Por Paul Sonne e John Hudson | The Washington Post
O objetivo do pedido, de acordo com um alto funcionário da administração Biden, é dar à Casa Branca total visibilidade sobre exercícios militares dos EUA e outras atividades de dissuasão na Europa, para que novas missões possam ser avaliadas e agendadas no contexto de ações passadas. A maior parte dos exercícios na Europa se concentra na proteção contra a Rússia, mas o pedido, que não foi relatado anteriormente, também está relacionado a outras atividades militares dos EUA no continente, de acordo com autoridades que falaram sob a condição de anonimato para discutir deliberações internas.
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| Um bombardeiro B-52 da Força Aérea dos EUA. Os exercícios liderados pelos EUA assumiram maior importância para as nações europeias nos últimos meses. (Ahnn Young-joon/AP) |
As missões militares dos EUA na Europa cresceram de alcance nos últimos anos em meio a tensões com Moscou, levando a uma série de exercícios, voos de observação e operações marítimas realizadas para afastar os militares russos de qualquer aventurismo adicional na Europa e tranquilizar os aliados na região que os Estados Unidos levam a sério seus compromissos com sua defesa.
Alguns especialistas externos levantaram preocupações de que algumas das missões se tornaram muito provocativas e devem ser reavaliadas, embora o alto funcionário da administração Biden tenha dito que a Casa Branca não está buscando as informações do Pentágono com o objetivo de reduzir as atividades.
Em muitos casos, as missões se estenderam além dos aliados da OTAN para incluir nações parceiras que fazem fronteira com a Rússia, como a Ucrânia e a Geórgia. Os Estados Unidos não têm a obrigação do tratado de defender essas nações, mas apoiaram seu direito à soberania e apoiaram seus militares. Ambos os países sofreram incursões apoiadas pelo Kremlin em seu território.
O presidente russo Vladimir Putin tornou-se cada vez mais vocal nos últimos meses sobre as atividades militares dos Estados Unidos e seus aliados perto da Rússia, particularmente na Ucrânia.
Em um discurso na quinta-feira, Putin disse que os países da OTAN estavam cruzando "certos limites" voando bombardeiros estratégicos a 20 quilômetros da costa da Rússia sobre o que carregam "armas muito sérias", uma referência às ogivas nucleares que os aviões podem conter.
"Expressamos regularmente nossas preocupações sobre isso, falamos sobre linhas vermelhas, mas é claro que entendemos que nossos parceiros são muito idiossincráticos e - como dizer suavemente - tratam todos os nossos avisos e conversas sobre linhas vermelhas de forma muito superficial", disse Putin.
Aliados dos EUA no flanco oriental da OTAN, bem como parceiros na Ucrânia e na Geórgia, pressionaram por uma continuação e expansão das atividades militares na Europa para enviar uma mensagem clara à Rússia sobre o apoio inabalável dos EUA e evitar uma repetição de 2014, quando a Rússia anexou a Crimeia da vizinha Ucrânia e alimentou um conflito ainda em andamento no leste do país.
Os exercícios liderados pelos EUA assumiram maior importância para as nações europeias nos últimos meses, à medida que as forças russas se reuniam perto da fronteira ucraniana e uma crise de migrantes na fronteira da Polônia com a Bielorrússia abalaram os líderes europeus e ressaltaram o poder da Rússia de desestabilizar o continente.
O ministro das Relações Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, ressaltou o ponto em uma visita a Washington este mês, dizendo que os Estados Unidos e a Ucrânia devem enviar as mensagens certas e tomar as ações certas "não para provocar a Rússia, não para dar uma desculpa, mas para deter a Rússia e desmotiva-la . . . de recorrer a uma nova escalada.
A Casa Branca não tomou nenhuma decisão de modificar ou restringir as missões e exercícios militares dos EUA na Europa, enfatizou o alto funcionário da administração Biden.
"O importante é que tudo o que estamos procurando são informações básicas dos últimos anos de onde fizemos exercícios, quantas tropas estavam envolvidas, quais objetivos políticos eles estavam apoiando", disse o alto funcionário da administração, descrevendo o pedido do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca ao Pentágono, que foi enviado no início deste ano, como "ordem regular".
O alto funcionário disse que a quantidade de informações sobre tais missões vindas do Departamento de Defesa para a Casa Branca quando Biden assumiu o cargo não estava nem perto do que era durante o governo Obama, e o Conselho de Segurança Nacional estava procurando restaurar o fluxo de informações.
O secretário de imprensa do Pentágono, John Kirby, disse em um comunicado que a coordenação das atividades militares dos EUA através do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca é apropriada.
"A coordenação do Departamento de Defesa com o NSC, o Departamento de Estado e outros parceiros interagências está de acordo com nosso desejo coletivo de ver uma desescalada das tensões na região e ajudar a criar mais espaço para a resolução diplomática", disse Kirby.
Missões de empurra-envelopes
Nos anos desde que a Rússia anexou a Crimeia em 2014, os Estados Unidos e seus aliados da OTAN apoiaram a Ucrânia com treinamento e armas, além de montar exercícios regulares, às vezes com as forças ucranianas, para impedir a Rússia de escalar o conflito no leste do país. Tropas dos EUA e da OTAN da Europa Ocidental giram através da Polônia e dos Bálticos, mantendo uma presença constante no flanco oriental da aliança como um impedimento para uma invasão russa.
Apesar da afinidade percebida pelo presidente Donald Trump com a Rússia, ele cercou-se de linha-dura no Pentágono, Departamento de Estado e Conselho de Segurança Nacional que intensificaram atividades militares projetadas para enviar uma mensagem a Moscou.
Às vezes, o resultado tem sido missões de empurra-envelopes.
Em 2020, os destruidores dos EUA entraram no Mar de Barents, onde está localizada a Frota do Norte da Rússia, pela primeira vez desde a Guerra Fria desacompanhada de navios russos. Os Lanceiros B1-B supersônicos dos EUA treinaram com jatos ucranianos perto da Rússia pela primeira vez também em 2020 e, em outro primeiro, B-52s com capacidade nuclear dos EUA voaram através do espaço aéreo ucraniano, dando voltas perto da Crimeia ao lado de caças ucranianos.
Algumas das atividades levaram a chamadas fechadas. No ano passado, um caça russo chegou a menos de 30 metros de um B-52 americano conduzindo um exercício com aliados da OTAN sobre o Mar Negro, balançando o bombardeiro pesado com seu pós-queimador e provocando uma condenação pelo Pentágono.
No início deste ano, a Grã-Bretanha enviou um destroier, o HMS Defender, para as águas da Crimeia, levando mais de 20 caças russos a cercar o navio e provocando uma resposta acalorada de Moscou.
Tais atividades levaram a pedidos de alguns especialistas para que o governo Biden revisasse e possivelmente controlasse certas atividades militares na Europa que correm o risco de cruzar a linha para provocar a Rússia.
"Fazer a pergunta sobre o propósito de toda essa atividade é totalmente legítimo e importante, porque se estamos apenas fazendo coisas por causa de fazer coisas, o que tende a ser o modo padrão, então isso pode levar a situações problemáticas onde estamos tendo interações perigosas com a Rússia por razões pouco claras", disse Samuel Charap, um cientista político sênior e especialista russo na Rand Corp.
Um estudo que catalogou quase 3.000 incidentes entre a OTAN e as forças russas de 2013 a 2020, escrito pelos analistas militares Ralph Clem e Raymond Finch, encontrou um aumento significativo da atividade após 2016.
Clem, que levantou sinos de alarme sobre o risco de encontros entre aviões americanos e russos e a possibilidade de um acidente, disse que algumas das atividades de dissuasão dos EUA destinadas a Moscou não são bem pensadas em termos geopolíticos, especialmente aquelas que envolvem estados não-OTAN, como a Ucrânia.
"A coisa mais preocupante sobre esses displays é que ele coloca os ativos estratégicos dos EUA para usar para um propósito que não está claramente definido - e para mim isso é muito arriscado", disse Clem. "Alguém no estabelecimento de defesa dos EUA está pensando em lutar contra os russos no Mar Negro sobre a Ucrânia? A resposta para isso tem que ser, deve ser, não.
Os defensores do atual ritmo das atividades militares dos EUA na Europa enfatizam que Moscou vem quebrando normas próprias e se engajando em comportamentos ameaçadores que devem ser cumpridos com determinação e uma resposta maior, mesmo que missões perto do território russo acarretem maior risco.
No início deste mês, a Rússia realizou seu primeiro ataque a um satélite no espaço usando um míssil terrestre. Moscou vem desenvolvendo e testando uma gama exótica de novas armas nucleares. Agentes russos são acusados de envenenar um ex-espião em solo britânico com uma arma química e realizar um assassinato em plena luz do dia em um parque alemão, além de atividades cibernéticas ameaçadoras, incluindo um gigantesco governo dos EUA hackeando o software vendido pela SolarWinds.
Os militares russos também se envolveram na escalada de atividades próprias, mais recentemente realizando um exercício conjunto com a Bielorrússia chamado Zapad 2021, que supostamente envolveu 200.000 soldados, tornando-se um dos maiores exercícios militares da Europa em décadas.
"Acho que temos respondido a um comportamento russo muito agressivo", disse Eric Edelman, ex-embaixador dos EUA na Turquia e alto funcionário do Pentágono durante o governo George W. Bush.
Os defensores de atividades conjuntas com a Ucrânia dizem que a mensagem que os Estados Unidos estão enviando à Rússia, voando bombardeiros estratégicos sobre o país pode não ser que Washington esteja pronta para entrar em guerra por Kiev, mas que os Estados Unidos estão preparados para apoiar as forças ucranianas e dificultar que Moscou desestabiliza ou tome território de uma nação vizinha que busca laços mais próximos com o Ocidente.
"Quero que a preocupação constante de Putin seja: se eles estão dispostos a fazer isso por alguém que não é um aliado do tratado, o que eles fariam se eu tentasse fazer algo na Estônia, Letônia ou Lituânia?" Edelman disse.
Ele continuou: "Dado o comportamento russo nos últimos seis meses, enquanto você deve estar sempre revendo as coisas e sempre tenha cuidado para não fazer coisas que sejam desnecessariamente provocativas, você também não quer dar a sugestão de que está se afastando por causa das ameaças feitas por Putin."
