Por Jennifer Griffin e Liz Friden | Fox News
O Secretário de Defesa Lloyd Austin se reunirá com seu homólogo chinês, o Ministro da Defesa Wei Fenghe cara a cara pela primeira vez em uma turnê pela Ásia na próxima semana. O governo chinês entrou em contato formal com o Pentágono na sexta-feira para marcar a reunião. O foco disso será "gerenciar a concorrência", de acordo com um funcionário dos EUA familiarizado com o planejamento.
O Secretário de Defesa Lloyd Austin se reunirá com seu homólogo chinês, o Ministro da Defesa Wei Fenghe cara a cara pela primeira vez em uma turnê pela Ásia na próxima semana. O governo chinês entrou em contato formal com o Pentágono na sexta-feira para marcar a reunião. O foco disso será "gerenciar a concorrência", de acordo com um funcionário dos EUA familiarizado com o planejamento.
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| O General Lloyd Austin III, comandante do Comando Central dos EUA, depõe perante o Comitê de Serviços Armados do Senado sobre as operações militares em curso dos EUA para combater o Estado Islâmico no Iraque e o Levante (ISIL) durante uma audiência no Edifício do Escritório do Senado de Dirksen no Capitólio. (Chip Somodevilla/Getty Images) |
Um aspecto da competição é o aquecimento entre a China e os EUA é a corrida por minerais de terras raras. Estes 17 minerais metálicos compõem quase tudo eletrônico, incluindo as armas mais importantes dos militares dos EUA, como caças F-35, tanques M1Abrams, mísseis terra-ar, rádios portáteis e tudo mais.
Atualmente, a China controla quase 90% do fornecimento mundial de minerais de terras raras, uma cadeia de suprimentos tão crucial para a segurança nacional que o Departamento de Defesa apresentou sua própria proposta legislativa ao Comitê de Serviços Armados da Câmara pedindo US$ 253,5 milhões para construir um maior estoque mineral. Se a cadeia de suprimentos desses minerais falhar, os aviões pararão de voar, os tanques vão parar e os militares dos EUA podem ter problemas para se comunicar.
Em uma solução bipartidária, os senadores Mark Kelly (D-AZ) e Tom Cotton (R-AR) do Comitê de Serviços Armados do Senado se uniram para patrocinar a Lei REESHORE. Esta legislação ajudaria a criar um estoque maior para os militares dos EUA, juntamente com a criação de mais incentivos para a mineração desses minerais nos EUA. Senador Kelly, um ex-astronauta explicou como viu o problema em primeira mão do espaço.
"Eu voei no espaço sobre a China muitas vezes, orbitei este planeta centenas de vezes. Você olha para baixo sobre a China e vê como o que parece ser lagos de cores muito estranhas. E é porque eles estão processando coisas como metais de terras raras. É um processo muito sujo", disse Kelly, aludindo à poluição que a China teve devido à mineração de seus minerais.
O Senador Tom Cotton disse que se a China cortasse os EUA desses recursos, o atual estoque do Departamento de Defesa duraria menos de um ano.
A produção e a mineração desses materiais nos EUA são altamente limitadas devido a pesadas regulamentações ambientais. Outros problemas da cadeia de suprimentos não estão ajudando. Dadas as crescentes tensões com a China sobre Taiwan e Ucrânia, o monopólio de Pequim sobre minerais de terras raras é uma questão alarmante de segurança nacional.
Drew Horn, um ex-boina verde do exército dos EUA viu o quão importantes esses materiais são para a segurança dos EUA quando ele estava lutando no exterior. Horn fundou uma empresa chamada GreenMet com o objetivo de proteger esses minerais na cadeia de suprimentos. Horn explicou o problema: "É incrivelmente difícil sincronizar e juntar tudo de uma maneira que realmente move a agulha. Porque o que você está falando é essencialmente criar uma cadeia de suprimentos verticalmente alinhada que agora só existe na China."
Horn acredita que os EUA têm a capacidade de construir a tecnologia para processar esses minerais nos EUA e que poderia até ser superior ao que está sendo feito na China. "Na verdade, seria superior ao que está sendo feito atualmente na China, porque teria supervisão regulatória regular e melhor tecnologia que seria forçada por causa do meio ambiente aqui", explicou Horn.
O Instituto Ronald Reagan destacou sua preocupação em um relatório da força-tarefa divulgado em novembro passado sobre a necessidade de os EUA se tornarem mais auto-confiantes. "A pressão da China pela autossuficiência contrasta fortemente com a crescente dependência dos EUA das importações, inclusive em cadeias de suprimentos críticas à segurança nacional, como minerais de terras raras e semicondutores", diz o relatório.
