizado da força, mesmo através de parceiros e não dos próprios soldados americanos, violaria os princípios constitucionais."
Guerra Global por Procuração
As origens do programa 127e podem ser traçadas desde os primeiros dias da guerra dos EUA no Afeganistão, à medida que os comandos e o pessoal da CIA buscavam apoiar a Aliança do Norte afegã em sua luta contra o Talibã. O Comando de Operações Especiais do Exército logo percebeu que não tinha autoridade para fornecer pagamentos diretos aos seus novos proxies e foi forçado a contar com o financiamento da CIA. Isso levou a um esforço mais amplo da SOCOM para garantir a capacidade de apoiar forças estrangeiras nas chamadas missões, um corolário militar para o uso de substitutos da milícia pela CIA. Primeiramente conhecida como Seção 1208, a autoridade também foi implantada nos primeiros anos da invasão do Iraque, de acordo com um ex-alto funcionário da defesa. Foi finalmente consagrado na lei dos EUA sob o título 10 § 127e dos EUA.
127e é uma das várias autoridades praticamente desconhecidas concedidas ao Departamento de Defesa pelo Congresso nas últimas duas décadas que permitem aos comandos dos EUA conduzir operações à margem da guerra e com supervisão externa mínima. Enquanto o 127e se concentra no "contraterrorismo", outras autoridades permitem que as forças de elite — SEALs, Boinas Verdes do Exército e Caçadores de Fuzileiros Navais entre eles - conduzam operações clandestinas de inteligência e contrainteligência ou ajudem forças estrangeiras em guerras irregulares, principalmente no contexto da chamada grande competição de poder. Em abril, os principais funcionários das Operações Especiais revelaram um novo quadro "Visão e Estratégia" que parece endossar a confiança contínua no conceito 127e, aproveitando "parcerias de compartilhamento de carga para alcançar objetivos dentro de um nível aceitável de risco".
O general Richard D. Clarke, atual comandante de Operações Especiais, testemunhou perante o Congresso em 2019 que 127e programas "resultaram diretamente na captura ou morte de milhares de terroristas, interromperam redes e atividades terroristas e negaram terroristas operando o espaço em uma ampla gama de ambientes operacionais, a uma fração do custo de outros programas".
As alegações de Clarke não podem ser verificadas. Um porta-voz da SOCOM disse ao The Intercept que o comando não tem números sobre os capturados ou mortos durante 127 missões. Também não se sabe quantas forças estrangeiras e civis foram mortos nessas operações, mas um ex-oficial de defesa confirmou ao The Intercept que houve baixas nos EUA, mesmo que as tropas americanas sejam tradicionalmente esperadas para ficar atrás da "última cobertura e ocultação" durante as operações de um parceiro estrangeiro.
Os documentos obtidos pelo The Intercept destacam a importância da autoridade, particularmente no fornecimento de operadores especiais dos EUA um caminho para áreas de difícil acesso. De acordo com um memorando, um programa 127e forneceu "o único acesso físico humano às áreas", com parceiros locais "focados em encontrar, consertar e terminar" as forças inimigas. Outro programa 127e que tinha como alvo a Al Qaeda e seus afiliados permitiu que os comandos projetassem "poder de combate em refúgios seguros veo [organização extremista violenta] anteriormente inacessíveis".
Alguns documentos obtidos via FOIA são tão fortemente redigidos que é difícil identificar os países onde os programas ocorreram e as forças com as quais os EUA se associaram. O Intercept identificou anteriormente o BIR, ou Batalhão de Intervenção Rápida, como a famosa unidade militar camaronesa com a qual os EUA executaram um programa 127e. O Intercept identificou agora outra parceria até então desconhecida com a Força de Ataque do G2, ou G2SF, uma unidade especial de elite dos militares libaneses com a qual os EUA se uniram para atacar afiliados do ISIS e da Al Qaeda no Líbano.
Votel confirmou que o 127e no Líbano foi codinome Caçador de Leões. Ele também reconheceu programas 127e até então desconhecidos na Síria; Iêmen, conhecido como Yukon Hunter; e o Egito, codinome Enigma Hunter, onde as forças de Operações Especiais dos EUA se uniram com os militares egípcios para atingir militantes do ISIS na Península do Sinai. Ele disse que o chefe do serviço de inteligência militar egípcio forneceu "forte apoio" ao Enigma Hunter e que as tropas americanas não acompanharam seus parceiros locais em combate lá, como é comum em outros países africanos.
Os EUA têm uma longa história de assistência aos militares egípcios e libaneses, mas o uso das forças egípcias e libanesas como proxies para missões antiterrorismo dos EUA marcou um desenvolvimento significativo nessas relações, observaram vários especialistas.
Dois especialistas em segurança libanesa observaram que o G2SF é uma unidade de elite, secreta, encarregada principalmente de trabalho de inteligência e que não era surpreendente que fosse a unidade escolhida para o programa 127e pelas Operações Especiais dos EUA, com a qual já gozava de uma forte relação. Observou-se que, ao contrário de outros elementos das forças de segurança do país, a unidade era "muito menos politizada".
A situação é mais complexa no Egito, onde os militares há décadas dependem de bilhões de dólares em assistência de segurança dos EUA, mas resistiram aos esforços dos EUA para rastrear como essa assistência é usada.
Embora o Sinai esteja sujeito a um apagão quase total na mídia, grupos de direitos humanos documentaram abusos generalizados por parte dos militares egípcios lá, incluindo "prisões arbitrárias, desaparecimentos forçados, tortura, assassinatos extrajudiciais e possivelmente ataques aéreos e terrestres ilegais contra civis".
"Há questões legítimas com a parceria dos EUA com algumas unidades militares egípcias", disse Seth Binder, diretor de advocacia do Projeto sobre democracia no Oriente Médio. "Houve uma grande documentação, da Anistia e da Human Rights Watch, de numerosos abusos de direitos humanos no Sinai pelos militares egípcios. Essas são as mesmas unidades com as que estamos fazendo parcerias para realizar operações? Isso é uma preocupação real.
A Embaixada do Egito nos Estados Unidos não respondeu a um pedido de comentário, mas em uma declaração conjunta no outono passado, autoridades dos EUA e do Egito se comprometeram a "discutir as melhores práticas na redução dos danos civis em operações militares" — uma admissão tácita de que os danos civis permaneceram como um problema. Os pedidos de entrevistas com as embaixadas do Iraque, Tunísia e Iêmen, bem como com o Ministério da Defesa do Líbano, ficaram sem resposta.
Sem vetação, sem supervisão
Embora os documentos obtidos pelo The Intercept ofereçam pistas sobre o escopo e contornos do programa 127e, muito ainda é desconhecido tanto para o público quanto para os membros do Congresso. Relatórios relevantes exigidos por lei são classificados em um nível que impede a maioria dos funcionários do Congresso de acessá-los. Um funcionário do governo familiarizado com o programa, que pediu anonimato para discuti-lo, estimou que apenas um punhado de pessoas nos serviços armados do Congresso e comitês de inteligência leram tais relatórios. Os comitês de relações exteriores e relações do Congresso - embora tenham a responsabilidade primária de decidir onde os EUA estão em guerra e podem usar a força - não os recebem. E a maioria dos representantes do Congresso e funcionários com autorização para acessar os relatórios não sabem pedir por eles. "É verdade que qualquer membro do Congresso poderia ler qualquer um desses relatórios, mas eles nem sabem que existem", acrescentou o funcionário do governo. "Foi projetado para evitar a fiscalização."
Mas não é apenas o Congresso que é mantido em grande parte no escuro sobre o programa: funcionários do Departamento de Estado com a expertise relevante também são muitas vezes inconscientes. Enquanto 127e requer aprovação pelo chefe de missão no país onde o programa é realizado, informações detalhadas raramente são compartilhadas por esses diplomatas com funcionários em Washington.
A falta de supervisão entre os níveis do governo dos EUA é, em parte, o resultado do sigilo extremo com que os oficiais de defesa protegeram sua autoridade sobre o programa — e do pouco empurrão que enfrentaram. "É o Estado não saber o que eles não sabem, então eles nem sabem perguntar. São os embaixadores que estão impressionados com esses generais de quatro estrelas que entram e dizem: 'Se você não nos deixar fazer isso, todo mundo vai morrer'", disse o funcionário do governo. "O DoD vê isso como um pequeno e minúsculo programa que não tem implicações na política externa, então, 'Vamos fazer isso. Quanto menos pessoas ficam no nosso caminho, mais fácil."
Sarah Harrison, analista sênior do International Crisis Group e anteriormente conselheira geral associada do Escritório de Conselheiro Geral, Assuntos Internacionais do Departamento de Defesa, ecoou essa avaliação. "HASC e SASC parecem contrários ao aumento da supervisão de 127 ecos. Eles não estão inclinados a mudar o estatuto para fortalecer a fiscalização do Estado, nem estão compartilhando adequadamente documentos relacionados ao programa com pessoal [do Congresso]", disse ela, usando as siglas do Comitê de Serviços Armados da Câmara e do Comitê de Serviços Armados do Senado. "Isso pode parecer uma questão arcaica e burocrática, mas realmente importa para a supervisão do programa de 127 ecos e de todos os outros programas que são executados em segredo."
Esses programas incluem uma autoridade, conhecida como Seção 1202, que apareceu pela primeira vez na Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2018 e fornece "apoio a forças estrangeiras, forças irregulares, grupos ou indivíduos" que estão participando de uma guerra irregular e estão explicitamente focados nos chamados concorrentes próximos. O Congresso também autorizou o secretário de defesa a "gastar até US$ 15.000.000 em qualquer ano fiscal para atividades clandestinas para qualquer finalidade que o Secretário determine ser adequado para a preparação do ambiente para operações de natureza confidencial" sob 10 USC § 127f, ou "127 foxtrot". A autoridade da Seção 1057 permite igualmente atividades de inteligência e contrainteligência em resposta a ameaças de "natureza confidencial, extraordinária ou emergencial".
"Esta tem sido uma espécie de história para muitos desses programas executados pelo DOD", disse Stephen Semler, co-fundador do Security Policy Reform Institute, um think tank de política externa dos EUA financiado por base. "A comunidade de Operações Especiais gosta muito de autonomia. Eles não gostam de passar pela burocracia, então eles sempre inventam autoridades, tentando encontrar maneiras de atrasar suas operações por qualquer motivo."
"O problema é que essas coisas são tão normalizadas", acrescentou. "Deveria haver mais atenção a essas autoridades de trem e equipagem, sejam forças especiais ou do DOD regulares, porque é realmente uma maneira amigável de relações públicas de vender uma guerra sem fim."
