'Progressos importantes' foram feitos para o prazo final de 2025 para chegar a soluções para os desafios da tecnologia de mísseis
Stephen Chen | South China Morning Post em Pequim
A China está desenvolvendo uma arma hipersônica que busca calor que será capaz de atingir um carro em movimento a cinco vezes a velocidade do som, de acordo com cientistas envolvidos no projeto.
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| Pesquisadores na China dizem que estão perto de resolver alguns dos problemas de precisão associados a mísseis hipersônicos. Foto: Apostila |
A equipe de pesquisa, liderada por Yang Xiaogang, da Universidade de Engenharia pla Rocket Force, em Xian, disse que "progressos importantes" foram feitos para resolver o principal problema de como identificar um alvo em movimento em velocidades extremas.
Yang e seus colegas da Faculdade de Engenharia de Mísseis da universidade receberam um prazo de 2025 para encontrar soluções para os desafios aparentemente intratáveis da tecnologia hipersônica.
Como um míssil super-rápido pode viajar longas distâncias em uma fração de segundo, um pequeno erro no sistema de posicionamento e orientação pode levar a uma enorme falha, explicaram eles em um artigo publicado no periódico chinês Infrared and Laser Engineering.
À distância, a assinatura infravermelha de um pequeno alvo móvel "constitui apenas alguns pixels sem informações detalhadas, como forma, textura e estrutura", tornando a identificação e o rastreamento "extremamente difíceis", disseram eles.
O sensor de calor precisa de um ambiente extremamente frio, mas a temperatura da superfície do míssil pode atingir vários milhares de graus Celsius, produzindo uma enorme quantidade de ruído de fundo.
Mas, com a nova tecnologia de busca de calor, os militares chineses serão capazes de eliminar alvos de alto valor de longas distâncias com velocidade sem precedentes, para "expandir significativamente o escopo da aplicação de armas hipersônicas em uma guerra regional", disse Yang no artigo, parte de uma série publicada pela revista.
Armas hipersônicas foram inicialmente desenvolvidas para penetrar sistemas de defesa aérea e atingir alvos fixos no chão. Acreditava-se que manobrabilidade limitada em velocidade tão alta tornaria impossível atingir um alvo em movimento.
Nos últimos anos, a China tem mostrado uma capacidade crescente contra alvos móveis, incluindo um porta-aviões modelo montado sobre trilhos em um campo de tiro no deserto de Gobi.
Mas uma nave de guerra é relativamente fácil de rastrear, com seu tamanho e movimento previsível contra um fundo relativamente estável.
O problema é mais complexo em uma rua, onde muitos veículos semelhantes provavelmente estarão presentes. Um carro pode girar a qualquer momento enquanto viaja através de uma paisagem que também pode variar significativamente, aumentando a carga de cálculo para computadores a bordo.
De acordo com Yang, sua equipe criou um novo método de identificação e rastreamento, já que ele está no alvo.
Um buscador de calor tradicional analisa as imagens produzidas por sensores infravermelhos quadro a quadro. Mas em Mach 5 ou mais rápido, a diferença entre dois quadros adjacentes pode ser enorme, tornando difícil para o computador encontrar um padrão consistente, especialmente quando o alvo é pequeno e em movimento.
O novo míssil hipersônico não toma uma nova imagem como garantida, disse o jornal. Em vez disso, ele usará os dados coletados pelos sensores de movimento para ajustar cada pixel, de modo que a maioria dos elementos da nova imagem permanecerá consistente com aqueles em fotos anteriores em termos de ângulo de visão, iluminação ou tamanho.
Essa tecnologia de calibração é complexa, mas produz um fundo consideravelmente mais claro e estável que faz com que o alvo se destaque bruscamente, disse a equipe.
O buscador de calor hipersônico também seria capaz de ir atrás de um alvo no ar, de acordo com um artigo separado na série de Qin Hanlin da escola de engenharia optoeletrônica na Universidade Xidiana.
Qin e sua equipe demonstraram uma tecnologia que permitiria que um míssil hipersônico terra-ar atingisse um alvo tão pequeno quanto um drone comercial. O míssil poderia distinguir o drone que pairava baixo sobre edifícios ou árvores com quase 90% de precisão, disseram eles.
Uma série de avanços de hardware tornaram essas conquistas possíveis, de acordo com os cientistas, incluindo melhorias na tecnologia de sensores que significam que sinais de calor podem ser detectados à distância como uma forma de onda única, produzindo imagens claras a velocidades hipersônicas.
Os cientistas chineses também encontraram uma substituição de baixo custo para os materiais preciosos, incluindo diamantes, usados para a janela do detector infravermelho para que ele possa sobreviver ao ambiente áspero.
O vidro feito de sulfeto de zinco, a uma fração do custo, também fornece uma visão cristalina, disseram eles.
Os militares chineses acreditam cada vez mais que as armas hipersônicas mudarão a natureza da batalha e estão investindo pesado para alcançar uma vantagem na tecnologia.
De acordo com alguns estudos recentes de pesquisadores do PLA, os comandantes militares seniores poderiam se encontrar diretamente expostos – mesmo que estivessem a mais de 1.000 km atrás da linha de frente e protegidos por múltiplas camadas de sistemas de defesa aérea.
Plataformas militares caras, como porta-aviões e aviões de guerra furtivos, também perderiam sua vantagem, com pouca defesa contra mísseis hipersônicos capazes de manobrar e mirar com precisão.
O programa hipersônico do PLA emprega cerca de 3.000 cientistas – 50% a mais do que aqueles que trabalham com armas tradicionais, de acordo com um estudo publicado em janeiro pela revista chinesa Tactical Missile Technology.
A contribuição média para o aumento da força militar da China por um pesquisador em um programa hipersônico foi estimada em duas vezes mais do que um pesquisador que trabalha em aeronaves ou navios de guerra, constatou o estudo.
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