Por Ben Fox, Aamer Madhani, Jay Reeves e Dan Huff | Associated Press
WASHINGTON (AP) — O impacto que muda o jogo dessas armas é exatamente o que o presidente Joe Biden espera destacar ao visitar uma fábrica da Lockheed Martin no Alabama na terça-feira que constrói as armas antitanque Javelin portáteis que desempenharam um papel crucial na Ucrânia.
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| O sargento Cody Brown, da Força Aérea dos EUA, certo, com o 436º Esquadrão de Portos Aéreos, verifica paletes de 155 mm de projéteis com destino à Ucrânia, sexta-feira, 29 de abril de 2022, na Base Aérea de Dover, o presidente Dover, Joe Biden, pediu ao Congresso na quinta-feira US$ 33 bilhões para reforçar a luta da Ucrânia contra a Rússia, sinalizando um crescente e de longo curso um compromisso americano. (Foto AP/Alex Brandon) |
Mas a visita de Biden também está chamando a atenção para uma preocupação crescente à medida que a guerra se arrasta: os EUA podem sustentar a cadência de enviar grandes quantidades de armas para a Ucrânia, mantendo o estoque saudável que pode precisar se um novo conflito entrar em erupção com a Coreia do Norte, o Irã ou em outros lugares?
Os EUA já forneceram cerca de 7.000 Javelins, incluindo alguns que foram entregues durante o governo Trump, cerca de um terço de seu estoque, para a Ucrânia, de acordo com uma análise de Mark Cancian, conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Segurança Internacional. O governo Biden diz que deu cerca de 5.500 à Ucrânia desde a invasão russa há mais de dois meses.
Analistas também estimam que os Estados Unidos enviaram cerca de um quarto de seu estoque de mísseis Stinger disparados para a Ucrânia. O CEO da Raytheon Technologies, Greg Hayes, disse aos investidores na semana passada durante uma chamada trimestral que sua empresa, que faz o sistema de armas, não seria capaz de aumentar a produção até o próximo ano devido à escassez de peças.
"Isso poderia ser um problema? A resposta curta é: 'Provavelmente, sim'", disse Cancian, coronel aposentado da Marinha e ex-especialista do governo em estratégia orçamentária do Pentágono, financiamento de guerra e compras.
Ele disse que Stingers e Javelins estavam onde "estamos vendo os problemas de inventário mais significativos", e a produção de ambos os sistemas de armas tem sido limitada nos últimos anos.
A invasão russa oferece à indústria de defesa dos EUA e da Europa uma grande oportunidade para reforçar os lucros, já que os legisladores de Washington a Varsóvia estão preparados para aumentar os gastos com defesa em resposta à agressão russa. Os empreiteiros de defesa, no entanto, enfrentam os mesmos desafios de supply chain e escassez de mão-de-obra que outros fabricantes estão enfrentando, juntamente com alguns outros que são específicos para a indústria.
Os gastos militares dos EUA e de todo o mundo aumentaram mesmo antes da invasão russa em 24 de fevereiro. O orçamento proposto por Biden para 2023 buscou US$ 773 bilhões para o Pentágono, um aumento anual de cerca de 4%.
Globalmente, os gastos militares totais subiram 0,7%, para mais de US$ 2 trilhões pela primeira vez em 2021, de acordo com um relatório de abril do Instituto Internacional de Pesquisa da Paz de Estocolmo. A Rússia ficou em quinto lugar, já que seus gastos com armas aumentaram antes da invasão da Ucrânia.
A guerra significará um aumento nas vendas para alguns empreiteiros de defesa, incluindo Raytheon, que faz os mísseis Stinger que as tropas ucranianas usaram para derrubar aeronaves russas. A empresa também faz parte de uma joint venture com a Lockheed Martin que faz os Javelins.
Biden visitará as instalações da Lockheed Martin em Troy, Ala., que tem capacidade para fabricar cerca de 2.100 Javelins por ano. A viagem ocorre quando ele pressiona o Congresso a aprovar rapidamente seu pedido de mais US$ 33 bilhões em segurança e assistência econômica para Kiev, aliados ocidentais e reabastecimento de armas que os EUA enviaram a esses países.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, d-N.Y., disse na segunda-feira que esperava que um acordo bipartidário rápido sobre o pacote de segurança pudesse ser alcançado para que o Senado pudesse começar a considerá-lo "já na próxima semana".
Espera-se que o presidente use suas observações para destacar a importância dos Javelins e outros armamentos dos EUA para ajudar os militares da Ucrânia a travar uma luta vigorosa enquanto ele faz o caso para manter a segurança e a assistência econômica fluindo.
Um funcionário da Casa Branca, que não estava autorizado a comentar publicamente e pediu anonimato, disse que o Pentágono está trabalhando com empreiteiros de defesa "para avaliar a saúde das linhas de produção dos sistemas de armas e examinar gargalos em todos os componentes e etapas do processo de fabricação". A administração também está considerando uma gama de opções, se necessário, para aumentar a produção de Javelin e Stingers, disse o funcionário.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse na segunda-feira que os oficiais de defesa determinaram que as transferências de armas não afetaram a prontidão militar. Ainda assim, o governo incluiu financiamento no projeto de lei suplementar ucraniano que Biden introduziu na semana passada para repor os estoques de armas dos EUA empobrecidos.
Psaki acrescentou que Biden também usaria a visita à fábrica de Javelin para pressionar o Congresso a aprovar um projeto de lei de inovação e concorrência para impulsionar a indústria de semicondutores.
"Cada míssil Javelin requer mais de 200 semicondutores para fazer, e aumentar a fabricação de chips domésticos não é apenas fundamental para fazer mais na América ou reduzir os preços, é também um componente vital da nossa segurança nacional", disse Psaki.
Cancian, o ex-especialista do governo em estratégia de orçamento de defesa, disse que o fato de Stingers e Javelins não terem sido incluídos na mais recente parcela de armas que o governo Biden anunciou que estava enviando para a Ucrânia pode ser um sinal de que os funcionários do Pentágono estão atentos ao inventário à medida que conduzem o planejamento de contingência para outros possíveis conflitos.
"Não há dúvida de que qualquer plano de guerra que eles estejam olhando há risco associado aos níveis de esgotamento de Stingers e Javelins, e tenho certeza de que eles estão tendo essa discussão no Pentágono", disse ele.
O esforço militar dos EUA para mover armas para a Europa Oriental para a luta da Ucrânia tem sido hercúleo. Da Base Aérea de Dover, em Delaware, os aviadores dos EUA realizaram cerca de 70 missões para entregar cerca de 7 milhões de libras de Javelins, Stingers, howitzers de 155 mm, capacetes e outros itens essenciais para a Europa Oriental desde fevereiro. O coronel Matt Husemann, comandante da 436ª Ala de Transporte Aéreo, descreveu a missão como uma "abordagem governamental que está dando esperança".
"É incrível", disse Husemann, depois de fornecer à AP uma recente visita à operação de transporte aéreo.
O Javelin leve, mas letal, ajudou os ucranianos a infligir grandes danos aos militares maiores e mais bem equipados da Rússia. Como resultado, a arma ganhou uma consideração quase mítica, celebrada com uma canção de Javelin e imagens de Maria Madalena carregando um Javelin se tornando um meme na Ucrânia.
O CEO da Lockheed Martin, James Taiclet, disse em uma recente entrevista à CNBC que a demanda pelo Javelin e outros sistemas de armas aumentaria amplamente ao longo do tempo por causa da invasão russa. Ele disse que a empresa estava trabalhando "para aumentar nossa cadeia de suprimentos".
"Temos a capacidade de atender às demandas atuais de produção, estamos investindo em maior capacidade e estamos explorando maneiras de aumentar ainda mais a produção conforme necessário", disse a Lockheed Martin em comunicado.
Funcionários do Pentágono recentemente se sentaram com alguns dos principais empreiteiros de defesa, incluindo Lockheed Martin, Raytheon, Boeing, General Dynamics, BAE Systems e Northrop Grumman para discutir os esforços para aumentar a produção.
Os grandes empreiteiros de defesa enfrentam sérios desafios.
Raytheon, por exemplo, não pode simplesmente expulsar Stingers para substituir os 1.400 que os EUA enviaram para a Ucrânia. Hayes, o CEO da Raytheon, disse em uma recente teleconferência com analistas que a empresa tem apenas suprimentos limitados de componentes para fazer o míssil. Apenas um país não revelado os comprou nos últimos anos, e o Pentágono não compra novos há quase 20 anos.
As sanções complicam ainda mais o quadro. As empresas devem encontrar novas fontes de matérias-primas importantes, como o titânio, um componente crucial na fabricação aeroespacial que é produzido na Rússia.
Preocupações sobre o estoque de Stinger foram levantadas pelo presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara, o deputado Adam Smith, d-Wash., e o principal republicano no comitê, o deputado Mike Rogers do Alabama. Os dois em março escreveram ao Secretário de Defesa Lloyd Austin e ao Presidente do Estado-Maior Conjunto Mark Milley, descrevendo a questão do estoque como uma "urgência".
Rogers disse que continua preocupado que o assunto não tenha sido devidamente resolvido.
"Venho pedindo ao DoD há quase dois meses um plano para repor nosso estoque de Stinger, bem como nossas unidades de lançamento de Javelin", disse Rogers. "Eu me preocupo que sem uma substituição prontamente disponível ou linhas de produção totalmente ativas, poderíamos deixar a Ucrânia e nossos aliados da OTAN em uma posição vulnerável."
Com cerca de 600 funcionários e trabalhadores contratados, a fábrica do Alabama de quase 30 anos que Biden visitará é um dos maiores empregadores do Condado de Pike, lar da Universidade troy e local de nascimento do falecido representante John Lewis da Geórgia.
A fábrica começou a chamar a atenção logo após a invasão da Rússia por causa de imagens compartilhadas nas redes sociais que mostravam tubos de mísseis Javelin estampados com "TROY, AL" armazenados para uso das forças ucranianas.
"Queremos que a última coisa que Putin leia seja 'Made in Alabama'", disse o escritório do governador Kay Ivey em uma mensagem compartilhada nas redes sociais.
