Por Fernando Valduga | Cavok
A impressionante surtida foi parte de uma poderosa resposta americana à ocupação marítima de um mês pela China de um recife rico em recursos dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas.
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| Jatos F-16CJ da USAF, da Base Aérea de Misawa, no Japão |
Navios e aviões americanos e filipinos invadiram o Mar da China Meridional como um aviso aos cerca de 220 barcos da milícia chinesa ancorados ao largo do recife Whitsun, 320 quilômetros a oeste das Filipinas. O Departamento de Estado dos EUA deixou claro: o uso da força estava sobre a mesa.
Pequim piscou – e retirou seus barcos. “A China percebeu que sua presença contínua iria simplesmente fortalecer a resistência”, disse Jerry Hendrix, um oficial aposentado da Marinha dos EUA e autor de “To Provide and Maintain a Navy”.
Mas as implantações americanas desmentiram a fragilidade do poder aéreo dos EUA no oeste do Pacífico. Os quatro F-16s, cada um com seis mísseis ar-ar, eram uma força aérea confiável. Mas a base desses caças é muito, muito longe de Taiwan e do Mar da China Meridional.
É possível que os F-16 tenham saído da base aérea de Kadena, na prefeitura de Okinawa, no Japão, a apenas 500 milhas do extremo sul de Taiwan. Também é possível que os F-16 tenham voado por 1.800 milhas inteiras de Misawa ao grupo de ataque do porta-aviões Theodore Roosevelt.
Em qualquer caso, arrastar aqueles quatro caças para a zona quente do Mar da China Meridional exigiu quatro aviões-tanque KC-135 da Força Aérea, cada um dos quais com seu transponder de rádio ligado e, portanto, visível em sites públicos de rastreamento de aviões.
Um avião-tanque por caça. Afinal, um F-16 armado normalmente não pode voar além de 400 milhas sem reabastecimento no ar.
Deixando de lado os dois esquadrões de F-15s com a 18ª Ala em Kadena, as duas unidades F-16 pertencentes à 35ª Ala de Caça em Misawa são algumas das forças da USAF mais próximas de Taiwan e do Mar da China Meridional.
Se os 13º e 14º Esquadrões de Caças precisarem de um reabastecedor por F-16 para desempenhar qualquer papel significativo na luta ao redor de Taiwan, imagine quantos aviões-tanque uma força americana muito maior exigiria.
A Força Aérea do Exército de Libertação Popular Chinês (PLAAF) pode mobilizar rapidamente centenas de caças modernos para um ataque a Taiwan.
Se a Força Aérea dos EUA implantou um número igual de caças em suas bases no Pacífico ocidental – Kadena e Misawa, entre eles – a Força também pode ter que implantar todos os reabastecedores em seu estoque que não estejam em manutenção profunda ou ocupados com o treinamento da tripulação. Centenas ao todo.
As Forças Armadas dos EUA têm mais aviões de guerra e mais modernos do que o PLA. Mas os militares chineses têm uma vantagem geográfica. Pequim mantém inúmeras bases importantes a apenas algumas centenas de quilômetros de Taiwan.
Os Estados Unidos, por outro lado, contam com apenas um punhado de bases – e nenhuma está a menos de 500 milhas da mais provável zona de desembarque chinesa no sul de Taiwan.
Esse é um dos motivos pelos quais os oficiais da Força Aérea dos EUA não estão presumindo que os caças stealth F-35 da Força terão um papel importante na guerra por Taiwan. É também um motivo pelo qual a Marinha está comprometida com seus super porta-aviões de 330 metros, como o Roosevelt, bem como navios de assalto como a Makin Island com seus contingentes de F-35s do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.
Os porta-aviões podem navegar diretamente para o Mar da China Meridional e lançar ondas de caças. Sim, eles seriam vulneráveis ??a ataques de foguetes, bombardeiros e submarinos chineses. Mas pelo menos eles estariam na luta.
