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Imagens partilhadas pela agência Reuters e fornecidas pela empresa privada dos EUA Planet Labs que circulam nas redes sociais mostram um submarino em uma doca seca no porto de Huludao, na província de Liaoning.
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| Família [de drones] Lux, junto com [empresa] Planet capturou imagens de satélite exclusivas que confirmam um provável submarino nuclear de ataque em doca seca no porto de Huludao, no nordeste da China, cerca de 430 km a leste de Pequim... |
As imagens de satélite mostram coberturas verdes cobrindo áreas por trás de sua estrutura superior e popa. Estas são partes do navio onde podem ser inseridos tubos de lançamento de mísseis e um novo sistema de propulsão mais silencioso.
O submarino estava fora de água entre 24 de abril e 4 de maio, e mais tarde o aparelho foi visto em estado submerso no mesmo lugar depois após a água ter sido reposta na doca.
De acordo com Collin Koh, especialista em segurança baseado em Cingapura, citado pela Reuters, tem havido um grande interesse pelo desenvolvimento da nova classe de submarinos chineses Type 093 com tubos de lançamento vertical para mísseis guiados.
No entanto, ele observou que as imagens de satélite recentes eram pouco claras para poder identificar o navio com alto grau de certeza.
As imagens "são muito interessantes, mas ainda é muito difícil ter certeza se se trata de um navio melhorado para testes ou de uma nova classe de submarinos", disse Koh, da Escola de Cingapura de Estudos Internacionais (S. Rajaratnam).
Tubos de lançamento verticais adicionariam uma flexibilidade considerável à frota de submarinos de ataque da China, armando os navios com mais mísseis guiados, acrescentou o especialista.
