Por Jeanne Whalen | The Washington Post
Agentes federais começaram a questionar as empresas de tecnologia dos EUA sobre como seus chips de computador foram recuperados em equipamento militar russo recuperado na Ucrânia.
Agentes federais começaram a questionar as empresas de tecnologia dos EUA sobre como seus chips de computador foram recuperados em equipamento militar russo recuperado na Ucrânia.
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| Destruiu tanques e veículos russos em um campo na Ucrânia em 12 de junho. (Edgar Su/Reuters) |
Agentes do Departamento de Comércio que reforçam os controles de exportação estão conduzindo as investigações em conjunto com o FBI, fazendo visitas conjuntas a empresas para perguntar sobre chips e componentes ocidentais encontrados em sistemas de radar russos, drones, tanques, equipamentos de controle terrestre e navios litorâneos, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que falaram sob a condição de anonimato para discutir investigações sensíveis.
"Nosso objetivo é realmente tentar rastrear isso de volta, até o fornecedor dos EUA" para determinar "como ele encontrou seu caminho para esse sistema de armas", disse um funcionário do Departamento de Comércio sobre as sondas.
"Só porque um chip, um chip de uma empresa, é encontrado em um sistema de armas não significa que abrimos uma investigação sobre essa empresa", acrescentou o funcionário. "O que fizemos, no entanto, é abrir uma investigação sobre como o chip da empresa entrou nesse sistema."
Não está claro quais componentes específicos estão sendo sondados. Mas investigadores de vários países identificaram eletrônicos ocidentais em armas russas encontradas na Ucrânia. Muitos desses componentes parecem ter sido fabricados anos atrás, antes que os Estados Unidos endurecessem as restrições às exportações depois que a Rússia tomou a Crimeia em 2014. Mas outros foram fabricados até 2020, de acordo com a Conflict Armament Research (CAR), um grupo de pesquisa em Londres que examinou algumas das peças.
Durante anos, foi legal as empresas venderem chips básicos de computador para entidades militares russas sem antes receber permissão do governo dos EUA, por isso a identificação de vendas ilegais requer determinar o tipo de chip e a data de venda. Rastrear transações também pode ser trabalhoso porque os componentes eletrônicos geralmente viajam através de uma cadeia de distribuidores antes de chegar ao usuário final.
Um advogado que representa uma das empresas de tecnologia contatadas disse que os investigadores, por enquanto, estão lançando uma "rede ampla", olhando para uma variedade de chips e componentes eletrônicos diferentes para rastrear os caminhos que tomaram para os militares russos.
Entre as perguntas que os agentes federais estão fazendo: se as empresas de tecnologia venderam seus produtos para uma lista específica de empresas, incluindo intermediários, que podem estar envolvidas na cadeia de suprimentos, disse o advogado.
A Rússia fabrica poucos chips de computador ou eletrônicos próprios, forçando-o a depender de importações.
Os Estados Unidos há décadas controlam fortemente as vendas para a Rússia dos chips de alta tecnologia e aqueles projetados para uso militar, exigindo que os exportadores obtenham uma licença governamental. Mas as vendas de eletrônicos abaixo desse limite — incluindo o tipo comumente encontrado em produtos comerciais — não eram amplamente restritas até 2014, quando os Estados Unidos começaram a exigir que os exportadores obtenham licenças antes de vender uma gama mais ampla de chips para os militares russos.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro, os EUA e muitos aliados proibiram todas as vendas de chips para compradores militares russos, e colocaram restrição na venda de chips para outros compradores russos, em um esforço para impedir que as forças armadas do país acessem a alta tecnologia ocidental.
As sondas federais vêm como pesquisadores e serviços de segurança da Ucrânia, Grã-Bretanha e outros lugares relatam encontrar uma série de eletrônicos ocidentais em equipamento militar russo danificado ou abandonado na Ucrânia.
No mês passado, a CAR enviou investigadores à Ucrânia para examinar equipamentos russos de armas e comunicações, e relatou ter encontrado componentes de 70 empresas sediadas nos Estados Unidos e na Europa.
Eles encontraram as peças em rádios militares, sistemas de defesa aérea e em restos de mísseis de cruzeiro que os ucranianos recuperaram em várias cidades e vilas, disse Damien Spleeters, um dos investigadores do CAR, em uma entrevista.
A CAR, por enquanto, está se recusando a nomear as empresas ocidentais envolvidas, porque ainda está entrando em contato com elas para solicitar mais informações, disse Spleeters.
As marcas em dois chips de fabricação estrangeira que spleeters examinaram mostraram que foram fabricados em 2019, disse ele.
"É significativo para mim porque mostra que mesmo depois que a Rússia tomou a Crimeia e o primeiro pacote de sanções foram tomados contra eles, eles ainda conseguiram adquirir tecnologia crítica, componentes críticos para peças importantes de equipamento que agora estão usando contra a Ucrânia", disse Spleeters.
Esses chips, encontrados dentro de dois rádios militares russos recuperados na região de Luhansk, na Ucrânia, tiveram algumas de suas marcas de identificação riscadas, sugerindo que alguém "queria tornar mais difícil descobrir quem estava envolvido na cadeia de suprimentos", disse Spleeters.
Outro conjunto de chips fabricados por empresas ocidentais entre 2017 e 2020 fazia parte de fragmentos de mísseis que atingiram a cidade de Mykolaiv, no sul da Ucrânia, em 29 de março, disse Spleeters. Na época, as forças russas tentavam capturar uma ampla faixa da costa do Mar Negro da Ucrânia.
A CAR também analisou chips de fabricação ocidental fabricados entre 2013 e 2018 que faziam parte de um míssil que pousou no centro da Ucrânia em 24 de fevereiro, o primeiro dia da invasão russa, disse Spleeters.
As últimas descobertas do CAR seguem um relatório do grupo no final do ano passado que detalhava a eletrônica ocidental encontrada em vários drones militares russos.
Uma equipe de um grupo britânico separado - o Royal United Services Institute, ou RUSI, um think tank focado em defesa - também viajou para a Ucrânia recentemente para inspecionar equipamentos russos e rever as despedaçadas conduzidas pelos militares ucranianos.
Uma única peça de equipamento de interferência de rádio revelou chips de computador de uma dúzia de empresas dos EUA, incluindo Intel, Analog Devices, Texas Instruments e Onsemi, de acordo com um relatório da RUSI publicado em abril. A engrenagem também continha componentes de meia dúzia de fabricantes de chips na Europa, Japão e Taiwan.
O relatório publicou os números de peças para os componentes, que o The Washington Post usou para identificar as empresas de chips.
O equipamento de interferência de rádio, chamado Borisoglebsk-2, foi projetado para interromper as comunicações do inimigo e provavelmente foi fabricado por volta de 2015 ou mais tarde, disse Nick Reynolds, um dos autores do relatório, em uma entrevista.
Nenhum dos chips ocidentais foi especificamente projetado para uso em equipamento militar, de acordo com dois engenheiros elétricos que revisaram a lista de componentes. As peças foram desenvolvidas para uso comercial geral, e muitas foram relativamente desatualizadas, fabricadas entre 2000 e 2010, disseram os engenheiros.
"Muitos desses componentes são de propósito muito geral e podem ser usados em ampla gama de dispositivos", disse Peter Bermel, professor associado de engenharia elétrica e de computação da Universidade purdue. "A maioria dos itens listados está disponível através de qualquer fornecedor comercial de peças de computador ou fornecedor de peças digitais."
"Uma fração não trivial dessas peças agora é considerada obsoleta pelos fabricantes", acrescentou Bermel.
Reynolds, analista de pesquisa para a guerra terrestre na RUSI, disse que a morte técnica da Rússia nas últimas décadas, parcialmente desencadeada por uma grande fuga de cérebros pós-soviética, a forçou a usar chips ocidentais. "Sua indústria de defesa tem lutado para atrair e reter jovens engenheiros talentosos, que muitas vezes optaram por se mudar para o exterior", disse Reynolds por e-mail.
O porta-voz da Intel, William Moss, disse que, por mais de uma década, todas as "vendas da empresa na Rússia foram através de distribuidores responsáveis pelo cumprimento das leis aplicáveis, incluindo controles de exportação dos EUA".
"A Intel suspendeu todas as remessas aos clientes na Rússia e na Bielorrússia, e a Intel continuará a cumprir todas as regulamentações e sanções de exportação aplicáveis", acrescentou.
A Onsemi, uma empresa de chips com sede em Phoenix, disse que parou de produzir um dos chips encontrados no equipamento russo em 2008. O chip foi "projetado para uma variedade de usos em produtos comerciais", disse a porta-voz Stefanie Cuene, acrescentando que a empresa cumpre os controles de exportação dos EUA e atualmente não vende nenhum produto para a Rússia ou a Bielorrússia.
A Texas Instruments "cumpre as leis e regulamentos aplicáveis" e "não está vendendo nenhum produto para a Rússia ou bielorrússia", disse a porta-voz Ellen Fishpaw.
A Analog Devices, empresa por trás de mais de uma dúzia dos componentes encontrados no equipamento russo, não respondeu aos pedidos de comentário.
Os pesquisadores da RUSI também relataram inspecionar um componente fabricado pelos EUA que os militares ucranianos encontraram dentro de um foguete guiado russo 9M949. O foguete usa o componente — um tipo de dispositivo eletrônico chamado giroscópio de fibra óptica — para navegação, disse a RUSI.
Os pesquisadores britânicos se recusaram a nomear a empresa americana que fez esse componente, dizendo que a RUSI continuava a pesquisar isso e outras partes.
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