Ao contrário dos gravímetros anteriores, leva apenas alguns minutos para configurar e calibrar e funciona bem, apesar do ruído, vibração e outros distúrbios
Zhang Tong | South China Morning Post em Pequim
Pesquisadores chineses confirmaram ao Post esta semana que desenvolveram um detector de gravidade altamente sensível e portátil para uso militar, incluindo navegação subaquática.
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| Pesquisadores chineses dizem que seu detector de gravidade pode ajudar submarinos a evitar acidentes. Foto: Xinhua |
A portabilidade e a facilidade de uso do dispositivo fazem dele um candidato ideal para aplicações militares, como o lançamento móvel de mísseis balísticos intercontinentais e navegação submarina, de acordo com a equipe de pesquisa da Universidade de Tecnologia de Zhejiang, na cidade oriental de Hangzhou.
O gravímetro poderia permitir que um submarino detecte a presença de uma montanha subaquática ou outro submarino sem usar sonar, ajudando a evitar acidentes como o que se abateu sobre o submarino nuclear USS Connecticut, que caiu em uma cordilheira no Mar do Sul da China no ano passado.
Os cientistas descreveram seu gravímetro atômico em Acta Physica Sinica, um periódico revisado por pares da Sociedade Física Chinesa, em abril.
Quando contatado para comentar na semana passada, um pesquisador da universidade disse que não poderia falar com a mídia porque o projeto envolvia candidaturas militares.
As medidas do dispositivo montado no carro são uma ordem de magnitude mais precisa do que as dos gravímetros anteriores.
O dispositivo requer apenas alguns minutos para configurar e calibrar – instrumentos anteriores levaram horas – e funciona bem apesar do ruído, vibração e outros distúrbios.
A China é um atrasado para o campo de medição da gravidade. O primeiro gravímetro foi construído nos EUA na década de 1930 usando bobinas de suspensão. Desde então, os EUA têm usado tecnologia de detecção de gravidade em submarinos para navegação subaquática.
Mas os dispositivos anteriores, que envolviam principalmente componentes mecânicos, tinham relativamente baixa precisão e baixa estabilidade. Os erros aumentaram com o tempo, então navios e submarinos tiveram que retornar ao porto periodicamente para ajustar as leituras.
Os gravímetros atômicos são uma solução para esses problemas, graças à sua sensibilidade e estabilidade.
Um gravímetro atômico é um dispositivo que produz uma fonte de átomos e usa um laser para medir a velocidade com que eles caem. Mesmo uma pequena mudança na gravidade pode afetar o comportamento dos átomos.
Motivada por um embargo dos EUA à venda de gravímetros atômicos para a China, a equipe de Zhejiang construiu o primeiro gravímetro atômico montado em carros em 2019.
O dispositivo era altamente preciso, mas precisou de 20 minutos para calibrar e mais 20 minutos para tomar uma medida.
A equipe, liderada pelo professor Lin Qiang, criou um novo design.
A maioria dos detectores de gravidade usa um mecanismo sofisticado para manter a fonte atômica estável, isolando-a do ambiente externo.
Lin e seus colegas usaram um estabilizador ativo. O dispositivo pode cancelar distúrbios ambientais gerando contra forças. A tecnologia, conhecida como compensação proativa, isola o dispositivo de pequenas vibrações no chão.
O dispositivo requer apenas alguns minutos para configuração e teste, e pode ser usado para missões longas sem precisar de calibração frequente.
De acordo com os pesquisadores, o gravímetro também poderia ter aplicações civis na exploração geológica, detecção de terremotos e monitoramento de águas subterrâneas.
Os cientistas militares da China têm usado detectores de gravidade no ar para examinar locais como a Antártida, o Deserto de Gobi e o Monte Everest, de acordo com relatos da mídia chinesa.
O desempenho desses dispositivos chineses anteriores foi "em par com os equipamentos internacionais mais avançados", disse Cao Juliang, professor de física da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa, em entrevista ao Guangming Daily em 2020.
Com maior precisão, futuros gravímetros atômicos poderiam ajudar uma aeronave a detectar um submarino escondido em águas profundas, de acordo com uma estimativa de pesquisadores chineses.
