Por Christopher Miller | Político
KYIV — Dois americanos, um canadense e um cidadão sueco foram mortos esta semana quando um tanque russo abriu fogo contra eles durante uma batalha de horas na linha de frente na região oriental de Donetsk, confirmou seu comandante com exclusividade ao POLITICO.
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| Na tentativa de retardar o avanço da Rússia, os caças estrangeiros foram enviados para a aldeia de Hryhorivka. | Getty Images |
Ruslan Miroshnichenko, comandante dos caças estrangeiros, disse no sábado que os americanos mortos eram Luke "Skywalker" Lucyszyn e Bryan Young. Ele disse que foram mortos ao lado de Emile-Antoine Roy-Sirois do Canadá e Edvard Selander Patrignani da Suécia em 18 de julho.
Os homens faziam parte de uma força de operações especiais dentro da Defesa Territorial das Forças Armadas da Ucrânia, disse Miroshnichenko. Sua unidade foi baseada perto de Siversk, uma cidade no oblast oriental de Donetsk que tem sido alvo da força de invasão russa.
Na tentativa de retardar o avanço da Rússia, os caças estrangeiros foram enviados para a aldeia de Hryhorivka, duas milhas a nordeste de Siversk. Lá, Miroshnichenko disse, "os caras foram encarregados de tomar suas posições de tiro" e limpar um barranco onde as forças russas estavam trabalhando para atravessar um rio.
"Eles fizeram isso com sucesso. Mas no final da missão eles foram emboscados por tanques russos", disse Miroshnichenko. "O primeiro projétil feriu Luke. Três caras, Edward, Emile e Bryan, imediatamente tentaram ajudar Luke, fazer os primeiros socorros, e evacuá-lo deste lugar. Então o segundo projétil matou todos eles.
O porta-voz do Departamento de Estado confirmou a morte dos dois americanos na sexta-feira, mas não os nomeou. "Estamos em contato com as famílias e prestando toda assistência consular possível. Em respeito às famílias durante este momento difícil, não temos mais nada a acrescentar", disse o porta-voz ao POLITICO.
Os governos canadense e sueco não puderam ser imediatamente contatados para comentar.
Tropas russas têm usado força aérea, tanques e artilharia pesada para destruir cidades e cidades inteiras em sua busca de capturar todas as regiões orientais de Luhansk e Donetsk, muitas vezes referidas coletivamente como donbas. Siversk fica 20 milhas ao norte da cidade de Bakhmut e ao longo de uma rodovia que é fundamental para mover tropas e materiel para a frente. Capturar esses dois lugares daria ao exército russo uma posição significativa e controle de cerca de 80% da região de Donetsk.
Os combatentes estrangeiros foram enviados para a área para reforçar as tropas ucranianas e foram aproveitados especificamente por causa de suas habilidades e experiência, de acordo com um relatório de situação obtido pelo POLITICO que descreveu o ataque com mais detalhes.
"Começamos os preparativos para limpar o barranco na periferia leste da aldeia Grigorovka", lê-se no relatório, de autoria de um comandante. "A preparação foi realizada com base nas seguintes informações: À noite, a força inimiga atravessou o rio e se entrincheirava em um barranco, possivelmente cavando. Havia um claro perigo de criar uma ponte e agrupar uma força para atacar o flanco e a retaguarda do agrupamento de nossas tropas."
"Um grupo de profissionais com experiência relevante nas guerras no Iraque e no Afeganistão foi criado para realizar a tarefa. Dois batedores estavam verificando o território, eles foram apoiados por um grupo de metralhadoras e lançadores de granadas em caso de um encontro de combate e a necessidade de cobrir a partida do grupo de reconhecimento, bem como com o propósito de infligir danos causados pelo fogo no inimigo."
À medida que o grupo avançava, o relatório dizia: "o grupo de cobertura foi atacado por morteiros pesados da artilharia inimiga de calibre 120 mm ou mais e munições de cluster".
"Luke foi ferido durante o bombardeio. O resto do grupo... desde que os primeiros socorros apropriados.
"Aproveitando-se do rompimento entre os bombardeios, foi tomada a decisão de evacuar para o abrigo mais próximo. Durante o transporte, como resultado do impacto direto de uma concha de tanque, Brian, Edward, Emile, Luke receberam ferimentos incompatíveis com a vida."
Outro soldado chamado Finn, diz o relatório, "foi ferido no braço esquerdo e na perna" Outro soldado chamado Oskar "recebeu numerosos ferimentos [e] ambos se mudaram para o ponto de evacuação independentemente".
As forças russas continuaram a bombardear o grupo com artilharia pesada "corrigida por drones" por mais de duas horas, de acordo com o relatório. Apenas algumas horas depois, ele facilitou o suficiente para uma equipe se mover e recuperar os corpos dos caças estrangeiros.
O relatório diz que pelo menos seis tanques russos "foram apoiados por 4 porta-aviões blindados com até 70 soldados de infantaria".
Eles foram recebidos por metralhadoras ucranianas e tropas em veículos blindados que pararam o avanço das forças russas.
"Como resultado de duas horas de intensos combates, o inimigo recuou com pesadas perdas", concluiu o relatório.
Em um post em homenagem aos quatro homens, Miroshnichenko escreveu: "Voluntários estrangeiros estão conscientemente lutando esta guerra contra Mordor" - um termo dos livros de Tolkien para descrever o reino maligno de Sauron que foi adotado na Ucrânia para se referir à Rússia - "e estou honrado em ser seu comandante".
"Dói tanto perder os meninos. As emoções são avassaladoras e não consigo encontrar as palavras agora para o cargo que merecem", continuou. "Eu só quero dizer, eles não estavam se escondendo, mas eles procuraram todas as oportunidades para serem úteis, todos eles se voluntariaram totalmente e fizeram seu dever de combate na linha de frente até o fim. Calmamente e com honra. Sem pathos, como soldados de verdade.
Miroshnichenko falou com o POLITICO da cidade de Dnipro, onde ele disse que os corpos dos homens tinham sido levados. "Tenho que garantir que os corpos de todos os meus meninos sejam repatriados", disse ele.
Lucyszyn, uma americana de ascendência ucraniana nascida em 1991, havia trabalhado como policial nos EUA, de acordo com Miroshnichenko. "Ele tinha dificuldade em pronunciar seu sobrenome 'Lucyszyn'", brincou, "mas insistiu muito em suas raízes ucranianas: sua avó havia emigrado da Ucrânia para os Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial".
Falando sobre o sinal de chamada de Lucyszyn, Skywalker, Miroshnichenko disse: "como em Star Wars, ele desafiou o próprio Império do Mal ao lado dos mais fracos, mas livres."
Miroshnichenko descreveu Young, nascido em 1971, como um "militar americano" que havia sido ferido e transferido para reservas. Quando a invasão russa começou, ele decidiu vir para a Ucrânia porque "fez um juramento para proteger o Mundo Livre".
Sirois, disse Miroshnichenko, era um paramédico com experiência na Legião Estrangeira Francesa. Nascido em 1991, ele lembrou-o "sempre sorrindo".
Patrignani, nascido em 1994, tinha sido um tenente reserva, economista e filósofo na Suécia que queria formar "um pelotão de suecos", segundo Miroshnichenko.
O POLITICO não pôde entrar em contato imediatamente com as famílias dos homens para comentar.
O presidente Volodymyr Zelenskyy abriu as portas para estrangeiros virem lutar pela Ucrânia em março, quando anunciou a criação de uma Legião Internacional. Representantes da Legião disseram ao POLITICO no sábado que "milhares" de estrangeiros, incluindo "centenas" de americanos, entraram na Ucrânia para se juntar à sua luta contra os invasores russos.
O governo Biden alertou repetidamente os cidadãos americanos sobre a viagem à Ucrânia e encorajou qualquer um deles no país a sair imediatamente.
Pelo menos outros três americanos morreram desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro. Dois foram mortos em ação. Dois outros cidadãos americanos, Alexander Drueke e Andy Huynh, foram capturados pelas forças russas enquanto lutavam na região oriental de Kharkiv e estão atualmente sob custódia das forças lideradas pela Rússia na cidade ocupada de Donetsk.
Paul McLeary contribuiu com reportagem de Washington.
