Por Pavel Polityuk e Abdelaziz Boumzar | Reuters
KYIV/SLOVIANSK, Ucrânia - A Rússia concentrou suas tropas e poder de fogo na pequena cidade industrial nas últimas semanas para proteger a província circundante em nome de proxies separatistas. A Ucrânia prometeu lutar lá pelo maior tempo possível, dizendo que a batalha poderia ajudar a moldar o curso da guerra.
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| Uma visão do edifício da administração regional destruído, à medida que os ataques da Rússia à Ucrânia continuam, em Mykolaiv, Ucrânia, 8 de junho de 2022. REUTERS/Edgar Su |
Depois de anunciar um contra-ataque surpresa na semana passada, o governador da região de Luhansk disse na quarta-feira que a maior parte da cidade estava novamente nas mãos russas.
"... Nossas (forças) agora controlam novamente apenas os arredores da cidade. Mas a luta ainda está acontecendo", disse Serhiy Gaidai à mídia RBC-Ucrânia.
As forças ucranianas ainda controlavam toda a pequena cidade gêmea Lysychansk, na margem oeste do rio Siverskyi Donets, mas as forças russas estavam destruindo edifícios residenciais lá, disse Gaidai em um post online.
As tropas russas têm 10 vezes mais equipamentos do que as tropas ucranianas em algumas partes de Sievierodonetsk, informou o Ministério da Defesa da Ucrânia. A Ucrânia quer que seus aliados ocidentais acelerem a entrega de armas, alertando que a Rússia poderia romper suas linhas no leste.
"Estamos defendendo nossas posições e infligindo perdas significativas ao inimigo. Esta é uma batalha muito feroz, muito difícil, talvez uma das mais difíceis desta guerra", disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy em um discurso à noite.
"(Em) muitos aspectos, o destino dos Donbas está sendo decidido lá", acrescentou Zelenskiy.
A Reuters não pôde verificar independentemente a situação em Sieverodonetsk.
Moscou diz que está envolvida em uma "operação militar especial" para desarmar e "desnificar" seu vizinho. A Ucrânia e seus aliados dizem que Moscou lançou uma guerra de agressão não provocada, matando milhares de civis e achatando cidades.
Dados das Nações Unidas mostram que mais de 7 milhões de pessoas cruzaram a fronteira da Ucrânia desde que a Rússia invadiu em 24 de fevereiro.
'DEUS ME SALVOU'
Luhansk e a província adjacente de Donetsk formam os Donbas, reivindicados por Moscou por seus proxies que detinham partes orientais da região desde 2014. Moscou tem tentado cercar as forças ucranianas nas áreas que ainda ocupam.
A oeste de Sievierodonetsk, em Sloviansk, uma das principais cidades de Donbas nas mãos ucranianas, mulheres com crianças pequenas faziam fila para coletar ajuda enquanto outros moradores carregavam baldes de água pela cidade.
A maioria dos moradores fugiu, mas as autoridades dizem que cerca de 24.000 permanecem na cidade, no caminho de um esperado ataque das forças russas que se reagrupam para o norte.
Albina Petrovna, 85 anos, descreveu o momento em que seu prédio foi pego em um ataque, que deixou suas janelas quebradas e sua varanda destruída.
"Vidro quebrado caiu sobre mim, mas Deus me salvou, tenho arranhões em todos os lugares...", disse ela.
A Rússia voltou seu foco para os Donbas desde que suas forças foram derrotadas nos arredores de Kiev em março.
Os militares ucranianos disseram que quatro pessoas foram mortas durante bombardeios russos em cerca de 20 cidades em Donbas nas últimas 24 horas, e que suas tropas haviam matado 31 soldados russos. A Reuters não pôde verificar imediatamente os números.
Em Kharkiv, segunda maior cidade da Ucrânia, os moradores estavam limpando os escombros dos bombardeios no dia anterior. A Ucrânia empurrou as forças russas de volta no mês passado dos arredores da cidade, mas a Rússia ainda a ataca esporadicamente.
Imagens da CCTV mostraram o momento na tarde desta terça-feira, quando um suposto míssil atingiu um shopping de Kharkiv que incluía um supermercado, espalhando detritos e mercadorias. Imagens filmadas de um drone mostraram um buraco aberto no telhado do grande prédio.
"Os pilares de sustentação estão completamente destruídos", disse a gerente do supermercado, Svitlana Diulina, acrescentando que ninguém se feriu no ataque.
SUSTO DE GRÃOS
A Ucrânia é um dos maiores exportadores de grãos do mundo, e os países ocidentais acusam a Rússia de criar um risco de fome global ao bloquear os portos do Mar Negro e do Mar de Azov da Ucrânia. Moscou diz que as sanções ocidentais são responsáveis pela escassez de alimentos.
A Turquia tem tentado intermediar negociações para abrir os portos do Mar Negro da Ucrânia. O ministro das Relações Exteriores, Mevlut Cavusoglu, recebeu o ministro russo das Relações Exteriores, Sergei Lavrov, e disse que um acordo apoiado pela ONU sobre os portos era possível com novas conversações.
Lavrov disse que os portos ucranianos poderiam ser abertos, mas a Ucrânia teria que desammiá-los primeiro. A Ucrânia descartou as garantias da Rússia como "palavras vazias" e disse que os ataques russos a terras agrícolas e a agricultura estavam agravando a crise.
Vitaliy Kim, governador da região de Mykolaiv, onde bombardeios russos destruíram os armazéns de um dos maiores terminais de commodities agrícolas da Ucrânia no fim de semana, disse à Reuters que Moscou estava tentando assustar o mundo para cumprir seus termos.
Mais cedo, o Kremlin citou o presidente russo Vladimir Putin dizendo que as sanções ocidentais devem ser levantadas para que os grãos russos cheguem aos mercados.
Aumentando ainda mais as apostas, a administração instalada na Rússia na parte ocupada da região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, disse que planejava realizar um referendo ainda este ano sobre a adesão à Rússia. Funcionários russos instalados na província de Kherson, mais a oeste, anunciaram planos semelhantes.
Alguns legisladores do partido rússia unida da Rússia também sugeriram unir os Donbas com a Rússia. A região ainda não anunciou um referendo, mas o líder separatista da autoproclamada República Popular de Donetsk, Denis Pushilin, substituiu seu governo na quarta-feira, citando a necessidade de impulsionar "processos de integração".
A Ucrânia e seus aliados ocidentais consideram ilegal qualquer referendo planejado em áreas ocupadas e prova de que o verdadeiro objetivo da Rússia é a conquista territorial.
Reportagem adicional de Tom Balmforth, Natalia Zinets, David Ljunggren e Reuters bureaux
