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O Ministério da Defesa israelense disse, nesta segunda-feira (21), que um laser montado em avião ainda em desenvolvimento derrubou com sucesso vários drones, em alguns casos a mais de um quilômetro de distância, sobre o mar Mediterrâneo, como parte de um teste inicial do sistema.
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De acordo com o chefe da equipe de pesquisa e desenvolvimento do ministério, general Yaniv Rotem, um protótipo totalmente funcional do laser de estado sólido montado em avião está a pelo menos três a quatro anos de distância. Embora haja uma versão baseada em solo do sistema, capaz de derrubar foguetes e projéteis de morteiro, além de pequenos drones e veículos aéreos não tripulados maiores, espera-se que não só esteja operacional, mas também em uso pelas Forças de Defesa de Israel até o final de 2024.
"Faremos um teste operacional até o final deste ano e quando funcionar - dentro de três anos - teremos um laser na área de Gaza", disse Rotem ao The Times of Israel.
O ensaio, que está planejado para o final deste ano, vai testar a capacidade do sistema de derrubar foguetes e projéteis de morteiro de perto, a aproximadamente oito a 10 quilômetros de distância, bem como drones. O teste deveria ser realizado mais cedo, mas o trabalho no sistema foi atrasado pela pandemia e "problemas técnicos que encontramos", disse Rotem.
De acordo com o Ministério da Defesa, o benefício desse tipo de laser, tanto no ar quanto no solo, é que o preço por interceptação é insignificante em comparação com o dos mísseis interceptadores do sistema de defesa aérea de curta distância Cúpula de Ferro (Iron Dome, em inglês), cada um custando dezenas de milhares de dólares.
A desvantagem de um sistema a laser é que ele não funciona bem em épocas de baixa visibilidade. O modelo do laser instalado em avião visa contornar um pouco essa limitação, colocando o equipamento acima das nuvens.
"Interceptamos com sucesso vários UAVs no ar, em um alcance de mais de um quilômetro. Esta é uma conquista tecnológica inovadora e é crítica para o desenvolvimento de nosso sistema de laser aerotransportado de alta potência", afirmou Rotem.
O laser montado no avião foi desenvolvido em um esforço conjunto pela Diretoria de Pesquisa e Desenvolvimento do Ministério da Defesa e a contratada de armas Elbit Systems. Rotem reconheceu que também poderia ser empregado como uma arma ofensiva em aviões de combate.
No vídeo de um dos testes, o laser pode ser visto travando no drone alvo, abrindo um buraco através dele ao longo de vários segundos e causando sua posterior queda no mar.
Embora o sistema a laser atualmente deva ser usado defensivamente em aeronaves maiores, Rotem reconheceu que também poderia ser empregado como uma arma ofensiva em jatos de combate.
O teste veio um ano depois que o Ministério da Defesa anunciou que havia feito um grande avanço no desenvolvimento do sistema de laser, após anos de investimento em esforços de pesquisa por empreiteiros de defesa e cientistas acadêmicos.
Defesa de Israel
Acredita-se que o grupo libanês Hezbollah mantenha um arsenal de cerca de 130 mil foguetes, mísseis e granadas de morteiro, que os militares acreditam que seriam usados contra Israel em uma guerra futura. Os dois grupos da Faixa de Gaza, Hamas e Jihad Islâmica da Palestina, também possuiriam milhares de foguetes e outras munições.
Contra essas e outras ameaças, Israel opera um sistema de defesa aérea de vários níveis, composto pelo Iron Dome de curto alcance, o David's Sling de médio alcance e os sistemas Arrow e Patriot de longo alcance.
