AGUSTA/ WESTLAND A-129 INTERNATIONAL. Combate antitanque com tempero italiano

Campo de Batalha Aérea

O Agusta/ Westland A-129 Mongoose foi o primeiro helicóptero de ataque produzido na Europa. Seu projeto data de 1978 e a construção do primeiro protótipo terminou em 1982. A Itália, havia pedido em 1981 propostas para um helicóptero de ataque, e após negociações o exército italiano assinou com a Agusta para a construção de 15 unidades do A-129 Mangusta. Esse modelo inicial, não era equipado com canhões ou metralhadoras, e sua hélice tinha 4 pás. Esses helicópteros foram usados em combate real em 1993 na Somália e essa experiência operacional evidenciou algumas deficiências táticas nas capacidades do A-129. Por causa disso, acabou por ser decidido construir uma versão que suprimisse essas deficiências iniciais observadas em combate. Essa nova versão foi chamada de A-129 International e se revelou muito mais sofisticada e poderosa, melhorando a performance e missões desse helicóptero de forma notável.

O A-129 International é o helicóptero que trataremos a partir de agora e veremos como ele é capaz de proporcionar um poder de fogo equivalente a qualquer um dos seus similares mais populares como o Bell Textron AH-1 Cobra, ou o Tiger europeu. As mudanças mais visíveis foram na parte de armamentos onde houve um pesado crescimento. Antes, o A-129 era equipado com mísseis filoguiados TOW e foguetes. Hoje, o novo A-129 International, é armado com mísseis ar ar, que podem ser do modelo Stinger, norte americano, ou o modelo europeu da MBDA Mistral. Esses armamentos tornaram o A-129 um perigo para helicópteros inimigos já que eles podem ser usados especificamente para destruir outros helicópteros e escoltar um esquadrão de helicópteros de transporte. Para destruir alvos blindados pesados, o A-129 está homologado para lançar o TOW 2 e o poderoso Hellfire, sendo este ultimo usado exclusivamente contra alvos de alto valor. O Hellfire é guiado a laser e pode destruir um tanque a uma distancia de 8 km. O A-129 transporta também dois casulos lançadores de foguetes de 70 mm padrão da OTAN ou ainda lançadores Medusa de 81 mm. Outra novidade importante na versão International do A-129 é a incorporação de um canhão tipo Gatling de 3 canos em calibre 20 mm e 500 tiros de capacidade.

Para encontrar alvos inimigos e ainda apontar suas armas para eles, o A-129 é equipado com uma suíte de sensores que não tinham sido instalados na versão inicial Mongoose. Um sistema de visão noturna por infravermelho para helicópteros HIRNS que inclui um mini visor infravermelho IR fornecido pela Honeywell norte americana, e que está integrado a um display montado no capacete do piloto, permitindo que o piloto tenha uma visão externa mesmo em condição noturna ou de baixa visibilidade. Esse mesmo sistema permite que o canhão de 20 mm seja apontado automaticamente para onde o piloto estiver olhando. Além desses sistemas, uma mira de mastro pode ser montada para fornecer pontaria para o armamento sem que o helicóptero tenha que se expor às defesas do alvo. Por exemplo, o A-129 poderia se manter escondido atrás de arvores, mantendo a mira do mastro, apenas, para fora da proteção que as arvores proporcionariam em situação de batalha. Assim, o helicóptero poderia designar alvos e ataca-lo com segurança. Essa mira é composta por um designador a laser e um telêmetro a laser para calcular a distancia do alvo. Na parte de contramedidas eletrônicas o A-129 é equipado com um sistema de alerta de radar Elettronica ELT-156 e um sistema de alerta de laser BAE RALM-101 que avisa ao piloto quando o helicóptero estiver sendo iluminado por um designador laser inimigo. Para a defesa eletrônica, ainda existe um sistema ativo representado pelo interferidor (jammer) de radar Elettronica ELT-554 e um interferidor infravermelho BAE IEWS AN/ ALQ-144 , além, é claro, lançadores de iscas infravermelhas (flares) e de radar (chaffs).

A motorização do A-129 é composta por duas turbinas LHTEC T800-LHT-800 que proporcionam uma potencia de 1362 hp cada uma. É interessante notar que essa turbina é a mesma que estava sendo usada pelo protótipo do moderno helicóptero invisível de ataque AH-66 Comanche. Essas modernas e silenciosas turbinas permitem ao A-129 atingir uma velocidade máxima de 300 km/h e uma razão de subida de 612 m/ min. Outra modificação que trouxe mais desempenho para o A-129 foi a substituição da hélice de 4 pás por uma de 5 pás, que permite uma diminuição do ruído típico da rotação das hélices, além de uma maior agilidade para o helicóptero.

O A-129 é usado exclusivamente pela Itália, porém esse fato não reflete a eficiência deste helicóptero de ataque. As nações que optaram por operar um equipamento como este, sofrem uma poderosa influencia americana e por isso, helicópteros como o AH-1 Cobra e o caro AH-64 Apache tem um desempenho de mercado melhor. Um outro helicóptero que tem se mostrado um concorrente no mercado internacional, é o Eurocopter Tiger.

FICHA TECNICA

Velocidade máxima: 300 Km/h
Velocidade de cruzeiro: 278 Km/h
Alcance: 561 km
Razão de subida vertical: 612 m/min
Fator de carga: +3./ -0,5 G
Altitude maxima: 6096 m
Armamento: Um canhão gatling de 3 de 20 mm com 500 tiros, Misseis AGM114 Hellfire, Mísseis BGM-71 TOW, Mísseis ar ar Stinger e Mistral, Lançadores de foguetes Hydra 70 de 70 mm e medusa de 81 mm.