Por Helene Cooper | The New York Times
WASHINGTON — À medida que as tropas russas avançam com uma campanha moída para tomar o leste da Ucrânia, a capacidade do país de resistir ao ataque depende mais do que nunca da ajuda dos Estados Unidos e de seus aliados — incluindo uma rede furtiva de comandos e espiões correndo para fornecer armas, inteligência e treinamento, de acordo com autoridades dos EUA e da Europa.
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| Soldados ucranianos em Novopil, Ucrânia, em maio. As forças americanas e outras forças de operações especiais aliadas treinaram com seus homólogos ucranianos por anos. Crédito... Ivor Prickett para o The New York Times |
Grande parte desse trabalho acontece fora da Ucrânia, em bases na Alemanha, França e Grã-Bretanha, por exemplo. Mas mesmo que o governo Biden tenha declarado que não enviará tropas americanas para a Ucrânia, alguns funcionários da CIA continuaram a operar no país secretamente, principalmente na capital, Kyiv, direcionando grande parte das enormes quantidades de inteligência que os Estados Unidos estão compartilhando com as forças ucranianas, de acordo com funcionários atuais e antigos.
Ao mesmo tempo, algumas dezenas de comandos de outros países da OTAN, incluindo Grã-Bretanha, França, Canadá e Lituânia, também têm trabalhado dentro da Ucrânia. Os Estados Unidos retiraram seus próprios 150 instrutores militares antes do início da guerra em fevereiro, mas os comandos desses aliados permaneceram ou entraram e saíram do país desde então, treinando e aconselhando tropas ucranianas e fornecendo um canal no terreno para armas e outras ajudas, disseram três autoridades americanas.
Poucos outros detalhes surgiram sobre o que o pessoal da CIA ou os comandos estão fazendo, mas sua presença no país - além do pessoal diplomático que retornou depois que a Rússia desistiu de seu cerco a Kiev - sugere a escala do esforço secreto para ajudar a Ucrânia que está em andamento e os riscos que Washington e seus aliados estão correndo.
A Ucrânia continua em desvantagem e, no sábado, as forças russas lançaram uma barragem de mísseis contra alvos em todo o país, incluindo em áreas no norte e oeste que foram amplamente poupadas nas últimas semanas. Espera-se que o presidente Biden e líderes aliados discutam apoio adicional à Ucrânia em uma reunião do Grupo de 7 nações industrializadas que começa na Alemanha no domingo e em uma cúpula da OTAN na Espanha no final da semana.
Pouco depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro, o 10º Grupo de Forças Especiais do Exército, que antes da guerra estava treinando comandos ucranianos em uma base no oeste do país, estabeleceu calmamente uma célula de planejamento da coalizão na Alemanha para coordenar a assistência militar aos comandos ucranianos e outras tropas ucranianas. A célula já cresceu para 20 nações.
A secretária do Exército, Christine E. Wormuth, deu um vislumbre da operação no mês passado, dizendo que a célula de operações especiais ajudou a gerenciar o fluxo de armas e equipamentos na Ucrânia. "À medida que os ucranianos tentam mover isso e evitar que os russos possam tentar atingir comboios, estamos tentando ajudar a coordenar a movimentação de todos esses diferentes tipos de embarques", disse ela em um evento de segurança nacional realizado pelo Conselho atlântico.
"Outra coisa que acho que podemos ajudar", disse ela, "é a inteligência sobre onde as ameaças a esses comboios podem estar."
A célula, que foi modelada após uma estrutura usada no Afeganistão, faz parte de um conjunto mais amplo de células de coordenação operacional e de inteligência dirigidas pelo Comando Europeu do Pentágono para acelerar a assistência aliada às tropas ucranianas. Na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, por exemplo, uma equipe da Força Aérea e da Guarda Nacional Aérea dos EUA chamada Grey Wolf fornece apoio, inclusive em táticas e técnicas, à força aérea ucraniana, disse um porta-voz militar.
Os comandos não estão na linha de frente com as tropas ucranianas e, em vez disso, aconselham desde o quartel-general em outras partes do país ou remotamente por comunicações criptografadas, de acordo com autoridades americanas e outras ocidentais, que falaram sob a condição de anonimato para discutir assuntos operacionais. Mas os sinais de sua logística furtiva, treinamento e suporte de inteligência são tangíveis no campo de batalha.
Vários comandantes ucranianos de nível inferior recentemente expressaram apreço aos Estados Unidos por informações obtidas a partir de imagens de satélite, que eles podem chamar em computadores tablet fornecidos pelos aliados. Os tablets executam um aplicativo de mapeamento de campo de batalha que os ucranianos usam para atacar e atacar tropas russas.
Em uma rua em Bakhmut, uma cidade na região de Donbas, no leste da Ucrânia, um grupo de forças de operações especiais ucranianas tinha adesivos de bandeira americana em seu equipamento e estavam equipados com novos mísseis terra-ar portáteis, bem como rifles de assalto belgas e americanos.
"O que é uma história não contada é a parceria internacional com as forças de operações especiais de uma multidão de países diferentes", disse o tenente-general Jonathan P. Braga, comandante do Comando de Operações Especiais do Exército dos EUA, aos senadores em abril, ao descrever a célula de planejamento. "Eles se uniram em um impacto muito grande" para apoiar as forças militares e especiais da Ucrânia.
O representante Jason Crow, um democrata do Colorado nos Comitês de Serviços Armados e Inteligência da Câmara, disse em uma entrevista que as relações que os comandos ucranianos desenvolveram com os americanos e outros colegas nos últimos anos se mostraram inestimáveis na luta contra a Rússia.
"Tem sido fundamental saber com quem lidar durante situações caóticas de campo de batalha e com quem conseguir armas", disse Crow, um ex-Ranger do Exército. "Sem essas relações, isso teria demorado muito mais."
Os oficiais da CIA que operam na Ucrânia se concentraram em direcionar a inteligência que o governo dos EUA tem fornecido ao governo ucraniano. A maior parte de seu trabalho foi em Kiev, capital da Ucrânia, de acordo com funcionários atuais e antigos.
Embora o governo dos EUA não reconheça que a CIA está operando na Ucrânia ou em qualquer outro país, a presença dos oficiais é bem compreendida pela Rússia e outros serviços de inteligência em todo o mundo.
Mas a experiência da agência em treinamento é em operações de contra-insurgência e contraterrorismo, dizem ex-funcionários da inteligência. O que os ucranianos precisam agora é de treinamento militar clássico em como usar artilharia de foguetes, como os Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, ou HIMARS, e outras armas sofisticadas, disse Douglas H. Wise, ex-vice-diretor da Agência de Inteligência de Defesa e oficial aposentado da CIA.
"Estamos falando de combate em larga escala aqui", disse Wise. "Estamos falando de batalhas modernas de tanques-sobre-tanque com forças militares maciças. Não consigo imaginar a CIA treinando ucranianos como demitir HIMARS." O governo Biden enviou até agora quatro dos sistemas móveis de foguetes de múltiplos lançamentos para a Ucrânia e anunciou na quinta-feira que mais quatro estavam a caminho. São as armas mais avançadas que os Estados Unidos forneceram até agora à Ucrânia, com foguetes que têm um alcance de até 60 km, maior do que qualquer coisa que a Ucrânia tenha agora.
Funcionários do Pentágono dizem que um primeiro grupo de 60 soldados ucranianos foram treinados sobre como usar os sistemas e um segundo grupo está agora em treinamento na Alemanha.
Após uma reunião em Bruxelas este mês, o general Mark A. Milley, segundo da esquerda, e líderes militares de quase 50 países prometeram aumentar o fluxo de artilharia avançada para a Ucrânia. Crédito... Foto da piscina por Yves Herman
O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que o treinamento começou de forma "racional e deliberada", à medida que os ucranianos que historicamente usaram sistemas da era soviética aprendem a mecânica das armas americanas mais de alta tecnologia.
"Não é bom apenas jogar esses sistemas no campo de batalha", disse o general Milley a repórteres que viajavam com ele em um voo recente de volta aos Estados Unidos após reuniões com chefes militares europeus na França.
Após uma reunião em Bruxelas este mês, o general Milley e líderes militares de quase 50 países prometeram aumentar o fluxo de artilharia avançada e outras armas para a Ucrânia.
"Isso tudo leva um pouco de tempo, e é preciso um esforço significativo", disse o general Milley. As tropas americanas precisam de seis a oito semanas para aprender a usar os sistemas, mas os ucranianos têm um programa de treinamento acelerado de duas semanas, disse ele.
Ainda assim, ex-oficiais militares que têm trabalhado com os militares ucranianos expressaram frustração com alguns dos esforços de treinamento.
Por exemplo, os ucranianos têm lutado para evacuar soldados feridos na linha de frente. Os Estados Unidos poderiam intensificar o treinamento de primeira-linha de primeiros socorros e aconselhar os ucranianos sobre como criar uma rede de hospitais móveis intermediários para estabilizar os feridos e transportá-los, disseram ex-funcionários.
"Eles estão perdendo 100 soldados por dia. Isso é quase como o auge da Guerra do Vietnã para nós; é terrível", disse um ex-funcionário do governo Trump. "E eles estão perdendo um monte de pessoas experientes."
Boinas Verdes do Exército na Alemanha iniciaram recentemente treinamento médico para tropas ucranianas, que foram trazidas para fora do país para a instrução, disse um oficial militar dos EUA.
De 2015 até o início deste ano, as Forças Especiais Americanas e instrutores da Guarda Nacional treinaram mais de 27.000 soldados ucranianos no Centro de Treinamento de Combate Yavoriv, no oeste da Ucrânia, perto da cidade de Lviv, disseram funcionários do Pentágono.
Assessores militares de cerca de uma dúzia de países aliados também treinaram milhares de militares ucranianos na Ucrânia nos últimos anos.
Desde 2014, quando a Rússia invadiu partes do país pela primeira vez, a Ucrânia expandiu suas pequenas forças especiais de uma única unidade para três brigadas e um regimento de treinamento. Nos últimos 18 meses, adicionou uma empresa de guarda doméstica - treinada em táticas de resistência - a cada uma dessas brigadas, disse o general Richard D. Clarke, chefe do Comando de Operações Especiais do Pentágono, ao Senado em abril.
O problema de treinamento mais agudo do exército ucraniano agora é que ele está perdendo suas forças mais endurecidas e bem treinadas, de acordo com ex-funcionários americanos que trabalharam com os ucranianos.
O ex-funcionário do governo Trump disse que o Comando de Operações Especiais tinha pequenos grupos de operadores americanos trabalhando no campo com funcionários ucranianos antes da guerra. As equipes americanas às vezes eram chamadas de Jedburgh, uma referência a um esforço da Segunda Guerra Mundial para treinar partidários atrás das linhas inimigas, disse o oficial.
As modernas equipes de operações especiais se concentraram principalmente no treinamento em táticas de pequenas unidades, mas também trabalharam em comunicações, medicina de campo de batalha, reconhecimento e outras habilidades solicitadas pelas forças ucranianas. Esses esforços, disse o oficial, terminaram antes da invasão russa, mas teriam sido úteis se tivessem continuado durante a guerra.
Ter treinadores americanos em terra agora pode não valer os riscos, disseram outros ex-funcionários, especialmente se isso provocou uma escalada do presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
"Será que o aprimoramento do treinamento valeria o possível preço que vai ter que ser pago?", Disse Wise. "Uma resposta provavelmente não é."
Thomas Gibbons-Neff e Andrew E. Kramer contribuíram com reportagem da Ucrânia.
