Por Michael Peck | Forbes | Poder Naval
“A frota existente de fragatas do Reino Unido poderia ser reduzida de 13 para apenas oito navios antes da revisão altamente antecipada, já que substituí-las por modelos mais novos se provou caro”, de acordo com o Daily Telegraph.
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| HMS Montrose (F236) |
“O Reino Unido pode ficar com um número de fragatas de apenas um dígito”, disse um oficial da Marinha ao Telegraph. “Poderíamos ter menos de 10 navios de guerra porque novas construções estão na linha de fogo.”
O problema é que as 13 fragatas Type 23 da classe “Duke” da Grã-Bretanha estão envelhecendo. A espinha dorsal da força de navios de superfície ASW da Marinha Real, as fragatas de 5.000 toneladas são navios capazes, armados com mísseis antinavio Harpoon, mísseis antiaéreos Sea Wolf e Sea Ceptor e torpedos antissubmarino Sting Ray. Mas eles foram lançados principalmente durante o final dos anos 1980 e 1990, e estavam programados para aposentadoria em 2025.
As 13 Type 23 deveriam ser substituídos por um lote inicial de três fragatas Type 26 e cinco Type 31, com um eventual total de 19 novos navios. As fragatas Type 26 de 7.000 toneladas custarão £ 1 bilhão (US$ 1,3 bilhão de dólares) cada, enquanto as menores de 5.700 toneladas Type 31 custarão £ 250 milhões (US$ 331,9 milhões) cada. A primeira Type navegará em 2023, com todas as cinco implantadas em 2028.
Mas a Avaliação Integrada de Defesa e Segurança em andamento – uma visão abrangente dos objetivos e recursos estratégicos britânicos – pode “cortar as fragatas existentes mais cedo para economizar dinheiro e atrasar a encomenda e a introdução das novas fragatas, o que deixaria um abismo aberto”, uma fonte da indústria de defesa disse ao Telegraph.
“É uma situação muito perigosa. Você também pode começar a alegar que vai defender a Grã-Bretanha com um monte de canoas.”
Lord West, um ex-First Sea Lord, advertiu que uma força menor de fragatas ASW “teria impacto na proteção de nossa dissuasão, proteção de navios mercantes no Golfo, fornecendo escoltas para os novos porta-aviões e operações no Extremo Oriente, Báltico, Mediterrâneo e Falklands.”
Uma força ASW reduzida cria vários problemas além da redução do poder de fogo antissubmarino. Menos navios significam que quando os navios são retirados para reparos ou manutenção de rotina – e é razoável esperar que pelo menos um terço da força de fragatas seja imobilizada a qualquer momento – então a carga de trabalho aumenta para os navios restantes. Dado o status da Marinha Real como um componente-chave da força naval da OTAN, outras nações como os EUA, França e Alemanha podem ser forçadas a preencher o vazio.
Só a Rússia tem mais de 60 submarinos nucleares e a diesel: muitos estão armados com navios antinavio que podem causar estragos em navios de guerra e navios mercantes da OTAN. A Marinha Real também está retornando à Ásia – incluindo o envio de seu novo porta-aviões – para enfrentar uma crescente Marinha Chinesa que inclui outros 60 submarinos. Adicione as frotas de submarinos de marinhas menores que a Grã-Bretanha pode encontrar – como a do Irã – e parecerá que a Grã-Bretanha precisa de mais, em vez de menos, capacidade ASW.
A Royal Air Force está comprando nove aeronaves de patrulha marítima P-8A Poseidon, fabricadas nos EUA, que são caçadoras de submarinos capazes, e navios robóticos antissubmarino estão no horizonte. Mas os navios de superfície não precisam ser aterrados pelo mau tempo, nem são tecnologias não testadas como os navios autônomos.
A Integrated Defense Review já gerou polêmica em meio a relatos de que o Exército Britânico pode destruir toda a frota britânica de tanques Challenger 2.
Mas reduzir as capacidades antissubmarino do Reino Unido é uma questão particularmente sensível, dada a dependência da Grã-Bretanha das importações, sua história marítima e o status da Marinha Real como serviço militar sênior da Grã-Bretanha.
