Por Barbara Starr e Brad Lendon | CNN
"Um P-8A Poseidon da Marinha dos EUA transitou pelo Estreito de Taiwan no espaço aéreo internacional em 24 de junho. Os Estados Unidos continuarão a voar, navegar e operar em qualquer lugar que o direito internacional permita, inclusive dentro do Estreito de Taiwan", dizia o comunicado.
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| Um avião de reconhecimento P-8A Poseidon é mostrado nesta foto de arquivo. |
"Ao operar dentro do Estreito de Taiwan de acordo com o direito internacional, os Estados Unidos defendem os direitos e liberdades de navegação de todas as nações. O trânsito da aeronave no Estreito de Taiwan demonstra o compromisso dos Estados Unidos com um Indo-Pacífico livre e aberto."
Em resposta, o Comando do Teatro Oriental do Exército de Libertação Popular (PLA) mobilizou forças aéreas e terrestres para monitorar e proteger toda a operação da aeronave dos EUA, de acordo com uma conta militar chinesa na plataforma de mídia social Weibo.
"Expressamos firme oposição ao ato deliberado dos EUA para perturbar a situação regional e minar a paz e a estabilidade em todo o Estreito de Taiwan", disse o post do Weibo, acrescentando que as tropas estavam em "alerta máximo o tempo todo para salvaguardar resolutamente a soberania nacional".
O sobrevoo dos EUA veio depois que a China enviou 29 aviões para a zona de identificação de defesa aérea autodeclarada de Taiwan (ADIZ) - o terceiro maior número diário desde o início do ano, e menos de um mês depois que a China enviou 30 aviões de guerra em uma missão semelhante.
Os 29 aviões eram uma mistura de caças, aviões de alerta e controle antecipados, aeronaves de guerra eletrônica, aeronaves anti-submarinos, aeronaves de inteligência eletrônica e aviões de reabastecimento aéreo, disse o Ministério da Defesa chinês na terça-feira.
A questão de Taiwan esteve na vanguarda das relações EUA-China nos últimos meses.
As tensões entre Washington, que está comprometida em apoiar a autodefesa da ilha, e Pequim sobre Taiwan estavam abertas no início deste mês, quando seus respectivos chefes de defesa se reuniram na conferência de defesa do Diálogo Shangri-La em Cingapura.
Taiwan e a China continental têm sido governados separadamente desde que os nacionalistas derrotados se retiraram para a ilha no final da guerra civil chinesa há mais de 70 anos.
Mas o Partido Comunista Chinês (PCC) da China vê a ilha auto-governada como parte de seu território - apesar de nunca tê-la controlado.
Pequim não descartou a força militar para tomar Taiwan e manteve a pressão sobre a ilha democrática nos últimos anos com voos frequentes de aviões de guerra para o ADIZ da ilha.
Um ADIZ é unilateralmente imposto e distinto do espaço aéreo soberano, que é definido sob o direito internacional como estendendo 12 milhas náuticas da costa de um território.
A Administração Federal de Aviação dos EUA define-a como "uma área designada de espaço aéreo sobre terra ou água dentro da qual um país requer a identificação imediata e positiva, localização e controle de tráfego aéreo de aeronaves no interesse da segurança nacional do país".
Em um discurso em Cingapura, o ministro chinês da Defesa, Wei Fenghe, acusou os Estados Unidos de serem um "valentão" na região e prometeu que o PLA "lutaria até o fim" para impedir a independência taiwanesa.
Após a conferência de Shangri-La, o Ministério das Relações Exteriores da China reafirmou declarações anteriores de que o Estreito de Taiwan "não é águas internacionais".
"As águas do Estreito de Taiwan se estendem das costas de ambos os lados do Estreito até a linha central do Estreito, e são as águas internas da China, o mar territorial, a zona contígua e a zona econômica exclusiva nessa ordem", disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores Wang Wenbin em um briefing em 13 de junho, citando a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar e a lei interna da China.
Reiterando a posição de Pequim na quarta-feira, um editorial do tabloide estatal chinês Global Times afirmou que todo o Estreito de Taiwan - o corpo de água de 180 quilômetros de largura entre Taiwan e a China continental - não é águas internacionais, mas completamente sob a jurisdição de Pequim.
As ações de navios de guerra americanos e estrangeiros que passam regularmente pelo estreito constituem provocações que violam a soberania chinesa e não são uma passagem inocente, um direito internacional reconhecido, disse o Global Times.
A Marinha dos EUA vê as coisas de forma diferente, enviando regularmente navios de guerra através do estreito, incluindo em 10 de maio, quando o cruzador de mísseis guiados USS Port Royal fez um trânsito.
Da mesma forma que o espaço aéreo, o direito internacional estipula que as águas territoriais de um país se estendem 12 milhas náuticas de seu litoral.
O Escritório de Pequim da CNN, Wayne Chang, Jake Kwon e Larry Register contribuíram para este relatório.
