Dan Sabbagh e Patrick Butler | The Guardian
Boris Johnson concordou com um aumento de quatro anos de £16,5 bilhões nos gastos com defesa em um momento em que as finanças públicas britânicas foram esticadas pela pandemia e um dia depois surgiu que bilhões de libras poderiam ser cortadas do orçamento de ajuda externa.
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| 'Lasers inesgotáveis': Plano de Boris Johnson para defesa após aumento orçamentário |
Especialistas disseram que o vento representa o maior aumento real do orçamento de defesa desde a estreia de Margaret Thatcher e será parcialmente gasto em uma Força Cibernética Nacional de hackers e um novo Comando Espacial projetado para proteger satélites em órbita e lançar seus próprios foguetes.
Vem semanas depois que os ministros resistiram a gastar dinheiro extra para financiar refeições escolares gratuitas nos feriados, e dias depois surgiu que o orçamento de ajuda ao exterior deve ser cortado em bilhões, de 0,7% da renda nacional bruta para 0,5%, desencadeando críticas de tories seniores.
Johnson disse ter tomado a decisão de aumentar os gastos com as forças armadas "nos dentes da pandemia" porque "a defesa do reino deve vir primeiro". O primeiro-ministro também está interessado em mostrar ao novo presidente eleito dos EUA Joe Biden que o Reino Unido quer uma forte capacidade militar após o Brexit.
Insiders disse que o financiamento da defesa, que será detalhado por Johnson quando ele falar com a Câmara dos Comuns na quinta-feira, tinha sido montado em velocidade de ruptura enquanto Downing Street busca reafirmar o controle após o colapso nº 10 da semana passada, o que levou à saída do assessor-chefe Dominic Cummings e seu aliado Lee Cain.
Ele verá 16,5 bilhões de libras extras sendo gastos em defesa além de um compromisso de aumentar o orçamento existente de £ 41,5 bilhões em 0,5 pontos percentuais acima da inflação. Juntos, o aumento é de 21,5 bilhões de libras até março de 2025, e fontes de defesa disseram que isso significaria que o Reino Unido continuava a ser o maior gastador de defesa da Europa.
Especialistas em ajuda disseram que o anúncio demonstrou que não havia necessidade de cortar o orçamento da ajuda. Simon Starling, diretor da Bond, rede britânica de organizações que trabalham em desenvolvimento internacional, disse: "O que o anúncio de hoje mostra é que quando o governo precisa encontrar o dinheiro para certas áreas, ele pode."
Uma batalha dentro de Whitehall estava se arrastando há cerca de um mês depois que Rishi Sunak, o chanceler, de repente anunciou que uma revisão planejada de gastos entre governos seria abandonada por causa da pandemia.
Ben Wallace, o secretário de defesa e aliado de longa data de Johnson, pressionou por um acordo especial de vários anos para permitir que o Ministério da Defesa (MoD) negociasse contratos de armas e sistemas de longo prazo, o que seria mais caro se comprado de ano para ano.
Havia especulações de que o MoD esperava até 20 bilhões de libras extras, mas fontes da defesa disseram que as 16,5 bilhões de libras permitiriam a "modernização sem fazer cortes dolorosos", e alegaram que o valor final representava uma vitória para o secretário de defesa.
Parte do dinheiro extra da defesa será gasto na criação de uma Longa Força Cibernética Nacional atrasada, um grupo de hackers de computador que conduzirão operações ofensivas; um Comando Espacial que pretende ser capaz de lançar foguetes próprios a partir de 2022; e uma nova agência dedicada à inteligência artificial.
Embora Wallace e Cummings frequentemente se confrontavam, o assessor-chefe deposto tinha sido um defensor de um acordo de financiamento de vários anos. Mas Cummings também tinha sido um crítico feroz dos resíduos do MoD, escrevendo em um post no blog em março passado que o processo de aquisição "continuou a desperdiçar bilhões de libras, enriquecendo alguns dos piores saqueadores corporativos e corrompendo a vida pública através da porta giratória de funcionários/lobistas".
Malcolm Chalmers, do Royal United Services Institute, disse que o resultado final foi "um aumento muito maior para a defesa do que a maioria dos analistas, incluindo eu, havia previsto. É o maior aumento em termos reais no orçamento de defesa desde os primeiros anos da estreia de Thatcher, um aumento entre 10 e 15% em termos reais."
Os trabalhistas disseram que o anúncio dos gastos sinalizou "uma atualização bem-vinda e há muito atrasada para as defesas britânicas após uma década de declínio". O secretário de defesa das sombras, John Healey, acrescentou que desde 2010 "o tamanho das forças armadas foi reduzido em um quarto, os gastos com defesa foram cortados em mais de 7 bilhões de libras".
Mas Lloyd Russell-Moyle, deputado trabalhista de Brighton Kemptown, disse que enquanto "financiar nossos militares é uma obrigação ... as pessoas vão se perguntar se com razão nossa segurança nacional pode obter dinheiro, por que o governo está deixando os conselhos que oferecem proteção à criança e assistência social ir para o muro".
O MoD já tem um déficit de £ 13 bilhões em seu orçamento de equipamentos, de acordo com o Escritório Nacional de Auditoria, e teria sido forçado a cortar em aeronaves e perder o uso de seu próprio navio hospitalar, a menos que a lacuna tivesse sido plugada.
O acordo de financiamento tinha sido destinado a ser vinculado a uma revisão integrada da defesa e da política externa após o Brexit, mas a demora em concordar com o acordo financeiro, juntamente com a recente saída de Cummings, significa que o exercício foi adiado para o final de janeiro ou início de fevereiro.
Espera-se que a revisão final veja cortes no tamanho do exército britânico e uma redução no uso de tanques raramente implantados, além de compromissos de investir ainda mais em drones armados e atualizar o sistema de armas nucleares Trident.
Na quarta-feira, o governo foi criticado por não estender o aumento de 20 libras por semana para pagamentos universais de crédito para além de abril, apesar da pandemia e do aumento da pobreza infantil. Estender o top-up custaria cerca de 9 bilhões de libras.
Anna Feuchtwang, chefe executiva do National Children's Bureau, disse: "Se o governo pode encontrar fundos extras significativos para a defesa, então certamente eles podem encontrar dinheiro para crianças em crise. É terrível que as famílias pressionadas tenham que depender dos bancos de alimentos para passar, e que os serviços que possam impedi-los de entrar em crise estão sendo cortados ano após ano com as autoridades locais enfrentando a falência.
"Precisamos que o governo leve a sério sua responsabilidade para a próxima geração e tenha uma estratégia adequada para investir em crianças."
Torsten Bell, chefe executivo da Fundação de Resolução, disse aos deputados que os ministros estavam "atrasando o semi-inevitável" ao se recusarem a sinalizar se continuariam com o top-up, que foi introduzido em abril passado como um impulso de 12 meses para milhões de famílias em dificuldades. Se não o fizer, seria uma "loucura", disse Bell.
Bell disse que grande parte do outono foi gasto debatendo a "questão relativamente pequena" de fornecer apoio alimentar para crianças em refeições escolares gratuitas durante as férias escolares – uma campanha liderada pelo jogador de futebol Marcus Rashford, na qual o governo eventualmente virou - em vez de abordar a questão central do crédito universal.
