Dois pilotos da Marinha dos EUA foram abatidos no domingo sobre o Mar Vermelho em um aparente incidente de "fogo amigo", disseram os militares dos EUA, marcando o incidente mais sério a ameaçar tropas em mais de um ano dos Estados Unidos visando os rebeldes houthis do Iêmen.
Por Jon Gambrell | Associated Press
Ambos os pilotos foram recuperados vivos após serem ejetados de sua aeronave atingida, com um sofrendo ferimentos leves. Mas a derrubada destaca o quão perigoso o corredor do Mar Vermelho se tornou, com ataques contínuos de navios pelos houthis apoiados pelo Irã, apesar das coalizões militares dos EUA e da Europa patrulharem a área.
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| O cruzador de mísseis guiados da classe Ticonderoga USS Gettysburg (CG 64) navega no Mar Mediterrâneo, em 15 de dezembro de 2024. (Kaitlin Young / Marinha dos EUA via AP) |
Os militares dos EUA realizaram ataques aéreos contra os rebeldes houthis do Iêmen no momento do incidente de fogo amigo, embora o Comando Central dos militares dos EUA não tenha detalhado qual era a missão dos pilotos e não respondeu às perguntas da Associated Press.
O F/A-18 abatido tinha acabado de voar do convés do porta-aviões USS Harry S. Truman, disse o Comando Central. Em 15 de dezembro, o Comando Central reconheceu que o Truman havia entrado no Oriente Médio, mas não especificou que o porta-aviões e seu grupo de batalha estavam no Mar Vermelho.
"O cruzador de mísseis guiados USS Gettysburg, que faz parte do USS Harry S. Truman Carrier Strike Group, disparou por engano e atingiu o F/A-18", disse o Comando Central em um comunicado.
Pela descrição dos militares, a aeronave abatida era um caça F/A-18 Super Hornet de dois lugares atribuído aos "Estripadores Vermelhos" do Strike Fighter Squadron 11 da Estação Aérea Naval de Oceana, Virgínia.
Não ficou imediatamente claro como o Gettysburg poderia confundir um F/A-18 com uma aeronave ou míssil inimigo, principalmente porque os navios de um grupo de batalha permanecem ligados por radar e comunicação de rádio.
No entanto, o Comando Central disse que navios de guerra e aeronaves derrubaram vários drones houthis e um míssil de cruzeiro antinavio lançado pelos rebeldes. O fogo hostil dos houthis deu aos marinheiros apenas alguns segundos para tomar decisões no passado.
Desde a chegada do Truman, os EUA intensificaram seus ataques aéreos contra os houthis e seus mísseis disparam no Mar Vermelho e arredores. No entanto, a presença de um grupo de navios de guerra americanos pode desencadear novos ataques dos rebeldes, como o que o USS Dwight D. Eisenhower viu no início deste ano. Essa implantação marcou o que a Marinha descreveu como seu combate mais intenso desde a Segunda Guerra Mundial.
Na noite de sábado e no início do domingo, aviões de guerra dos EUA realizaram ataques aéreos que abalaram Sanaa, capital do Iêmen, que os houthis controlam desde 2014. O Comando Central descreveu os ataques como tendo como alvo uma "instalação de armazenamento de mísseis" e uma "instalação de comando e controle", sem dar detalhes.
A mídia controlada pelos houthis relatou ataques em Sanaa e ao redor da cidade portuária de Hodeida, sem oferecer informações sobre vítimas ou danos. Em Sanaa, os ataques pareciam particularmente direcionados a uma encosta de montanha conhecida por abrigar instalações militares. No entanto, não foram divulgadas imagens ou informações sobre os ataques - o que aconteceu anteriormente quando ataques aéreos atingiram instalações vitais para os rebeldes.
O brigadeiro-general Yahya Saree, porta-voz militar houthi, divulgou uma declaração pré-gravada horas depois, na qual afirmou que os rebeldes lançaram oito drones e 17 mísseis de cruzeiro em seu ataque. Ele também afirmou, sem oferecer nenhuma evidência, que os houthis derrubaram o F/A-18, provavelmente seguindo um padrão dele fazendo afirmações exageradas. Durante a implantação do Eisenhower, ele repetidamente alegou falsamente que o porta-aviões havia sido atingido por fogo houthi.
Os houthis atacaram cerca de 100 navios mercantes com mísseis e drones desde que a guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza começou em outubro de 2023, após o ataque surpresa do Hamas a Israel, que matou 1.200 pessoas e viu outras 250 feitas reféns.
A ofensiva de Israel em Gaza matou mais de 45.000 palestinos, disseram autoridades de saúde locais. A contagem não distingue entre combatentes e civis.
Os houthis apreenderam um navio e afundaram dois em uma campanha que também matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por coalizões separadas lideradas pelos EUA e pela Europa no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir seus alvos, que também incluíram embarcações militares ocidentais.
Os rebeldes afirmam que têm como alvo navios ligados a Israel, EUA ou Reino Unido para forçar o fim da campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma conexão com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irã.
Os houthis também têm cada vez mais atacado Israel com drones e mísseis, resultando em ataques aéreos israelenses retaliatórios.
No domingo, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que seu país agiria "com força" contra os houthis, como fez contra outros aliados do Irã, "só que neste caso, não estamos agindo sozinhos".
