O Paquistão pode incorporar o Ra'ad ALCM de dupla capacidade no JF-17 para assumir o papel de ataque nuclear do Mirage III/Vs.
Parth Satam | The Avionist
O Paquistão está possivelmente preparando seu JF-17 Thunder para lançar o Ra'ad ALCM (Air-Launched Cruise Missile) com capacidade nuclear, de acordo com uma pesquisa realizada pela FAS (Federação de Cientistas Americanos). A FAS chegou à conclusão comparando as imagens do Ra'ad I/II de material divulgado oficialmente pelo ISPR (Inter-State Public Relations) do Paquistão e imagens do ensaio para o Desfile do Dia do Paquistão em 2023, que mostraram uma visão inferior do JF-17 carregando o míssil.
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| Uma imagem do JF-17 Thunder durante os ensaios para o desfile do Dia do Paquistão de 2023. (Imagem: Rana Suhaib/Snappers Crew) |
Usando ferramentas de análise de fotos nas imagens, a FAS mostrou que o comprimento dos mísseis montados em caminhões durante o desfile e o visto na aeronave é o mesmo. Assim, a inferência inicial de que "o Paquistão pode incorporar o Ra'ad ALCM de capacidade dupla no JF-17" para "aeronaves mais novas assumirem o papel de ataque nuclear do Mirage III/Vs". O Paquistão está, de fato, a tentar aposentar os antigos combatentes franceses.
O Paquistão produziu mais de 130 unidades operacionais do caça JF-17 desenvolvido em conjunto com a China, com a mais recente variante Block III afirmando também ter algumas tecnologias do caça furtivo J-20. O caça monomotor leve tem sido frequentemente visto como um concorrente da LCA Tejas da Índia e também figurou em shows aéreos internacionais.
Após um teste do mais novo Ra'ad II em fevereiro de 2020, que tem um alcance declarado de 600 km, o ISPR afirmou na época que "aumenta significativamente a capacidade de impasse estratégico aéreo em terra e no mar". O avançado sistema de navegação e orientação da ALCM "garante o engajamento dos alvos com a máxima precisão". Esses relatórios sugeriram que o míssil estava a caminho de ser integrado em aeronaves, com o jato se revelando o JF-17.
Imagem de 2023 do JF-17 carregando o Ra'ad
Os analistas da FAS se referiram a uma imagem de Rana Suhaib da Snapper's Crew capturada durante os ensaios do Desfile do Dia do Paquistão de 2023, que mostrava um Ra'ad sob o poste interno da asa direita.O formato do míssil – a seção dianteira do nariz, a fuselagem do meio, o escapamento traseiro e a configuração da cauda – confirmou que se tratava do Ra'ad. Isso porque não existia nenhum míssil com essa configuração de projeto no inventário da PAF (Força Aérea do Paquistão).
Para determinar a variante do Ra'ad (Ra'ad-I ou II) que o JF-17 foi visto carregando na imagem, a FAS comparou-o com os mísseis Ra'ad exibidos nos desfiles do Dia do Paquistão de 2017, 2018, 2019, 2021, 2022 e 2024 (os desfiles em 2020 e 2023 foram cancelados). Diz-se que o Ra'ad-II é a variante de alcance estendido do Ra'ad-I. Durante esses desfiles, os mísseis Ra'ad foram exibidos ao lado de outros mísseis com capacidade nuclear, como o Nasr, Ghauri, Shaheen-IA e -II, bem como o Babur-1A. O próprio Ra'ad foi revelado publicamente pela primeira vez em 2017.
De acordo com a FAS, imagens entre 2017 e 2022 mostraram que havia "muito poucas diferenças observáveis entre o Ra'ad-I e o II". A publicação acrescentou que, "durante este período, ambos os mísseis apresentaram uma nova entrada de ar do motor e, embora o Ra'ad-II tenha sido apresentado como tendo quase o dobro da capacidade de alcance, isso não foi claramente observável através de recursos externos". Tanto o Ra'ad-I quanto o II também tinham o mesmo design de cauda dupla na época.
O desfile de 2022, no entanto, mostrou uma cauda em forma de "X" Ra'ad-II e o desfile de 2024 mostrou novamente as duas versões Ra'ad com seus novos "respectivos arranjos de barbatanas traseiras" – o Ra'ad-I com uma cauda dupla e o Ra'ad-II com uma cauda x.
O arranjo da barbatana do Ra'ad no JF-17 fotografado pela Snapper's Crew durante os ensaios de 2023 coincide com o 'twin-tail' no Ra'ad-I visto em 2022. A FAS também acrescentou que "é improvável que uma versão desatualizada do Ra'ad II seja utilizada em um teste de voo destinado a demonstrar capacidades de última geração".
O míssil também não era a variante antinavio convencional de Ra'ad, chamada Taimoor, já que seu comprimento é relatado como sendo de 4,38 metros. Assim, o JF-17 no quadro de 2023 está carregando o Ra'ad-I.
Análise fotográfica
Tomando uma imagem de um Ra'ad-I montado em um caminhão do desfile de 2019, a FAS tornou o comprimento aproximado do míssil em 4,9 metros. Os analistas usaram a mesma técnica na imagem de 2023 do JF-17 carregando o Ra'ad e verificaram o comprimento do míssil compatível com o do lançador de caminhões."A partir dessas observações, é provável que o Paquistão tenha feito um progresso significativo para equipar seus JF-17 com a capacidade de eventualmente complementar – e possivelmente substituir – o papel de ataque nuclear do envelhecido Mirage III/Vs", mencionou a publicação após a análise.
"É evidente que o Paquistão redesenhou o RAAD-II ALCM, mas poucas informações foram confirmadas sobre o propósito ou as capacidades associadas a este novo design. Também não está claro se algum dos sistemas Raad foi implantado, mas isso pode ser apenas uma questão de quando e não se", acrescentou a análise.