Por Pavel Polityuk e Conor Humphries | Reuters
KYIV/SVITLODARSK, Ucrânia - Três meses após sua invasão à Ucrânia, a Rússia abandonou seu ataque à capital Kiev e está tentando consolidar o controle da região industrial oriental de Donbas, onde apoia uma revolta separatista desde 2014.
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| Militares de tropas pró-russas inspecionam um lançador anti-tanque AT4 das forças armadas ucranianas durante o conflito Ucrânia-Rússia fora da cidade de Svitlodarsk na região de Donetsk, Ucrânia 25 de maio de 2022. REUTERS/Alexander Ermochenko |
Milhares de tropas estão atacando de três lados para tentar cercar as forças ucranianas em Sievierodonetsk e Lysychansk. Se as duas cidades que atravessam o rio Siverskiy Donets caíssem, quase toda a província de Donbas de Luhansk estaria sob controle russo.
"A Rússia tem a vantagem, mas estamos fazendo tudo o que podemos", disse o general Oleksiy Gromov, vice-chefe do principal departamento de operações do estado-maior da Ucrânia.
O governador de Luhansk, Serhiy Gaidai, disse que cerca de 50 soldados russos chegaram à rodovia e "conseguiram ganhar uma posição", até mesmo montando um posto de controle.
"O posto de controle foi quebrado, eles foram jogados de volta ... o exército russo não controla a rota agora, mas eles estão bombardeando-a", disse ele. Era possível que as tropas ucranianas deixassem "um acordo, talvez dois. Precisamos vencer a guerra, não a batalha", disse ele.
"É claro que nossos meninos estão lentamente recuando para posições mais fortificadas - precisamos segurar essa horda", acrescentou Gaidai.
Analistas militares ocidentais vêem a batalha pelas duas cidades como um potencial ponto de virada na guerra, agora que a Rússia redefiniu seu principal objetivo como capturar o leste.
'SÓBRIO'
Jornalistas da Reuters em território russo mais ao sul viram provas do avanço de Moscou em Svitlodarsk, onde as forças ucranianas se retiraram no início desta semana.
A cidade está agora firmemente sob controle de combatentes pró-russos, que ocuparam o prédio do governo local e penduraram um martelo soviético e uma bandeira falciforme na porta.
Imagens de drones da Reuters do campo de batalha abandonado nas proximidades mostraram crateras marcando um campo verde cercado por edifícios destruídos. Caças pró-russos estavam moendo em trincheiras. Os militares ucranianos disseram que 50 cidades em Donetsk e Luhansk foram bombardeadas na quinta-feira, com nove civis mortos.
Os recentes ganhos da Rússia nos Donbas seguem a rendição da guarnição da Ucrânia em Mariupol na semana passada, e sugerem uma mudança de impulso após semanas em que as forças ucranianas avançaram perto de Kharkiv, no nordeste.
"Os recentes ganhos russos oferecem uma verificação preocupante das expectativas para o curto prazo", tuitou o analista de defesa Michael Kofman, diretor de estudos russos do think-tank CNA, com sede nos EUA.
Tropas russas romperam as linhas ucranianas em Popasna, ao sul de Sievierodonetsk, e estão ameaçando cercar as forças ucranianas, escreveu ele.
O conselheiro do Ministério do Interior ucraniano, Vadym Denisenko, disse em um briefing que 25 batalhões russos estavam tentando cercar as forças ucranianas.
O chefe das forças armadas da Ucrânia, Valeriy Zaluzhny, pediu ao Telegram mais armas ocidentais, particularmente "armas que nos permitirão atingir o inimigo a uma grande distância".
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, alertou mais tarde que qualquer fornecimento de armas que pudesse chegar ao território russo seria um "passo sério para uma escalada inaceitável".
CASAS DESTRUÍDAS
Algumas semanas atrás, eram as forças ucranianas que estavam avançando, empurrando as tropas russas de volta dos arredores de Kharkiv em direção à fronteira russa.
Mas Moscou parece ter parado sua retirada lá, mantendo uma faixa de território ao longo da fronteira e impedindo que as tropas ucranianas cortassem as linhas de abastecimento russas que correm para o leste da cidade até os Donbas.
Bombardeios russos mataram pelo menos nove civis, incluindo um bebê de cinco meses, e feriram 17 em Kharkiv, disse o governador regional Oleh Synehubov, enquanto as forças russas cavavam e mantinham o controle das posições nas aldeias ao norte.
"É barulhento aqui, mas é pelo menos em casa", disse Maryna Karabierova, 38 anos, enquanto outra explosão podia ser ouvida nas proximidades. Ela havia retornado a Kharkiv depois de fugir para a Polônia e alemanha no início da guerra. "Pode acontecer a qualquer momento, à noite, durante o dia: é isso que a vida é aqui."
A Rússia não comentou imediatamente a situação em Kharkiv. Negou ter como alvo civis no que chama de "operação militar especial" na Ucrânia.
O avanço de Donbas foi apoiado por bombardeios de artilharia maciça. As forças armadas da Ucrânia disseram que mais de 40 cidades da região foram bombardeadas nas últimas 24 horas, destruindo ou danificando 47 locais civis, incluindo 38 casas e uma escola.
ESCALADA
Os países ocidentais liderados pelos Estados Unidos forneceram à Ucrânia armas de longo alcance, incluindo uitzers M777 de Washington e mísseis anti-navio Harpoon da Dinamarca.
Washington está mesmo considerando fornecer a Kyiv um sistema de foguetes que pode ter um alcance de centenas de quilômetros, e tem mantido discussões com Kyiv sobre o perigo de escalada se atingir profundamente dentro da Rússia, disseram autoridades americanas e diplomáticas à Reuters.
"Temos preocupações com a escalada e ainda não queremos colocar limites geográficos ou amarrar demais as mãos com as coisas que estamos dando a eles", disse um funcionário dos EUA, falando sob condição de anonimato.
O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, disse durante uma sessão de perguntas e respostas no Twitter que "sem vários sistemas de foguetes de lançamento, não seremos capazes de empurrá-los de volta". Ele disse que, se a Rússia solicitar um cessar-fogo, "pensaremos duas, três vezes antes de concordar com isso".
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que Moscou espera que a Ucrânia aceite suas exigências em quaisquer futuras negociações de paz. Ele quer que Kyiv reconheça a soberania russa sobre a península da Crimeia que Moscou apreendeu em 2014, e a independência do território reivindicado pelos separatistas.
O chanceler alemão Olaf Scholz disse que Putin não deve ser autorizado a impor termos de paz.
"Não haverá paz ditada", disse Scholz em Davos. "A Ucrânia não aceitará isso, e nós também não."
Reportagem adicional de Max Hunder em Kyiv, Mari Saito em Kharkiv e jornalistas da Reuters em Svitlodarsk
