Por Cara Anna e Yesica Fisch | Associated Press
ZAPORIZHZHIA, Ucrânia (AP) — Osnat Lubrani, coordenador humanitário da ONU para a Ucrânia, disse que, graças ao esforço de evacuação no fim de semana, 101 pessoas - incluindo mulheres, idosos e 17 crianças, a mais nova de 6 meses - foram capazes de emergir dos bunkers sob as siderúrgicas azovstal e "ver a luz do dia depois de dois meses".
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| Nesta foto tirada do vídeo, a fumaça sobe da Metalúrgica Combine Azovstal em Mariupol, em território sob o governo da República Popular de Donetsk, leste da Ucrânia, terça-feira, 3 de maio de 2022. (Foto AP) |
Uma fugitida disse que ia dormir na fábrica todas as noites com medo de não acordar.
"Você não pode imaginar como é assustador quando você se senta no abrigo, em um porão molhado e úmido que está saltando, tremendo", disse Elina Tsybulchenko, de 54 anos, ao chegar na cidade controlada pela Ucrânia de Zaporizhzhia, cerca de 230 quilômetros a noroeste de Mariupol, em um comboio de ônibus e ambulâncias.
Ela acrescentou: "Estávamos orando a Deus para que os mísseis sobrevoem nosso abrigo, porque se ele atingisse o abrigo, todos nós estaríamos acabados."
Os fugitivos, alguns dos quais estavam em lágrimas, saíram dos ônibus para uma tenda oferecendo alguns dos confortos que há muito os negaram durante suas semanas no subsolo, incluindo comida quente, fraldas e conexões com o mundo exterior. Mães alimentavam crianças pequenas. Alguns dos fugitivos procuraram prateleiras de roupas doadas, incluindo roupas íntimas novas.
As notícias para aqueles deixados para trás eram mais sombrias. Comandantes ucranianos disseram que as forças russas apoiadas por tanques começaram a invadir a usina em expansão, que inclui um labirinto de túneis e bunkers espalhados por 11 quilômetros quadrados.
Quantos combatentes ucranianos estavam escondidos lá dentro não estava claro, mas os russos colocaram o número em cerca de 2.000 nas últimas semanas, e 500 foram relatados como feridos. Algumas centenas de civis também permaneceram lá, disse a vice-primeira-ministra ucraniana Iryna Vereshchuk.
"Faremos tudo o que for possível para repelir o ataque, mas estamos pedindo medidas urgentes para evacuar os civis que permanecem dentro da usina e trazê-los em segurança", disse Sviatoslav Palamar, vice-comandante do Regimento Azov da Ucrânia, no aplicativo de mensagens Telegram.
Ele acrescentou que durante toda a noite, a usina foi atingida por fogo de artilharia naval e ataques aéreos. Duas mulheres civis foram mortas e 10 civis feridos, disse ele.
Lubrani, da ONU, expressou esperança de novas evacuações, mas disse que nenhuma havia sido trabalhada.
Em outros desenvolvimentos de campo de batalha, tropas russas bombardearam uma fábrica química na cidade oriental de Avdiivka, matando pelo menos 10 pessoas, disse o governador regional de Donetsk, Pavlo Kyrylenko.
"Os russos sabiam exatamente onde mirar - os trabalhadores acabaram de terminar seu turno e estavam esperando um ônibus em um ponto de ônibus para levá-los para casa", escreveu Kyrylenko em um post no Telegram. "Outro crime cínico dos russos em nossa terra".
Explosões também foram ouvidas em Lviv, no oeste da Ucrânia, perto da fronteira com a Polônia. Os ataques danificaram três subestações de energia, derrubando eletricidade em partes da cidade e interrompendo o abastecimento de água, e feriram duas pessoas, disse o prefeito. Lviv tem sido uma porta de entrada para armas fornecidas pela OTAN e um refúgio para aqueles que fogem dos combates no leste.
Um foguete também atingiu uma instalação de infraestrutura em uma área montanhosa na Transcarpathia, uma região no extremo oeste da Ucrânia que faz fronteira com Polônia, Hungria, Romênia e Eslováquia, disseram as autoridades. Não houve nenhuma palavra imediata de qualquer vítima.
O porta-voz do Ministério da Defesa russo, major-general Igor Konashenkov, disse que aeronaves e artilharia russas atingiram centenas de alvos no último dia, incluindo redutos de tropas, postos de comando, posições de artilharia, depósitos de combustível e munição e equipamentos de radar.
Autoridades ucranianas disseram que os russos também atacaram pelo menos meia dúzia de estações ferroviárias em todo o país.
O ataque às siderúrgicas Azovstal começou quase duas semanas depois que o presidente russo Vladimir Putin ordenou que seus militares não invadissem a usina para acabar com os defensores, mas para selá-la. O primeiro - e até agora apenas - civis a serem evacuados da usina despedaçada saiu durante um breve cessar-fogo em uma operação supervisionada pelas Nações Unidas e pela Cruz Vermelha.
Em um centro de recepção em Zaporizhzhia, macas e cadeiras de rodas estavam alinhadas, e sapatos e brinquedos infantis aguardavam o comboio. Equipes médicas e psicológicas estavam de prontidão.
Alguns dos idosos refugiados pareciam exaustos quando chegaram. Alguns dos mais jovens, especialmente mães que confortam bebês e outras crianças pequenas, pareciam aliviados.
"Estou muito feliz por estar em solo ucraniano", disse uma mulher que deu apenas seu primeiro nome, Anna, e chegou com dois filhos, de 1 e 9 anos. "Nós pensamos que não sairíamos de lá, francamente falando."
Um pequeno grupo de mulheres ergueu cartazes em inglês pedindo que os combatentes também fossem evacuados da usina siderúrgica.
A chegada dos evacuados foi uma rara notícia boa no conflito de quase 10 semanas que matou milhares, forçou milhões a fugir do país, destruiu cidades e cidades e mudou o equilíbrio de poder pós-Guerra Fria na Europa Oriental.
"Nos últimos dias, viajando com os evacuados, ouvi mães, filhos e avós frágeis falarem sobre o trauma de viver dia após dia sob bombardeios pesados implacáveis e o medo da morte, e com extrema falta de água, comida e saneamento", disse Lubrani. "Eles falaram do inferno que experimentaram."
Além das 101 pessoas evacuadas das siderúrgicas, 58 se juntaram ao comboio em uma cidade nos arredores de Mariupol, disse Lubrani. Cerca de 30 pessoas que deixaram a fábrica decidiram ficar em Mariupol para tentar descobrir se seus entes queridos estavam vivos, disse Lubrani. Um total de 127 evacuados chegaram a Zaporizhzhia, disse ela.
Os militares russos disseram mais cedo que alguns dos evacuados optaram por ficar em áreas ocupadas por separatistas pró-Moscou.
Cerca de uma dúzia de pessoas retiradas no comboio estavam doentes ou feridas, nenhuma delas em estado crítico, de acordo com Pascal Hundt, chefe do escritório ucraniano do Comitê Internacional da Cruz Vermelha.
Tsybulchenko rejeitou as alegações russas de que os combatentes ucranianos não permitiriam que civis deixassem a fábrica. Ela disse que os militares ucranianos disseram aos civis que eles estavam livres para ir, mas estariam arriscando suas vidas se o fizessem.
"Entendemos claramente que, sob essas armas de assassinato, não sobreviveríamos, não conseguiríamos ir a lugar nenhum", disse ela.
Mariupol veio para simbolizar a miséria humana infligida pela guerra. O cerco de dois meses dos russos ao estratégico porto sul prendeu civis com pouca ou nenhuma comida, água, remédios ou calor, enquanto as forças de Moscou batiam a cidade em escombros. A planta, em particular, transfixou o mundo exterior.
Depois de não tomar Kiev nas primeiras semanas da guerra, a Rússia se retirou da capital e anunciou que seu principal objetivo era a captura do coração industrial oriental da Ucrânia, conhecido como Donbas.
Mariupol está na região, e sua queda privaria a Ucrânia de um porto vital, permitiria à Rússia estabelecer um corredor terrestre para a Península da Crimeia, que apreendeu da Ucrânia em 2014, e libertar tropas para lutar em outros lugares nos Donbas.
Mas até agora, as tropas russas e suas forças separatistas aliadas parecem ter obtido apenas pequenos ganhos na ofensiva oriental.
A resistência da Ucrânia foi significativamente reforçada pelas armas ocidentais, e o primeiro-ministro britânico Boris Johnson anunciou 300 milhões de libras (US$ 375 milhões) em novas ajudas militares, incluindo radares, drones e veículos blindados.
Em um discurso entregue remotamente ao parlamento ucraniano, ele pronunciou a batalha do "melhor momento" da Ucrânia, ecoando as palavras de Winston Churchill durante a Segunda Guerra Mundial.
"Seus filhos e netos dirão que os ucranianos ensinaram ao mundo que a força bruta de um agressor não conta por nada contra a força moral de um povo determinado a ser livre", disse Johnson.
Os jornalistas da Associated Press Inna Varenytsia e David Keyton em Kyiv, Jon Gambrell e Yuras Karmanau em Lviv, Mstyslav Chernov em Kharkiv, e equipes da AP em todo o mundo contribuíram para este relatório.
