Poder Aéreo
Os primeiros pilotos e técnicos de Gripen da Royal Thai Air Force estão passando por treinamento na Suécia, para tornar operacional em 2011, o Esquadrão 701 da 7ª Ala.
A Tailândia está inicialmente comprando 6 jatos Gripen, com planos para aumentar a frota para 12 aeronaves. Compras posteriores são possíveis, "mas primeiro teremos que esperar pelas experiências operacionais com o caça na Tailândia", diz o comandante Jackkrit Thammavichai, que será o primeiro comandante do Esquadrão. Entretanto, ele também diz, "Não prevejo nenhum problema" quanto à aquisição de mais aeronaves.
Quatro pilotos estão agora na Suécia para treinamento como pilotos instrutores, com outros seis pilotos chegando em janeiro, para treinamento como pilotos de alerta rápido. Os primeiros pilotos voaram Gripens A/B e começarão o trabalho nos C/D em breve, com o treinamento terminando em dezembro.
O comandante Thammavichai diz que a experiência de transição dos ex-pilotos de F-5 e F-16 tem sido boa, com uma aeronave "fácil de voar". O sistema de controle de voo é "muito suave" e a interface homem-máquina é "bem projetada".
Todos os seis Gripens deverão ser entregues à Tailândia em março de 2011. As aeronaves inicialmente serão armadas com mísseis Sidewinder AIM-9M e AIM-120 AMRAAM, embora a Tailândia também esteja comprando o míssil de dogfight IRIS-T para o Gripen.
Como parte do chamado Gripen Integrated Air Defense System, a RTAF também vai operar a aeronave AEW Erieye. A rede completa estará operacional no próximo ano, segundo Thammavichai.
