Por Jim Sciutto, Natasha Bertrand e Alex Marquardt | CNN
Washington - O governo está inclinado a enviar os sistemas como parte de um pacote maior de assistência militar e de segurança para a Ucrânia, que poderia ser anunciado já na próxima semana.
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| Nesta foto de arquivo de 2020, um soldado americano se senta em um Sistema de Foguetes de Lançamento Múltiplo (MLRS) após um evento de fogo ao vivo de artilharia pela 41ª Brigada de Artilharia de Campo do Exército dos EUA na Alemanha. |
Altos funcionários ucranianos, incluindo o presidente Volodymyr Zelensky, pediram nas últimas semanas que os EUA e seus aliados forneçam o Sistema de Foguetes de Lançamento Múltiplo, ou MLRS. Os sistemas de armas fabricados pelos EUA podem disparar uma barragem de foguetes centenas de quilômetros - muito mais longe do que qualquer um dos sistemas que a Ucrânia já tem - que os ucranianos argumentam que poderia ser um divisor de águas em sua guerra contra a Rússia.
Outro sistema que a Ucrânia pediu é o Sistema de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade, conhecido como HIMARS, um sistema de rodas mais leve capaz de disparar muitos dos mesmos tipos de munição que o MLRS.
A Rússia atingiu nas últimas semanas a Ucrânia no leste, onde a Ucrânia está sem pessoal e sem armas, disseram autoridades ucranianas.
O governo Biden renunciou por semanas, no entanto, sobre o envio dos sistemas, em meio a preocupações levantadas dentro do Conselho de Segurança Nacional de que a Ucrânia poderia usar as novas armas para realizar ataques ofensivos dentro da Rússia, disseram autoridades.
Na sexta-feira, depois que a CNN noticiou a notícia pela primeira vez, os russos advertiram que os Estados Unidos "cruzarão a linha vermelha" se form fornecendo os sistemas à Ucrânia.
"Os EUA pretendem discutir a questão de fornecer à Ucrânia essas armas já na próxima semana", disse Olga Skabeeva, uma proeminente apresentadora de TV russa, em seu programa de alto perfil na rede estatal Rossiya-1. "No momento, a questão está sendo tratada pela administração presidencial dos EUA. Então, agora, nem estamos falando mais de armas táticas, mas das armas operacionais-táticas."
Ela continuou: "O MLRS dos EUA pode lançar conchas a mais de 500 quilômetros. E se os americanos fizerem isso, eles claramente cruzarão a linha vermelha, e vamos gravar uma tentativa de provocar uma resposta muito dura da Rússia."
Embora Skabeeva não fale pelo Kremlin, suas opiniões frequentemente refletem o pensamento oficial.
O senador republicano Lindsey Graham, da Carolina do Sul, respondeu à reportagem da CNN no Twitter na sexta-feira, dizendo que estava frustrado que a administração Biden estava "arrastando seus pés" ao dar à Ucrânia os sistemas de foguetes.
Na sexta-feira, o secretário de imprensa do Pentágono, John Kirby, sugeriu que uma decisão final sobre o MLRS ainda não havia sido tomada. "Certamente estamos conscientes e conscientes das perguntas ucranianas, privada e publicamente, para o que é conhecido como um sistema de foguetes de lançamento múltiplo. E não vou me antecipar a decisões que ainda não foram tomadas", disse Kirby a repórteres durante uma reunião.
A questão de se fornecer os sistemas de foguetes estava no topo da agenda nas duas reuniões da semana passada na Casa Branca, onde membros do gabinete se reuniram para discutir a política de segurança nacional, disseram autoridades. No centro da questão estava a mesma preocupação que a administração tem enfrentado desde o início da guerra- se o envio de armas cada vez mais pesadas para a Ucrânia será visto pela Rússia como uma provocação que poderia desencadear algum tipo de retaliação contra os EUA.
Um grande problema, disseram as fontes, tinha sido o alcance extensivo dos sistemas de foguetes. O MLRS e sua versão mais leve, o HIMARS, podem lançar até 300km, ou 186 milhas, dependendo do tipo de munição. Eles são disparados de um veículo móvel contra alvos terrestres, o que permitiria aos ucranianos atacar mais facilmente alvos dentro da Rússia.
Acredita-se que a Ucrânia já tenha realizado numerosos ataques transfronteiriços dentro da Rússia, que as autoridades ucranianas não confirmam nem negam. Autoridades russas disseram publicamente que qualquer ameaça à sua pátria constituiria uma grande escalada e disseram que os países ocidentais estão se tornando um alvo legítimo na guerra, continuando a armar os ucranianos.
Outra grande preocupação dentro do governo Biden era se os EUA poderiam dar tantas armas de alto nível retiradas dos estoques militares, disseram as fontes.
Perguntado na segunda-feira se os EUA forneceriam os sistemas, o Secretário de Defesa Lloyd Austin negou. "Não quero me adiantar de onde estamos no processo de requisitos de resourcing", disse ele a repórteres.
A administração tinha preocupações semelhantes sobre fornecer à Ucrânia jatos de caça MiG-29 adicionais, o que alguns preocupados poderiam permitir que os ucranianos levassem a luta para a Rússia. Em última análise, os EUA decidiram não encher a Polônia com novos jatos, o que teria permitido aos poloneses equipar a Ucrânia com os Migs da era soviética.
O debate sobre o MLRS também é semelhante ao que aconteceu antes dos EUA decidirem começar a enviar Howitzers mais pesados e de longo alcance para a Ucrânia no mês passado. Pacotes de armas focados em mísseis anti-tanque Javelin e mísseis antiaéreos Stinger de curto alcance, bem como armas e munições de pequeno porte. Na época, os Howitzers M777 marcaram um aumento significativo de alcance e potência em relação aos sistemas anteriores, mas mesmo aqueles que estão em torno de 25 quilômetros ou 18 milhas de alcance. O MLRS pode disparar muito mais ainda do que qualquer artilharia que os EUA enviaram até agora.
Uma solução alternativa poderia ser fornecer à Ucrânia sistemas de foguetes de curto alcance, disseram as autoridades, o que também está em consideração. Não demoraria muito para treinar os ucranianos em qualquer um dos sistemas de lançadores de foguetes, disseram autoridades à CNN — provavelmente cerca de duas semanas, disseram eles.
Cada redução dos estoques existentes envolve uma revisão de seu potencial efeito sobre a prontidão militar dos EUA. Com os rebaixamentos anteriores, o risco tem sido "relativamente baixo", disse o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Mark Milley, na segunda-feira. Os militares estão observando "com muito, muito cuidado" para garantir que os estoques não caiam abaixo dos níveis que criam um risco maior, acrescentou.
A preocupação cresce significativamente com sistemas mais capazes e mais caros dos quais os EUA não têm uma oferta tão grande, disseram as fontes.
Funcionários do Pentágono se reuniram com o CEO da Lockheed Martin na semana passada para discutir o fornecimento e o aumento da produção do MLRS, disse uma fonte familiarizada com a reunião à CNN. A reunião foi conduzida pelo Subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação Bill LaPlante.
O Reino Unido também ainda está decidindo se enviará os sistemas, disseram dois funcionários à CNN, e gostaria de fazê-lo em conjunto com os EUA.
A frustração cresceu no lado ucraniano com a indecisão dos EUA nas últimas semanas, porque eles acreditam que uma vez que os EUA enviem os sistemas, outros países seguirão rapidamente o exemplo.
Ainda esta semana, o Pentágono havia dito à Ucrânia que "estamos trabalhando nisso", disse um funcionário ucraniano irritado, que acrescentou que a Ucrânia está pedindo uma atualização sobre a decisão "a cada hora".
"Estamos precisando muito de armas que possibilitem enfrentar o inimigo a uma longa distância", disse o principal comandante militar da Ucrânia, general Valeriy Zaluzhnyi, na quinta-feira. "E isso não pode ser adiado, porque o preço do atraso é medido pela vida das pessoas que protegeram o mundo do [fascismo russo]."
Quando o ministro das Relações Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, foi questionado na quinta-feira quais são as necessidades mais urgentes de seu país, ele respondeu: "Se você realmente se importa com a Ucrânia, armas, armas e armas novamente".
"Minha frase menos favorita é 'Estamos trabalhando nisso'; Eu odeio isso. Quero ouvir 'Nós conseguimos' ou 'Isso não vai acontecer'", acrescentou.
O deputado democrata Jason Crow, do Colorado, que fez parte de uma viagem da delegação do Congresso a Kiev no início deste mês, disse à CNN que acredita que os sistemas podem ajudar a Ucrânia a ganhar um impulso significativo contra a Rússia.
"Acho que pode ser um divisor de águas, para ser honesto com você", disse Crow, não apenas para ataques ofensivos, mas também para a defesa. Ele explicou que a artilharia convencional russa, que tem um alcance de cerca de 50km, "não chegaria perto" dos centros urbanos ucranianos se os sistemas MLRS estivessem posicionados lá. "Assim, tiraria suas táticas de cerco", disse ele sobre os russos.
Esta história foi atualizada com comentários do porta-voz do Pentágono, John Kirby, bem como de um apresentador de TV russo na sexta-feira avisando que os EUA cruzariam a linha vermelha enviando a Ucrânia o MLRS, e um tweet do senador republicano Lindsey Graham, que criticou a Administração Biden por atrasar a aprovação das armas
Oren Liebermann e Barbara Starr da CNN contribuíram para este relatório
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