A trajetória de voo de um helicóptero do Exército antes de colidir com um jato de passageiros da American Airlines Group Inc. nesta semana sobre Washington está emergindo como uma linha de investigação importante na investigação da tragédia no ar que matou 67 pessoas.
Por Anthony Palazzo e Allyson Versprille | Bloomberg
O helicóptero Sikorsky H-60 Black Hawk transportando três militares estava viajando entre duas zonas de voo dedicadas, disse o membro do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, J Todd Inman, em um briefing na noite de quinta-feira.
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Em um folheto da Guarda Costeira dos EUA, a Guarda Costeira investiga destroços de aeronaves no rio Potomac, em Washington, DC, em 30 de janeiro | Fotógrafo: Brandon Giles / Guarda Costeira dos EUA / Getty Images |
Embora Inman não tenha entrado em detalhes, os helicópteros estão limitados a 200 pés na área do acidente acima do rio Potomac - do lado de fora do aeroporto Ronald Reagan, onde o jato regional americano estava se aproximando para pousar.
O impacto ocorreu a uma altitude de cerca de 350 pés, de acordo com dados de rastreamento de voo, o que o colocaria fora do caminho padrão para a rota de helicóptero, com base nas diretrizes publicadas da Federal Aviation Administration.
Inman e a presidente do NTSB, Jennifer Homendy, se recusaram a especular sobre a causa do acidente de quarta-feira ou as descobertas iniciais, citando práticas de longa data destinadas a proteger as investigações de desastres de influências externas.
No entanto, o presidente Donald Trump opinou sobre a trajetória de voo do helicóptero, dizendo em um post em sua rede Truth Social na sexta-feira que o Black Hawk estava "voando muito alto".
"Estava muito acima do limite de 200 pés. Isso não é muito complicado de entender, é???, escreveu Trump.
Os últimos comentários do presidente se somam às opiniões que ele e membros de seu governo compartilharam publicamente sobre as possíveis causas do acidente, que é classificado como o pior desastre da aviação civil nos EUA em décadas. Trump disse em um post anterior, logo após o acidente, que o helicóptero deveria ter evitado o jato, que ele disse estar em uma linha de abordagem "perfeita".
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, também sugeriu que o helicóptero estava fora de posição.
"Houve algum tipo de problema de elevação que começamos imediatamente a investigar no nível [do Departamento de Defesa] e do Exército", disse Hegseth em um briefing na Casa Branca na quinta-feira. Em um vídeo separado, ele disse esperar que a investigação "seja capaz de determinar rapidamente se a aeronave estava no corredor e na altitude certa no momento do incidente".
O espaço aéreo ao redor do aeroporto Reagan está entre os mais congestionados do país. Regras complexas regem a atividade de aviação militar, privada e comercial em torno do movimentado aeroporto, que fica perto da Casa Branca, do Capitólio dos EUA e do Pentágono.
Mesmo uma separação de apenas 200 pés entre duas aeronaves "não é muito", disse Bruce Landsberg, ex-vice-presidente do NTSB, em entrevista à Bloomberg TV na sexta-feira. Embora ele não soubesse se a nave do Exército estava fora de seu envelope, "suspeito que as rotas de helicóptero tenham uma altitude prescrita que é crítica para aderir", disse ele.
Jeff Guzzetti, ex-chefe de investigação de acidentes da FAA, disse que há muitas perguntas sem resposta que vão além de saber se o helicóptero militar estava na altitude adequada.
Não está claro, por exemplo, se sua tripulação realmente viu o jato regional, já que o piloto do helicóptero comunicou com o controlador de tráfego aéreo que viu o tráfego, mas talvez não estivesse olhando para a aeronave certa, disse Guzzetti.
Os pilotos do helicóptero também usavam óculos de visão noturna, disse Hegseth, dispositivos que podem afetar a visão periférica.
"Pode se resumir a uma falha em ver e evitar", disse Guzzetti.