Analistas de defesa dizem que as forças do continente estão desenvolvendo sua capacidade de controlar os céus em um longo alcance como parte dos preparativos para um possível conflito
Lawrence Chung | South China Morning Post
Pequim aumentou constantemente o número de aviões de combate voando para a zona de identificação de defesa aérea de Taiwan e mais ao sul no Canal de Bashi, um movimento descrito por analistas como parte de seus esforços para expandir seu alcance ao redor da ilha.
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| Um caça taiwanês segue um bombardeiro PLA sobre o Estreito de Taiwan. Foto: Apostila |
De acordo com o Ministério da Defesa de Taiwan, o Exército Popular de Libertação realizou 555 operações nos primeiros seis meses do ano, das quais 398 envolveram aeronaves de combate, contra 187 no mesmo período do ano passado.
Estes aviões de guerra incluíam caças, bombardeiros e helicópteros de ataque.
Pequim, que considera a ilha como parte de seu próprio território e nunca renunciou ao uso da força para trazê-la sob seu controle, tem enviado patrulhas para a zona de identificação de defesa aérea da ilha (ADIZ) quase diariamente desde o final de 2020 para aumentar a pressão sobre a ilha.
Também tentou, sem sucesso, forçar o presidente Tsai Ing-wen, do Partido Progressista Democrático, inclinado à independência, a aceitar o princípio de uma China.
Embora os voos fossem geralmente vistos como uma das táticas de Pequim para intimidar a ilha, o aumento do uso de aviões de combate valia a pena notar, disseram os observadores.
"No passado, o treinamento aéreo do PLA e outras missões na região envolviam principalmente aviões de apoio de voo lento, incluindo reconhecimento e aeronaves de alerta antecipado", disse Wang Kung-yi, diretor da Taiwan International Strategic Study Society, um think tank com sede em Taipei.
Mas nos últimos meses, o PLA intensificou os exercícios de treinamento com suas aeronaves de combate no espaço aéreo perto de Taiwan e mais ao sul do Canal de Bashi, uma importante porta de entrada para o Pacífico ocidental, disse Wang.
Em 23 de janeiro, 35 aviões de combate, incluindo J-16s e um bombardeiro H-6 se juntaram a outros quatro aviões de apoio, foram em missões ao canto sudoeste da ADIZ de Taiwan, com alguns voando perto das Ilhas Pratas controladas por Taiwan no disputado Mar do Sul da China.
No final de maio, 22 caças se juntaram a outros oito aviões de apoio que entraram na ADIZ de Taiwan na mesma área.
Os caças, acompanhados por outros aviões de apoio, permitiriam que o PLA formasse um grupo de ataque eficaz para enfrentar o inimigo e reforçar suas operações navais no Estreito de Taiwan e no Mar do Sul da China, disse Wang.
Chieh Chung, pesquisador sênior da National Policy Foundation – um think tank com sede em Taipei afiliado ao principal partido de oposição, o Kuomintang – disse que o desenvolvimento de aviões de reabastecimento aéreo permitiu ao PLA enviar mais aeronaves de combate para treinamento e outras missões na região.
"É porque o PLA agora pode reabastecer caças no ar através dos petroleiros", disse Chieh.
"O desenvolvimento de aviões de reabastecimento aéreo como o Y-20s permitiria que os caças PLA se juntassem a outras aeronaves de apoio para expandir seu alcance operacional e exercer poder de ataque de longo alcance."
Em 21 de junho, pela primeira vez este ano, o PLA enviou um avião de reabastecimento aéreo Y-20 para acompanhar 17 caças em missões perto das Ilhas Pratas
Chieh disse que o desenvolvimento de petroleiros e instalações sofisticadas como o Sistema de Satélites de Navegação BeiDou deixou o PLA mais confiante sobre sua capacidade de operar mais longe das costas chinesas continentais.
Ele disse que o principal objetivo do PLA era desenvolver a superioridade aérea que poderia ser estendida do Estreito de Taiwan para a primeira cadeia de ilhas – que compreende as Ilhas Kuril, o principal arquipélago japonês, Okinawa, a parte norte dos arquipélagos das Filipinas, a Península Malaia e Taiwan – e ainda mais.
"Os Y-20 podem ajudar o PLA a alcançar esse propósito, pois o reabastecimento aéreo pode ajudar seus caças a voar além da primeira cadeia de ilhas", disse Chieh.
Mas pequim pode levar de dois a três anos para produzir em massa os petroleiros necessários para ajudar a expandir o alcance dos caças PLA, observou Chieh.
Observadores dos EUA e de Taiwan apontaram que o desenvolvimento de uma forte e permanente presença militar na primeira cadeia de ilhas daria a Pequim o controle das principais rotas marítimas na Ásia, e ajudaria a estabelecer-se como uma potência global dominante – um movimento que Washington não quer ver.
Alexander Huang Chieh-cheng, professor de relações internacionais e estudos estratégicos na Universidade de Tamkang, em Nova Taipei, disse que o aumento do número de missões teve implicações militares que não devem ser negligenciadas.
"[Independentemente de] essas atividades serem a exigência intensificada do PLA de 'treinamento de combate real' ou uma resposta aos exercícios dos Estados Unidos e das forças aliadas na área, é óbvio que Pequim está constantemente a mudar seus músculos para se preparar para o conflito – contra Taiwan e negação de intervenção estrangeira", disse Huang.
Os Estados Unidos, juntamente com outros países como Austrália, Japão e Grã-Bretanha, advertiram Pequim contra atacar Taiwan, que Washington vê como um importante, embora não oficial, aliado.
Houve apoio bipartidário do Congresso americano para que o governo Biden ajudasse a ilha no caso de um conflito transversal.
Questionado se a aquisição de Taiwan seria uma tarefa prioritária para o líder do continente Xi Jinping após o congresso nacional do Partido Comunista ser realizado ainda este ano, Huang disse que o objetivo principal para Xi era o rejuvenescimento nacional.
"A prioridade é definitivamente gerenciar uma grande competição de energia e permanecer no caminho para atingir esse objetivo [rejuvenescimento] sem interrupções. Se assumir Taiwan à força derrotasse o propósito, Pequim escolheria esperar", disse Huang.
O presidente do Estado-Maior Conjunto dos EUA, general Mark Milley, disse recentemente à BBC que o PLA estava claramente desenvolvendo a capacidade de atacar Taiwan em algum momento, mas disse que qualquer decisão sobre se fazê-lo seria uma para os políticos.
