Brad Lendon | CNN
O Mar da China Meridional tem sido foco de atividade naval nesta semana desde que um grupo de ataque a bordo de um porta-aviões britânico, um grupo de ação de superfície americano e forças do Exército de Libertação do Povo da China realizaram exercícios navais na região.
O Mar da China Meridional tem sido foco de atividade naval nesta semana desde que um grupo de ataque a bordo de um porta-aviões britânico, um grupo de ação de superfície americano e forças do Exército de Libertação do Povo da China realizaram exercícios navais na região.
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| Navios da Força Naval do Reino Unido devem navegar por águas tensas na Ásia | Foto: Reprodução/Royal Navy |
O porta-aviões da Marinha Real Britânica HMS Queen Elizabeth tem sido o centro das atenções, com a mídia estatal chinesa e diplomatas acusando a Grã-Bretanha de causar problemas nas disputadas águas do Mar da China Meridional a mando dos Estados Unidos.
A Grã-Bretanha não reconheceu oficialmente a presença de seu Carrier Strike Group no Mar da China Meridional, quase todo reivindicado pela China como seu território soberano, mas uma série de fotos postadas no site da Marinha dos EUA mostrando fuzileiros navais dos EUA envolvidos em operações com o Reino Unido foram publicadas nesta semana. As imagens mostram as frotas no Mar da China Meridional.
"Uma região Indo-Pacífico livre e aberta, pacífica e estável é vital para garantir maior prosperidade para a região e para o mundo", diz a legenda da foto. A CNN entrou em contato com o Ministério da Defesa do Reino Unido e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para comentar a localização do Queen Elizabeth.
Maior concentração de poder marítimo e aéreo em um século
O Ministério da Defesa britânico diz que o grupo de ataque é a maior concentração de poder marítimo e aéreo a deixar o Reino Unido em uma geração.
Dez aviões de guerra F-35 dos EUA são implantados a bordo do porta-aviões, fruto de um acordo entre Washington e Londres para harmonizar e integrar a operação de suas frotas de porta-aviões. Um contratorpedeiro da Marinha dos EUA e uma fragata holandesa também fazem parte do grupo.
O grupo partiu da Grã-Bretanha em maio e deve ir até a Coreia do Sul antes de voltar para casa no outono.
Desde 2014, a China tem trabalhado para transformar vários recifes e bancos de areia em todo o Mar da China Meridional em ilhas artificiais feitas pelo homem fortificadas com mísseis, pistas e sistemas de armas, levando a protestos de outros governos com reivindicações da região.
Wu Shicun, presidente do Instituto Nacional de Estudos do Mar da China Meridional, descreveu a implantação de porta-aviões do Reino Unido como uma tentativa de "reviver os dias de glória do Império Britânico".
"A última viagem do porta-aviões britânico Queen Elizabeth não é simplesmente o que Londres chama de travessia das águas do Mar da China Meridional de acordo com a lei internacional, mas é um truque cuidadosamente planejado que serve a múltiplos propósitos", diz um artigo de Wu.
“Não é nenhum segredo que o Reino Unido tem agido em cumplicidade com os EUA na questão do Mar da China Meridional, seguindo de perto sua liderança e dançando conforme sua melodia”, escreveu Wu.
"O Mar da China Meridional era um símbolo do glorioso passado colonial da Grã-Bretanha, por meio do qual o antigo império que se orgulhava de suas colônias mundiais", acrescentou Wu.
Mas o secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, em um discurso em Cingapura nesta terça-feira, chamou a implantação do HMS Queen Elizabeth de "histórica" ao chamar o que descreveu como a reivindicação ilegítima da China à maior parte do Mar da China Meridional.
Austin disse que a implantação da companhia aérea britânica mostrou as parcerias não apenas com Washington, mas entre nações de dentro e de fora da região.
"Estou especialmente encorajado em ver nossos amigos construindo laços de segurança mais fortes uns com os outros, reforçando ainda mais a gama de parcerias que mantém a agressão sob controle", disse ele.
Um comunicado do alto comissário britânico em Cingapura disse que o grupo de ataque de porta-aviões seria o próximo a realizar exercícios multilaterais no mar das Filipinas.
Destróier dos EUA transita pelo Estreito de Taiwan
Enquanto o grupo de ataque de porta-aviões se movia pelo Mar da China Meridional, um grupo de ação de superfície da Marinha dos EUA reunia, pela primeira vez, duas classes de navios de guerra dos EUA na região.
Um comunicado à imprensa da 7ª Frota dos EUA disse que a combinação do navio de combate litoral USS Tulsa e do destróier de mísseis guiados USS Kidd marcou a primeira vez que navios dessas classes se combinaram para formar um grupo de ação de superfície.
"Esses tipos de operações SAG são oportunidades excepcionais para aproveitar a letalidade combinada da frota", disse o capitão Chase Sargeant, comandante da força-tarefa, no comunicado.
Enquanto isso, nesta quarta-feira, outro destróier de mísseis teleguiados dos EUA, o USS Benfold, transitou pelo estreito de Taiwan e o continente chinês e perto da entrada norte do Mar da China Meridional.
Foi o sétimo trânsito do Estreito de Taiwan por um navio de guerra dos EUA em 2021. A China também tem realizado exercícios militares na região esta semana com práticas diversas, de acordo com a mídia estatal.
Duas áreas da parte norte do Mar da China Meridional foram colocadas sob acesso restrito esta semana para os exercícios, de acordo com um artigo do jornal estatal Global Times.
"Embora os exercícios militares chineses provavelmente não estejam diretamente relacionados aos navios de guerra do Reino Unido, eles mostram que o PLA está em alta prontidão de combate", disse o artigo.
