Pelo menos 18 pessoas, incluindo quatro crianças, foram mortas em um ataque aéreo israelense perto do maior hospital público do Líbano, no sul de Beirute, de acordo com o Ministério da Saúde libanês.
Ian Casey, David Gritten e Hugo Bachega | BBC
Outras 60 pessoas ficaram feridas quando pelo menos três prédios a cerca de 50 metros do hospital da Universidade Rafik Hariri foram destruídos no bairro de Jnah na noite de segunda-feira.
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| O ataque perto do hospital destruiu pelo menos três prédios em um bairro densamente povoado | BBC |
O Ministério da Saúde disse que o ataque - um dos pelo menos 13 relatados em toda a capital - causou "danos significativos" ao hospital.
Os militares israelenses disseram que atingiram um "alvo terrorista do Hezbollah" perto do hospital, sem dar detalhes, e insistiram que o hospital não foi alvejado ou sua operação afetada.
Também acusou o Hezbollah de incorporar sistematicamente seus ativos entre a população civil - uma alegação que o grupo armado negou anteriormente.
Os militares alertaram as pessoas para se afastarem de vários locais no sul de Beirute cerca de 15 minutos antes do ataque, mas a área ao redor do hospital não estava entre eles.
Um produtor da BBC que estava perto do hospital na época disse que um estrondo alto fez as pessoas correrem para se proteger. Paramédicos e bombeiros encontraram moradores em perigo no local.
Na manhã de terça-feira, as equipes de resgate vasculharam as pilhas de concreto quebrado e metal retorcido, alguns carregando pás, outros apenas com as próprias mãos, no local do ataque.
O local atingido foi um bairro empobrecido e densamente povoado. Pelo menos três prédios de vários andares desabaram e vários outros foram fortemente danificados.
Um dos socorristas disse que não sabia quantas pessoas poderiam estar sob os escombros.
Uma equipe da BBC viu um corpo sendo recuperado, enquanto outro foi localizado quando eles saíram.
Um morador disse que o ataque aconteceu depois que um carro chegou à área, mas acrescentou que não sabia dizer quem poderia estar viajando para dentro.
Vídeos de outras partes do sul de Beirute, onde os militares israelenses alertaram que iriam atacar sete locais com antecedência, mostraram moradores fugindo em veículos e a pé enquanto os ataques ocorriam.
Um local identificado como alvo pelo exército israelense ficava a cerca de 400 metros do aeroporto de Beirute, o único aeroporto comercial em funcionamento do Líbano. A mídia local compartilhou imagens de janelas destruídas pela explosão.
Os militares israelenses disseram que aeronaves atingiram "instalações de armazenamento de armas do Hezbollah, centros de comando e alvos terroristas adicionais em Beirute".
"Alguns dos alvos estavam localizados no subsolo e incluíam equipamentos aéreos e navais usados pelo Hezbollah para realizar ataques terroristas", acrescentou, sem identificar os locais.
Separadamente os militares israelenses disseram ter identificado um bunker do Hezbollah escondido sob o hospital do Sahel em Haret Hreik, que mais tarde foi evacuado.
O porta-voz militar, contra-almirante Daniel Hagari, disse, sem fornecer evidências, que o bunker continha centenas de milhões de dólares em dinheiro e ouro que estavam sendo usados para financiar os ataques do Hezbollah a Israel. Ele também disse que Israel não atacaria o hospital em si.
Os médicos negaram a alegação israelense e levaram a BBC pelo prédio na terça-feira, inclusive para o primeiro e segundo andares abaixo do solo. Eles insistiram que não havia nada por baixo.
"Somos uma instituição que ajuda as pessoas", disse o Dr. Walid Alameh, diretor médico do hospital. "[O hospital] é privado. Costumava ser e permanecerá. Espero que [os israelenses] acreditem em nós. O que estamos fazendo é ajudar as pessoas."
Israel parece ter expandido sua guerra contra o Hezbollah para além da infraestrutura militar. No domingo, as Forças de Defesa de Israel (IDF) anunciaram que teriam como alvo as redes financeiras do grupo.
Na noite de domingo, Israel realizou ataques aéreos contra filiais de uma associação financeira ligada ao Hezbollah nos subúrbios do sul da capital do Líbano, Beirute, bem como no sul e leste do país.
Os militares israelenses disseram que tinham como alvo o dinheiro mantido pela Associação Al-Qard Al-Hassan (AQAH), que oferece serviços financeiros a civis em áreas onde o Hezbollah tem forte apoio. Israel e os EUA acusam a AQAH de ser um disfarce para o grupo apoiado pelo Irã financiar suas atividades.
O porta-voz do Hezbollah, Mohammed Afif, disse a repórteres na terça-feira que a AQAH "antecipou tal agressão", acrescentando que a organização cumpriria suas obrigações para com os depositantes.
Também na segunda-feira, o enviado especial do presidente dos EUA, Joe Biden, ao Oriente Médio chegou a Beirute para explorar a possibilidade de um fim negociado para a guerra.
Amos Hochstein disse que os EUA querem ver o fim da guerra no Líbano "o mais rápido possível".
Ele alertou que não é do interesse do Líbano ter seu futuro vinculado a outros conflitos na região, uma referência aos laços estreitos do Hezbollah com o Irã e sua decisão de apoiar o Hamas na guerra de Gaza.
Ele também disse que o antigo "status quo" não era sustentável e pediu um "acordo abrangente" que implementasse a Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU.
A resolução, que encerrou a última guerra entre Israel e o Hezbollah em 2006, pedia que o sul do Líbano fosse livre de qualquer pessoal armado ou armas que não fossem as do Estado libanês e de uma força de paz da ONU.
Israel há muito se queixa de que essa fórmula não conseguiu impedir o Hezbollah de construir uma presença militar formidável no sul do Líbano e disparar foguetes sobre a fronteira.
Enquanto Hochstein falava, o Hezbollah disparou mais foguetes contra o norte de Israel, com os militares israelenses relatando que 170 projéteis haviam cruzado a fronteira na noite de segunda-feira.
Outros 80 projéteis foram disparados contra Israel na terça-feira, de acordo com os militares. Quatro pessoas ficaram feridas na área de Neot Mordechai.
Israel iniciou uma intensa campanha aérea e invasão terrestre contra o Hezbollah após quase um ano de combates transfronteiriços desencadeados pela guerra em Gaza, dizendo que queria garantir o retorno seguro de dezenas de milhares de moradores de áreas fronteiriças israelenses deslocadas por ataques de foguetes.
O Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel em apoio aos palestinos em 8 de outubro de 2023, um dia após o ataque mortal de seu aliado Hamas a Israel.
Mais de 2.400 pessoas foram mortas no Líbano desde então, incluindo 1.800 nas últimas cinco semanas, de acordo com o Ministério da Saúde do país. As autoridades israelenses dizem que 59 pessoas foram mortas no norte de Israel e nas Colinas de Golã ocupadas.
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