Por Pavel Polityuk e Abdelaziz Boumzar | Reuters
KYIV/NIU-YORK, Ucrânia - Sievierodonetsk, agora em grande parte em ruínas, tem sido durante semanas o principal ponto focal da guerra. A Rússia havia dito às forças ucranianas escondidas em uma fábrica química lá para parar a "resistência sem sentido e desatoar armas" a partir da manhã de quarta-feira, pressionando sua vantagem na batalha pelo controle do leste da Ucrânia.
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| Militares ucranianos montam veículo de combate de infantaria BMP-1, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia, na região de Donetsk, Ucrânia, em 14 de junho de 2022. REUTERS/Gleb Garanich |
A Ucrânia diz que mais de 500 civis, incluindo 40 crianças, permanecem ao lado de soldados dentro da fábrica química de Azot, abrigando-se de semanas de bombardeios russos quase constantes.
O prefeito de Sievierodonetsk, Oleksandr Stryuk, disse que as forças russas estavam tentando invadir a cidade de várias direções, mas os ucranianos continuaram a defendê-la e não foram totalmente cortadas, mesmo que todas as suas pontes fluviais tivessem sido destruídas.
"A situação é difícil, mas estável", disse ele à televisão ucraniana. "As rotas de fuga são perigosas, mas há algumas." Ele não fez referência ao ultimato da Rússia.
Moscou havia dito que permitiria que civis evacuassem da usina na quarta-feira, mas separatistas apoiados pela Rússia disseram que os bombardeios ucranianos tinham acabado com o plano, o que envolveria levar as pessoas para o território que controlam.
Serhiy Gaidai, governador da região de Luhansk que contém Sievierodonetsk, disse que o exército ucraniano continuou a defender a cidade e impedir que as forças russas levassem sua cidade gêmea Lysychansk na margem oposta do rio Siverskyi Donets.
A Reuters não pôde verificar imediatamente as contas do campo de batalha.
Luhansk é uma das duas províncias orientais que Moscou reivindica em nome de proxies separatistas. Juntos, eles compõem os Donbas, uma região industrial onde a Rússia concentrou seu ataque depois de não ter conseguido tomar a capital da Ucrânia, Kyiv, em março.
'MOMENTO CRUCIAL'
Dirigindo-se a dezenas de ministros da Defesa da OTAN reunidos em Bruxelas para debater seus próximos passos, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que a invasão estava em um "momento crucial".
"Não podemos nos dar ao luxo de desistir e não podemos perder o vapor. As apostas são muito altas", disse ele no início das conversações.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que a aliança estava "extremamente focada em intensificar o apoio" à Ucrânia.
Mais tarde, o presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou US$ 1 bilhão em novas ajudas de armas para a Ucrânia, que fontes familiarizadas com o pacote disseram incluir sistemas de foguetes anti-navio, foguetes de artilharia e balas para howitzers.
Biden, que falou com o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, por telefone na quarta-feira, também anunciou uma ajuda humanitária adicional de US$ 225 milhões à Ucrânia.
O bombardeio da fábrica de amônia Azot de Sievierodonetsk ecoa o cerco anterior das siderúrgicas Azovstal no porto sul de Mariupol, onde centenas de combatentes e civis se abrigaram de bombardeios russos. Os que estavam lá dentro se renderam em meados de maio e foram levados sob custódia russa.
Aqueles dentro de Azot estão sobrevivendo na água de poços e suprimentos de alimentos trazidos, disse o prefeito.
A inteligência britânica disse que os caças poderiam sobreviver no subsolo, e as forças russas provavelmente permaneceriam focadas neles, impedindo-os de atacar em outro lugar.
Mas as forças ucranianas na frente oriental estão exaustas e em menor número, disse o ministro britânico da Defesa, Ben Wallace.
Kyiv disse que 100-200 de seus soldados estão sendo mortos todos os dias, com centenas de feridos em alguns dos combates mais sangrentos desde a invasão russa em 24 de fevereiro.
A Rússia não dá números regulares de suas próprias perdas, mas os países ocidentais dizem que foram enormes à medida que o presidente Vladimir Putin busca o controle total dos Donbas e de uma faixa do sul da Ucrânia. Putin chama a guerra de uma operação militar especial contra nacionalistas ucranianos.
Na quarta-feira, Zelenskiy pediu mais sanções europeias contra a Rússia.
Ele também disse que as ambições territoriais de Moscou se estenderam além da Ucrânia para uma faixa do leste europeu da Polônia à Bulgária, sem fornecer evidências para sua reivindicação.
"BRUXELAS, ESTAMOS ESPERANDO"
O conflito fez os preços dos grãos subirem e as sanções ocidentais contra a Rússia aumentaram os preços do petróleo. O ministro da agricultura da Ucrânia disse à Reuters que a invasão criaria uma escassez global de trigo por pelo menos três estações, mantendo grande parte da cultura ucraniana dos mercados.
A Rússia disse ter oferecido "passagem segura" para os embarques de grãos da Ucrânia dos portos do Mar Negro do país, mas disse que não era responsável por estabelecer os corredores, pois a Turquia sugeriu que os navios poderiam ser guiados em torno de minas marítimas.
As nações ocidentais prometeram à Ucrânia armas padrão da OTAN, mas implantá-las está levando tempo. Zelenskiy disse que não havia justificativa para atrasos.
Seu conselheiro, Mykhailo Podolyak, disse que os defensores de Sievierodonetsk queriam saber quando as armas chegariam. "Bruxelas, estamos esperando uma decisão", escreveu ele no Twitter.
As forças russas também estão tentando se mover para o sul em direção a Sloviansk, disse o conselheiro local Maksym Strelnik à televisão, acrescentando que os militares da Ucrânia estão "segurando a linha e estão lançando contra-ataques nos flancos do inimigo".
Nos Donbas, o som dos bombardeios podia ser ouvido perto da cidade de Niu-York, onde as forças ucranianas disseram que a Rússia estava jogando tudo na batalha.
"Por três meses e meio, estamos contra o maior país do mundo", disse um militar ucraniano de 22 anos apelidado de "Viking". "Eles sofreram pesadas baixas em veículos e pessoal, mas não recuam."
