Embora os técnicos militares norte-americanos tenham considerado a bomba Mk.83 de 250 libras (aprox. 113kg) insuficientemente poderosa para a aplicação dos kits JDAM, nunca deixaram de apreciar a vantagem que constitui a possibilidade de utilizar aquele tipo de bomba (relativamente leve, permitindo o seu transporte por aeronaves ligeiras). A Boeing iniciou um programa, destinado a produzir uma bomba guiada, com o mesmo peso, mas com características diferentes.Ao contrário das JDAM, que são bombas comuns às quais é adaptado um kit que permite guiar a bomba, a GBU-39 é uma derivação, onde a bomba já inclui o sistema de navegação.
A GBU-39 é algumas vezes referida como míssil, mas na realidade não tem sistema de propulsão. Ela é lançada por aeronaves e abre as asas após o lançamento. Dependendo da altura de lançamento a bomba pode dirigir-se para alvos que estejam a até 100km de distância.
A GBU-39, foi designada como SDB (Small Diameter Bomb) ou bomba de pequeno diâmetro. As bombas GBU-39 / SDB têm o mesmo peso das Mk.83 mas um diâmetro menor. Elas são também mais compridas e esta característica permitiu adapta-las para utilização contra alvos fortificados «Bunkers»
Com este novo formato, uma aeronave ligeira pode transportar um projéctil com grande potência de destruição contra fortificações e aeronaves empenhadas na função de apoio aéreo aproximado, podem transportar um maior numero destes dispositivos.
As GBU-39 foram integradas inicialmente nos caças F-15E na sua função de caça-bombardeiro, estando prevista a utilização da arma nos F-22, F-35 e F-16 (a partir do block 30). Está também em estudo a futura integração destas bombas em aeronaves não tripuladas e nos bombardeiros B-52 e B-2. Este último, por exemplo, poderá transportar quase duzentas destas bombas de cada vez.
A cada bomba pode ser atribuído um alvo específico. Cada uma dirige-se para o objectivo utilizando para o efeito a ligação com o sistema GPS.
A utilização conjunta deste tipo de equipamento pode permitir a destruição de grandes áreas fortificadas, bases aéreas, centros fortificados de comando e controlo.
Grande capacidade num pequeno envelope
Com um peso pouco superior a 100kg, a bomba GBU-39, pelas suas características, perfil, sistema navegação e precisão tem tanto poder destrutivo contra alvos protegidos, quanto uma bomba de aproximadamente 900kg.
A arma pode perfurar 1.83m de cimento/concreto reforçado e pode perfurar 1 metro de cimento/concreto reforçado com aço.
O custo de cada unidade deverá ficar entre 53000 e 58000 Euros.
